王夫人既死，邢夫人心下寒凉！

    心下不由得暗忖，那王夫人是自怡红院出来后方才不慎落了水，偏生轿夫赶到时人已沉了水底，加之王夫人这几日一直声称乃是遭了鬼祟，可邢夫人哪里肯信？

    只道必是凤姐儿动的手脚，随即越琢磨越对。是了！老太太这一去，凤姐儿本就掌着家，偏王夫人再没了老太太压制，说不得就会生出是非来。因是凤姐儿干脆一不做、二不休，谋害了王夫人。

    那凤姐儿本就心思歹毒，想当日的尤二姐不就是被其阴害了吗？

    有道是唇亡齿寒，王夫人既去，下头接下来说不定就会对付自己。不拘是自保还是反击，邢夫人都决不能让凤姐儿好过。

    是以瞧着凤姐儿冷笑道：“那日你是怎么看护的？难不成眼睁睁看人掉水里不闻不问吗？我看你是存心见死不救！”

    凤姐儿忍着恼怒道：“大太太真的委屈我了，我那时是偶然路过，离太太还有一段路程，且是电光石火之际，谁顾得过来？”

    邢夫人嗤笑一声道：“这却不好说了，说不得是因着先前旧事心忖怨怼，干脆来个见死不救！”

    凤姐儿气得涨红了面皮道：“大太太这样说就是疑心我了？”

    邢夫人道：“这前前后后细细一想，也太巧了罢，不疑你疑谁？”

    凤姐当着众人不便强辩，索性低头一言不发了。

    邢夫人见其不应声，心中不禁愈发得意，又说道：“此事不提也罢，你如今掌着家，眼看身子也无恙了，我看明儿起还是将家中庶务操办起来。咱们家虽说如今不济，可该讲的体面还是要讲的，这二三日人来人往，多有照应不周之处，你须得多用些心。”

    凤姐儿当着贾政、贾琏的面儿闷声应下。心下鄙夷不已，只道是邢夫人知晓家中银钱不凑手，这才推她出来给付银钱。

    此时内中李惟俭与贾政、贾琏出来，一道儿去到梦坡斋里叙话。

    到底夫妻一场，贾政蹙眉唏嘘自是不提。李惟俭与贾琏商议丧事，那贾琏便道：“老太太头七刚过，如今倒是省事了。明儿搭了灵棚，置办棺椁，分出部分僧道做法事，三日后往各处报丧。算算老太太七七发引，太太这边厢倒是差不多能赶上五七之数，如此也不算简薄了。”

    李惟俭一琢磨也是，如此不过额外添三两千银钱也就是了。又盘桓一阵，这才领了黛玉、迎春回返伯府。

    过了东角门，黛玉方才长叹一声道：“不想舅母就这般不明不白的去了。”

    李惟俭也感叹道：“人生无常啊。”

    李惟俭还琢磨着贾母这一死，说不得王夫人如何与凤姐儿闹腾呢，谁知竟落得个落水暴病而亡？

    一旁的迎春道：“无上天尊……都说太太被那碧痕拽去了水里，可知前承后负。”说话间斜眼瞥了黛玉一眼，欲言又止。

    李惟俭却不曾多想，说道：“也是赶上二嫂子前一阵有恙在身，太太每日家连轴转，一时恍惚也是有的。若果然有承负、报应，那碧痕何至于等到如今？再者荣国府中僧道无数，又哪里有冤魂敢靠近？”

    黛玉却道：“四哥虽不信这些，却也该与人为善的好。”

    李惟俭不由得笑道：“妹妹不妨扫听一番，这天下士绅可有几个说我不好的？”

    黛玉嗔看了其一眼没言语。暗忖这倒也是，这几年时不时便有各地士绅登门，也不求李惟俭旁的，奉上重礼只求结交一二，若来日有了发财新门路能指点一番就承情了。

    说话间过了木桥，黛玉略略顿足道：“我先回了，二姐姐瞧着忧心不已，四哥还是多多宽慰才是。”

