李惟俭话一出口邢夫人便觉不好，赶忙赔笑道：“俭哥儿这话就过了，我不过是寻玉儿说几句话，怎么就惹了是非？”

    软榻上的贾母顿时面上一沉，看向邢夫人道：“你下晌寻玉儿说了什么？”

    “这——”邢夫人讪笑道：“——这不是缮国公府伯夫人来过嘛，与儿媳说了些话，这做官讲究和光同尘，俭哥儿如此强颈，强拆了那合意丰，过后岂不遭人忌恨？”

    李惟俭讥诮道：“大太太这话晚辈就听不懂了……究竟是大太太知晓如何为官，还是晚辈更知晓啊？”

    贾母素来知晓这个儿媳贪鄙愚蠢，此番说不得就是被那缮国公府的伯夫人挑唆的。因是顿时冷着脸道：“我道缮国公府的伯夫人为何突然登门，敢情是来登门唆摆！这外头爷们儿如何为官也是你能指摘的？往后好生待在家中，外头的事儿莫要管了。”

    邢夫人顿时委屈道：“老太太，我也是一片好心。”

    此时李惟俭已然落座，笑道：“大太太一片好心，却吓得林妹妹一下晌寝食难安……老太太也知道，林妹妹身子骨本就弱，又容易犯心思。亏得晚辈方才开解一番，不然说不得还真叫人给唬住了。”

    眼见贾母面色愈发难看，李惟俭又道：“说来也奇，晚辈怎么记得荣国府与缮国公府不睦来着？大太太就不想想，那缮国公府的伯夫人会好心提点？”

    贾母冷哼一声，又看向邢夫人。邢夫人心下愈发慌乱，生怕最后落得个跟王夫人一般抱病幽禁的下场，赶忙辩驳道：“老太太，儿媳一开始提防着呢。只是那缮国公府伯夫人说的也不错，这外头做官，怎能四下树敌？”

    不用李惟俭开口，贾母就道：“你往后少多事！若你果然有那个能为，赦儿在世时怎地不见你指点着他如何为官？”

    邢夫人顿时讪讪不语。当着小辈的面被揭了面皮，邢夫人只觉面上臊红，当下再也坐不住，起身道恼，推说东跨院另有庶务，赶忙领着丫鬟、婆子灰溜溜而去。

    待其一走，贾母赶忙问道：“俭哥儿，玉儿无恙吧？”

    李惟俭道：“下晌听了大太太的话，就犯了心思。方才开解了好半晌，这会子方才好了些。”

    贾母便道：“你也知大太太是什么情形，怕是被人当了枪使还不自知。俭哥儿放心，我往后不让她往隔壁去。”

    李惟俭苦笑道：“晚辈想了半晌，觉着大太太可能也是好心。”

    这就很无奈了，对头身边儿有个猪队友是好事儿，可若这猪队友跑到自己身边儿可就难受了。

    贾母与李惟俭彼此唏嘘，此事算是暂且揭过。一旁陪坐的探春却好奇不已，追问了两句，李惟俭便笑吟吟略略解释了一通。

    小姑娘听了李惟俭所说，顿时暗自思忖不已，若换做自己個儿处在俭四哥的位置又该如何处置？

    思来想去，不动手，待此事揭开必恶了圣人；动手，说不得又会恶了太子。偏俭四哥剑走偏锋，干脆抓住籍册上誊写的年久失修做文章，来了个推倒重建。

    而后杀鸡儆猴，缮国公府成了那只倒霉的鸡，随即临期的各处铺面东主生怕会影响自家营生，捏着鼻子重新签了赁契。如此一来，既顾全了圣人，又保全了太子。

    探春想明此节，看向李惟俭的目光满是赞赏。无怪俭四哥年纪轻轻便能身居高位，不拘是实学还是为官，有此才智又岂会久居人下？

    此时贾母与李惟俭说过了家常，李惟俭忽而说道：“老太太，非是晚辈多嘴，如今太太‘病了’，这内宅里老太太往下便是大太太。二嫂子掌家自是无碍，只是这大太太没了拘束，若来日与外头往来再犯下蠢事……只怕会招惹祸端啊。”

    贾母闻言顿时蹙眉不已，她心下又何尝不是这般想的？

    从前王夫人掌家，邢夫人每每对上王夫人都得不了好。如今王夫人‘病了’，矮一倍的凤姐儿可压服不了邢夫人，再如何说那也是凤姐儿名义上的婆婆。又因着贾母上了年岁，几回进宫探视贤德妃，都是邢夫人去的。

