眼看到得三月里，却说同喜肚皮渐隆，宝钗分外关切，使了银钱请了几回太医来诊治过，都推说如今分不出怀的是男孩、女孩。

    薛姨妈来了几回，心下急切，不禁面带忧容。宝钗反倒想得开，劝慰道：“哥哥已去了，如今能留下后人已是不易，哪里还敢奢求男女？”

    薛姨妈叹息着不言语，又对那同喜好言宽慰。宝钗又问起夏金桂来，这些时日夏金桂故态复萌，每日吃酒耍乐，薛姨妈也懒得管束，只在后头躲清净。也不知是谁走漏了消息，夏金桂因着同喜的事儿闹过两场，亏得同喜早早随着宝钗去了荣国府，这才让夏金桂无处下手，因是闹归闹，却也无可奈何。

    宝钗蹙眉不已，拿那泼妇般的夏金桂没法子。待将薛姨妈送走，回程路上便有婆子上前恭贺。宝钗在众姊妹中名声不好，在下人中口碑却极好。早先便传出宝钗为主、妙玉为辅的信儿来，如今那妙玉不辞而别，这宝二奶奶自是落在宝钗头上。

    宝钗心下别扭，勉强揭过此事便要回房，不想路上正撞见疯跑而来的贾环。

    贾环瞥了宝钗两眼，禁不住叫道：“宝二哥有什么好的，宝姐姐何必舍了脸面非要赖在家中不走？”

    也是赶巧，话音落下便见贾政自穿堂转出来，闻言顿时呵斥道：“胡吣什么？这话也是你说的？”

    贾环顿时气势弱了几分，可想着那宝玉没几日活头了，便梗着脖子辩驳道：“我又不曾说错，宝二哥的确配不上宝姐姐。”

    贾政气急，上前一个耳刮子将贾环抽在地上，骂道：“如今还学会犟嘴了，反了天了！”

    贾环顿时捂着脸哭道：“你们就会疼宝二哥。他有什么好，还给他娶媳妇，依我说赶他出去才是正理！”

    贾政骂道：“再不成器也比你到处厮混强！作孽的畜生，再敢多嘴家法伺候！”

    正待此时，得了信儿的赵姨娘匆匆而来，上前扯着贾政道：“老爷偏向的很，只会打环儿，偏着宝玉。”

    眼见愈发不像话，宝钗禁不住解释道：“姨娘这话就不对了。他要是做的对，谁还闲着打儿子吗？”

    赵姨娘道：“老爷一向看不起环儿，今儿说打就打，俺娘儿两个在这里也待不下去了，你要打连我也打了罢！”伸着脖子要贾政打。

    贾政果真就打了两耳刮子，赵姨娘哪儿受得了这气？坐在地上泼哭泼闹起来，又道：“反正也是被人欺负，我也不活了！”

    贾政道：“家里儿女一大堆，我再如何一碗水端平也不可能面面俱到。环儿也是我儿子，我怎么不疼他了？要吃的给他送，要喝的派人给他端。你们还不知足，还要闹，咱家事情还不多吗，你们还继续添乱！来呀，请家法来！”

    赵姨娘顿时唬得不敢胡闹，起身便将贾环护在身后。此时邢夫人得了信儿赶忙来劝阻，赵姨娘干脆趁乱扯了贾环回了房。

    母子二人到得房中，赵姨娘面色阴沉道：“你父亲还是向着宝玉，宝玉一日不死，咱们娘儿俩一日没法儿出头。快去联络那些青皮喇咕，这回一定要宝玉死！”

    前头闹得不成样子，自是有婆子禀报了平儿。

    有婆子便道：“那赵姨娘愈发不像话，老爷气得不行，平姨娘还是快过去劝劝吧。”

    平儿却摇头道：“这是二房家事，我哪里好掺和？”顿了顿，又道：“伯府太太说会芳园桃花开了，今儿邀我带了巧姐儿、二姐儿过去逛逛，家中若是再有旁的事儿，只管打发人去伯府知会一声儿。”

    婆子撇撇嘴，没言语。一早儿便有门子瞧见凤姐儿的车架进了伯府，这会子平儿领着巧姐儿、二姐儿去会芳园，存的什么心思谁不知道？

    仆妇等大多都赞叹平儿仁义，也有那存心不良的偷偷告知了贾琏，也不知贾琏如何想的，竟好似没听见一般听之任之。

    平儿私下便想，到底是少年夫妻，或许这会子二爷也存了后悔的心思，只是一时抹不开脸再请二奶奶回来。

    说话间巧姐儿跑进来催促，平儿便打发婆子抱了二姐儿，一手牵着巧姐儿往会芳园而去。

    此时会芳园里，黛玉正陪着王熙凤游逛。凤姐儿心思都牵挂在两个女儿身上，时不时便往东角门张望一番。

    红玉见此便道：“奶奶莫急，早打发人知会了，料想过会子人就来了。”