    李惟俭应下，到底将黛玉送到园子门口，这才折返回来往知觉斋而去。心下暗忖，这会子的黛玉倒是比先前邢岫烟那时豁达多了。

    也难怪，李惟俭与迎春断断续续攀扯了好些年，迎春过门本就在意料之中，所以黛玉才没多大反应。不过李惟俭琢磨着回头儿还是得寻机好生宽慰一番才好。

    贾母、王夫人这一去，因着黛玉是外姓，是以不用服丧。但黛玉与贾母情谊深重，自愿居丧守礼，定下缌麻之期，因是这些时日李惟俭不好往东路院正房去；迎春赶在贾母临终前过门，守齐衰不仗期。若不曾过门，就得守齐衰，这过门之期拖上一年，谁也不知一年后是什么情形。

    李惟俭心下暗叹，贾母临死也不曾糊涂，偏不愿约束家中子弟，只一门心思指望着元春在宫中得了圣眷，从此贾家恩荣不断……可能吗？

    李惟俭摇摇头，贾母到底不过是个内宅妇人，见识有限，不能太过苛求。且贾母也不曾说出求肯李惟俭照拂贾家的话，只提及贾兰，可见贾母人情练达，这是情知自己不待见二房旁的那几個子弟啊。

    此时邢岫烟与迎春同住此地，说来也巧，当日大观园中二人便同住缀锦楼。思忖间李惟俭到得知觉斋里，邢岫烟与迎春赶忙起身相迎。

    李惟俭便道：“此处到底有些逼仄，不急，等开春在一旁再起一处宅院就是，左右地方有的是。”

    邢岫烟极有眼色，心知只怕李惟俭有话与迎春要说，当下便笑道：“老爷安坐，刚巧太太赏了些六安茶，我去煮些来让老爷尝尝。”

    李惟俭应下，邢岫烟便领着两个丫鬟往外头而去。

    绣橘也极有眼色，赶忙退将出去，内中只余下李惟俭与迎春。李惟俭上前扯了迎春的手，二人一并到得软榻上，李惟俭安抚道：“生老病死应有时，二姐姐也不必太过伤心。损了身子骨，我可是心疼的紧。”

    迎春略略红了眼圈儿道：“我这性子老太太虽不得意，却一碗水平端，姊妹们有的，总少不了我一份儿。如今连这等公允的长辈都没了，我——”

    李惟俭赶忙握住其手道：“往后不是还有我吗？”

    迎春许是近来心绪起伏极大，悲喜交加之际，所思所想一并说了出来：“错非老太太点头儿，你只怕还不知要拖延多少时日。”

    这话颇有怨怼之意，李惟俭却不辩驳，只揽住迎春道：“是我对不住你。二姐姐放心，往后定不会委屈了你。”

    迎春闷声应下，旋即不安的扭动身形嗔道：“俭……兄弟，我，我还得守孝呢。”

    李惟俭赶忙讪讪收回手，道：“习惯了，习惯了。”

    迎春不知如何言语，好半晌才道：“方才大太太又指摘二嫂子，都这等时候了，偏她拎不清还要闹腾。”

    李惟俭问明因由，心下也不当回事，道：“大太太向来如此，莫管她就是了。”

    心下却想着另一桩事儿：因贾母亡故，贾政上书丁忧，这光禄寺少卿刚上任，屁股还没坐热乎就退了下来。加之前头宁国一脉被抄，大老爷贾赦早死，贾家支撑门面的只剩下贾政与贾琏。

    若这二年贾政、贾琏安心丁忧，少跟长乐宫往来，说不得就免了抄家流放之噩？这倒是应了那句‘福祸难料’了。

    转眼几日，荣国府又起灵棚，三日后四下报丧。各处亲朋故旧，往来勋贵人家，乃至宫中贤德妃，纷纷登门吊唁。

    前番听闻贾母噩耗，元春本就身体抱恙，此番听闻王夫人死于非命，顿时一病不起。

    赶上岁尾，戚将军领着家小回京述职，听闻贾府白事，也登门吊唁了一番。这日黛玉与迎春回返，黛玉便与李惟俭道：“今儿戚将军领着儿子登门吊唁，随后大太太便私下里说，原来早先珍大嫂子出殡时，戚将军的公子便撞见三姑娘一面，此后一直念念不忘。本道此番入京顺道提前，谁知又赶上府中办丧事。

    此事只得暂且搁置……那戚建辉只一条战舰便俘敌数千，此番定会加官进爵，可惜就是不知能不能再等探春两年了。”

    一旁的迎春也道：“我也听凤姐姐提了一嘴，都说是天作的好姻缘，只可惜时候不对。”

    李惟俭笑问：“三妹妹如何说的？”    

    黛玉笑道：“三妹妹能如何说？臊得红了脸儿，一早儿便躲了出去。”

    说过此事，黛玉又道：“过几日外祖母与舅母发引，凤姐姐与我说了，待发引后便送鸳鸯去忠靖侯府。”

    李惟俭点头道：“如此正好。鸳鸯素来是老太太的贴身大丫鬟，极有体面。老太太这一去，她再留在荣国府也不太妥当，说不得就跟人闹出别扭来。湘云性子娇憨，行事略显粗疏，鸳鸯去了正好照料着。”

    黛玉嗔道：“云妹妹只怕来年才过门儿呢，四哥如今怕是见天想着云妹妹吧？”

    迎春在跟前儿，李惟俭笑着不接茬，只道：“宫中贤德妃病了月余，如今也不见好。”

    迎春讶然一声，道：“家中怕是还不知道信儿呢。”

    李惟俭道：“知道了又能如何？总要发引了再说旁的。”

    又过得一些时日，眼看进了腊月，贾母与王夫人先后发引，送去铁槛寺中，其后又待点穴后安葬。

    待一切停当，已然是腊月初三。

    操劳月余光景，这日凤姐儿可算睡了个好觉，谁料一早儿贾琏与邢夫人便寻了过来。

    贾琏拿出族内账册，腆着脸说因开销太过，如今拖欠贾家各处子弟月例银子两月有余，此番求着凤姐儿拆借些银两先行补上。待辽东庄子送了年礼即刻返还。

    邢夫人却是鼻子不是鼻子、脸不是脸的数落了一顿。却是置丧期间，家中器物多有丢失，指摘凤姐儿掌家愈发不尽心。

    凤姐儿劳心劳力，还往里头搭了三万两银子，这会子气上心头，干脆命平儿将账册一并送出，推说身子抱恙，往后这家中大小事务请邢夫人一并做主。

    邢夫人先是讶然，跟着雀跃不已。当即乐颠颠夺了账册而走。贾琏又连番求肯，凤姐儿只推到邢夫人身上，又说：“二爷不妨好生算算，那暖棚营生我不过占了些许股子，能有三万两还是我典当了嫁妆才凑的。二爷想要银子，只管问大太太要就是了。”

    贾琏无法，只得去寻邢夫人。那邢夫人得了账册，旋即召集贴身下人，仔细核对点算了一番。这一点算不要紧，依着如今用度，只怕到来年夏收起码要亏空八千两！

    邢夫人不信邪，与仆妇吩咐道：“仔细点算点算，只怕凤丫头藏了奸！”

    王善保家的又与一众仆妇点算，其后愁眉苦脸回话道：“太太，这账册明目清晰，只怕寻不到二奶奶的错漏。”

    邢夫人纳罕道：“果真这般大亏空？可曾翻检前头几年的了？”

    王善保家的苦笑道：“都翻检过了，前番那三万两，只怕真个儿是二奶奶的体己。”

    邢夫人顿时坐蜡。她四处指摘王熙凤，不过是想夺了掌家之权，趁机上下其手罢了。谁知这家中竟真的入不敷出！如此非但没了油水，日子撑不下去，莫非还要自个儿往里头搭钱不成？

    前头来报，说贾琏求见。

    邢夫人心下烦闷，哪里肯见？只推说身子疲乏，将贾琏打发了出去。

    王善保家的又道：“待辽东庄子送了年礼，大抵能有八千两活钱。”