    凤姐儿收摄心思笑道：“有平儿在，我多少能放下心来。”又看向黛玉，眼见其粉面桃花，明艳不可方物，略略思忖便知这是得了李惟俭滋润。当下心中酸涩异样，口中却揶揄道：“还不曾给林妹妹道喜呢，却不知何时能怀了孩儿。”

    黛玉顿时面上羞红，禁不住嗔道：“偏凤姐姐时不时便要不正经一回，哪里有这般说话的？”

    凤姐儿笑道：“你又不是不知我，那疏远的才客客气气，如林妹妹这般的，我向来荤素无忌。”

    黛玉乜斜道：“这般说来，与凤姐姐亲近反倒是我的过错儿了？”

    凤姐儿笑着凑近道：“还是早些圆房好，免得下头那些狐媚子生出不该有的心思来。”

    黛玉又不是傻的，闻言只略略颔首，并不接茬。她虽治家有道，家中姊妹看着彼此和气，少有争斗，可内里大伙存的什么心思，黛玉又怎会不知？这还只是她一个，待来日云丫头来了，分成东西两路院儿，还不知如何斗呢。

    想来四哥也早有准备，所以打发了個机灵的丫鬟跟着湘云，再有个鸳鸯跟着，料想来日再如何争斗也不至于撕破了脸面。

    忽而前头的宝琴叫道：“凤姐姐快瞧，平儿姐姐领着巧姐儿、二姐儿来了。”

    凤姐儿顿时撇下黛玉，紧忙快步迎去。那巧姐儿与二姐儿瞧见凤姐儿，一个疯跑哭喊而来，一个牙牙学语挣扎着也要落地。

    转瞬间凤姐儿抱了一个、揽了一个，母女三人重聚，自是好一番叙旧。黛玉也不上前搅扰，只招呼宝琴、邢岫烟等往别处游逛。

    好半晌，待巧姐儿、二姐儿叙过话，平儿打发了巧姐儿去寻黛玉等耍顽，王熙凤抱着二姐儿端坐凉亭里，平儿便道：“奶奶……”

    凤姐儿酸道：“我是谁家的奶奶？倒是伱，如今上下称赞有加，说不得来日就做了新二奶奶。”

    平儿气恼道：“奶奶再这般，我可就走了！”

    凤姐儿不过是气话，如今又求着平儿看顾两个女儿，见状赶忙道恼：“好了好了，不过说了一嘴气话，偏你还恼了！”

    平儿重新落座，思量道：“近来瞧二爷的心思，想是后悔了。说不得不日便要请二奶奶再回来呢。”

    “回去？”凤姐儿冷笑道：“我与他早没了情分，回去做什么？”    

    平儿道：“总要瞧在巧姐儿与二姐儿的份儿上。”

    凤姐儿心下一疼，却执拗道：“情分早就没了，他如今不过是念着我先前的好儿。倘若我真个儿回去了，说不得过几日又厌嫌了。还是这般好，巧姐儿、二姐儿有你照应着，我也能放心。我在外头多攒些银钱，留待给她们两个做嫁妆。

    待来日看着她们出嫁，我也算了却了心事。”

    平儿眼见凤姐儿低声道来，并不如何气恼，便知凤姐儿拿定了心思，因是只叹息一声不再劝慰。

    过了会子，凤姐儿又道：“过几日清明，我方才求了林妹妹，总要去老太太坟前磕几个头。”

    平儿讶然道：“到时彼此撞见该当如何？”

    凤姐儿伤感道：“还能如何？只等着他们走了，我再去磕头就是了。”

    ……………………………………………………

    转眼到得清明。

    这日一早阴晦不定，雾气蒙蒙，下了一会子细雨又止住了，莫说是贾家，便是伯府上下诸人都有郁结之感。

    李惟俭轻车简从，只带了黛玉、邢岫烟，后头还藏着个王熙凤。另一边厢，贾家各宗子弟置办了香烛祭物、金钱冥纸，众奴仆抬了祭品食盒，风尘仆仆、浩浩荡荡往贾家祖坟而去。

    只见那郊原野旷男女拥集，车马喧阗，仕女游人踏青不断。几处新烟纸钱飞，春草青青、古墓垒垒，贾政、贾琏率众人牵衣跪拜、酹者、哭者不绝于耳。林之孝、来旺儿提锄除草添土，贾琏以纸钱置坟头，哭声大作。

    宝玉哭得死去活来，一则思念亡母，二则没了王夫人看顾，贾政动则打骂，不过数月，宝玉便因着功课挨了几通好打。

    宝玉实在怕了，又有宝钗在一旁劝慰，到底耐着性子读了四书五经。这心中苦涩，难以向外人说道。

    祭罢，贾家众人张罗回返。那贾琏不敢与李惟俭打交道，贾政便过来问询。李惟俭蹙眉道：“林妹妹想多陪老太太说说话儿，世叔不妨先走。左近便有别院，夜里我们在别院留宿，倒是不用叨扰世叔了。”

    贾政应下，旋即领着贾家众人往铁槛寺而去。

    待人走远了，李惟俭扶了黛玉起身，后头王熙凤自马车中下来，走几步便哭成了泪人儿。到得坟前扑倒在地，哭嚎不已，一时说对不住贾母，不曾看顾好贾家，一时又控诉那贾琏薄情寡义。

    烧了一刀纸，上了三炷香，又磕过几个头，方才有丫鬟上前劝慰。眼见天色不早，黛玉拾掇心绪上前劝说道：“外祖母知凤姐姐孝顺，若泉下有知必定欣慰。凤姐姐快起身吧，可不好哭坏了身子骨。”

    凤姐儿止了眼泪，起身一步三回头的进了马车，伯府一行启程往附近的海淀别院而去。

    这边厢暂且不提，却说贾家众人，不过一个时辰，赶在天黑前到了铁槛寺。因知晓贾家祭祖，这日一应青皮喇咕俱都跑去了馒头庵躲避。贾政、贾琏进得铁槛寺里，眼见四下有破败之意，当下叫来看守族老来问询。

    那族老便道：“芹大爷、蔷二爷、环三爷素日呼朋唤友来此聚饮，小老儿也不好阻拦——”

    贾政大怒：“荒唐！祭祀祖先之地，岂容得下蝇营狗苟？”当下便要叫过几人发落，偏四下找寻了一圈儿也不见人影。

    贾政只得按下怒气，吩咐贾琏将一行人等安置了。今时不比往日，正经的主子不过是贾政、贾琏、三姑娘探春、四姑娘迎春与邢夫人几个，安置起来倒是简单。一时间贾琏吩咐林之孝四下忙碌，往各处送去饭食、清水。

    却说宝玉恹恹随着麝月进得一处小院儿里，心下满是哀思。麝月劝过几回，也不见宝玉心绪好转，便一门心思伺候着宝玉擦洗。

    待用过晚饭，宝玉因哀思过度，便早早睡下。

    谁知夜里忽而听得有人喊道：“走水啦！”

    宝玉惊醒，隔着窗棂便见外头火光冲天。宝玉披了衣裳要去观量，麝月紧忙拦下道：“外头走了水，正是兵荒马乱的时候，宝二爷可不好胡乱走动。”

    话音方才落下，忽而听得拍门声。

    麝月问道：“谁？”

    就听外头说道：“宝二哥可在？快穿了衣裳出来，走水了，那火势说不得就要席卷过来！”

    宝玉闻言大骇，赶忙便要出门。麝月却是个心细的，蹙眉问道：“环三爷？三爷不是早回京师了吗，怎么这会子又来叫门？”

    门外贾环胡诌道：“回的迟了，城门落锁，只得又折返回来。莫要耽搁了，再不走就迟了！”

    宝玉又要动身，麝月扯住其，借着火光见外头人头攒动，又问道：“外头单是环三爷一个？”

    贾环不耐烦道：“带了两个下人，啧，到底走不走？”

    麝月道：“那火势在东南，料想一时半会烧不过来，我看还是再等一会子吧。”

    话音落下，外头便有公鸭嗓不耐烦道：“恁地啰嗦，踹开房门掳了去便是！”

    当下便听得轰的一声，房门被踹开，一时间涌进来四条持刀的汉子。不容主仆二人分说，上前就将二人打晕了过去。随即寻了麻绳五花大绑起来。

    贾环恨极了宝玉，寻了个凳子举起来便要砸，不料却被一条汉子拦下：“且慢！那些金银才值几个？待咱们兄弟掳了肉票，从那荣国府诈上几千两，随后再由你处置！”

    (本章完)


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