    邢夫人纳罕道：“前几年还略有盈余，怎么这会子就亏空了？”

    有仆妇便道：“太太不知，这二年北旱南涝，各处庄子都没多少出息。如今到了腊月也不见下一场雪，来年说不得还要大旱。”

    王善保家的自外孙女司棋处听了一嘴，便道：“听说李伯爷已在朝廷上建言，自身毒、南掌多采买稻米以供北地之需。”

    邢夫人顿时愁眉不展，只得挥手将一应仆妇打发了下去。那王善保家的却没走，待邢夫人歪在床榻上，王善保家的便凑过来建言道：“太太好不容易得了账册，可不好这般轻易还回去，不然来日太太说的话哪里还有人肯听？”

    邢夫人苦闷道：“总不至于让我往里搭银子吧？这般多，我就算有心也是无力。”

    王善保家的道：“若依着我，还是家中人口滋生太多，上下数百上千号人，真个儿有差事的又有几个？想那竟陵伯府，上下仆役、丫鬟不过百余人，太太何不趁此之际开……开……”

    邢夫人好歹认识字，接话道：“开源节流？”

    “正是。再有——”王善保家的凑过来低声道：“——先前修园子贪墨的可不止是赖家，那各处管事儿哪个不上下其手？太太何不寻了老爷商议一番，趁此之际将那不规矩的奴才抄了家，如此一来不就有了银钱？”

    邢夫人顿时心动不已。转头儿便寻了贾政、贾琏商议，叔侄二人看着账册皱眉不已，偏又赶上林之孝押着两个小厮入内。

    贾政抬头问道：“何事？”

    林之孝咬牙道：“回老爷话，方才平姨娘才从怡红院出来，便见这两个提了包袱翻了墙头，正巧被小的撞见，便叫人将其拿下。只可惜跑了两个墙外头接应的贼子。”

    当下包袱展开，便见内中琳琅满目，猫儿眼、祖母绿、沉香拐、沉香串珠、伽南扇坠、琥珀眼扇坠、锦红玛瑙，汝窑花囊、金螭璎珞，略略点算，这些物件儿拿去当铺当了都值数千两之多！

    贾政气得浑身发抖，指着那二人道：“反了，反了！”

    贾琏更是怒不可遏。他承嗣袭爵，这贾府的财货可都是他的，怎容旁人染指？贾琏起身怒道：“给我打，仔细问明何人指使的！”

    当下便有仆役提了棒子死命抽打，那两个小厮本就不是什么英雄好汉，挨了几下便哭爹喊娘招供了。

    却是外头的贾菖、贾菱因欠了印子钱，加之数月不曾得公中米粮，顿时发了狠，这才勾结两个不规矩的小厮盗窃荣国府财货。

    贾政、贾琏恼恨至极，又打发人将贾菖、贾菱二人提来，偏那二人还振振有词。

    “叔爷、二叔不缺嚼裹，却不知疼惜族人。数月不发米粮，家中早已揭不开锅，来寻二叔数次都不得，实在过不下去，可不就要打旁的主意？”

    另一个也道：“早前珍大叔承嗣时何曾短过咱们米粮？怎么到了琏二叔这儿就变了？”

    贾琏气恼道：“伱们也知这二年年景不好，前头老太太与太太办丧事，还是你们婶子出的体己银子！”

    那二人梗着脖子道：“二婶子一下子出了三万，可知后头说不得还有三万。既如此，为何偏偏扣下咱们那几两银子？”

    贾琏辩驳不过，亲自提了棒子上前抽打。那二人抱头鼠窜，心下恼恨至极，转头儿便躲去了铁槛寺。

    好一通闹剧过了，邢夫人这才提及开源节流之事。这开源也就罢了，贾政与贾琏没脸去求李惟俭，倒是这节流能想想法子。

    此时邢夫人又道：“三姑娘倒是一把好手，这二年依着探丫头的主意将那大观园各处包给了婆子，一年到头倒是能剩下几百两，且各安其事，再不用往里搭银钱了。”

    (本章完)


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