    这一来二去、此消彼长之下，邢夫人难免有些忘乎所以。

    可若不让邢夫人四下走动，还能让谁去？

    好似知晓贾母所想，李惟俭说道：“老太太，依我看大姐姐是个周全、谨慎的，左右不过几个月光景，不如先让大姐姐往来走动？”

    探春回过神来，看向李惟俭道：“大嫂子？”

    贾母也讶然不已，看向探春，又看向李惟俭道：“珠哥儿媳妇？这……”老太太有些犹豫。

    李惟俭却道：“大姐姐这些年随不管事，可身边丫鬟、婆子最是素净。其后往来王府，也极为周全。不过是往来交道，料想大姐姐也做得了。”顿了顿又道：“总是贾家家事，晚辈不过随口一说，若说的错了老太太也不用在意。天色不早，晚辈先行告退，改日再来看老太太。”

    贾母赶忙道：“也好，下回俭哥儿不如带了玉儿一道来，左右不过几步路的事儿。三丫头，你去送送俭哥儿。”

    探春应下，起身引着李惟俭往外行去。

    内中的贾母却暗自思量起来，让李纨往来交际……这事儿到底成不成？

    荣国府亲朋故旧无算，单说四王八公，每年婚丧嫁娶、生儿寿辰就不知凡几，每月都要人过府送礼、往来。那邢夫人的性子的确不妥当，说不得有朝一日旁人稍稍许了好处，邢夫人便会将贾家给卖了。

    偏凤姐儿月份又大了，贾母自己个儿位份又太高，轻易不好劳动。思来想去，贾母拿不定主意，便看向身旁的大丫鬟鸳鸯：“你说俭哥儿说的事儿靠谱吗？”

    鸳鸯瘪瘪嘴，犹记得当日邢夫人逼迫自己个儿给大老爷做小老婆的事儿呢，便道：“我可说不好……不过大奶奶瞧着的确比大太太妥当。再说总不能让三姑娘抛头露面吧？”

    贾母蹙眉思量半晌，总算拿定心思道：“往后宫中让珠哥儿媳妇去，这外头人情往来，也让珠哥儿媳妇跟着大太太一道儿去。总要看着大太太一些，万万不能任凭其胡吣，再给家中招惹了祸端。”

    李纨虽挂着王府西席的名头，可到底不曾有诰命在身，单自己一个显得弱了气势。

    鸳鸯便笑道：“老太太这法子精妙。”

    贾母开怀大笑，心下却不以为然——邢夫人那蠢物，又哪里算得上孙猴子？

    却说探春与李惟俭一路进得大观园里，探春只觉李惟俭处置的法子极为精妙，禁不住赞叹道：“俭四哥是怎么想了这般法子的？”

    李惟俭笑道：“左右为难，那就干脆掀了桌子。”

    探春顿时笑道：“如此，俭四哥倒是不为难了，换做那些占了便宜的勋贵为难了。”

    李惟俭却道：“我这是在救他们，说不得往后还得感激我呢。”

    今上可不是大度的啊，这一点李惟早就知道，探春也隐隐有所耳闻。好似因着王夫人之事，圣人很是冷落了大姐姐元春一阵，直到今日方才翻了大姐姐的牌子。

    过沁芳亭往东角门去，行不多远，遥遥便见一身道袍的迎春正手足无措的停在花架旁，好似折着花枝，实则目光不住地往这边厢瞥。

    李惟俭面上一怔，旋即看向探春欲言又止。

    探春却是个灵醒的，心下虽想与李惟俭多说几句，却也知如今俭四哥与二姐姐往来不易。当下便道：“忽而想起有一桩事忘了与凤姐姐说，俭四哥自去吧，妹妹少陪了。”

    李惟俭应下，目送探春返身行出一阵又回头观量，这才迈步朝着迎春行去。

    到得花架旁，李惟俭四下观量，此时大观园中往来丫鬟、婆子不少，知道自己不好停留，便探手自迎春手中夺了一支花，压低声音道：“宝玉闹的，这几日我不好过来瞧二姐姐……今晚吧，得空我就过来。”

    迎春面上顿时泛红，低声道：“也不必劳烦，能瞧俭兄弟一眼就行了。”

    李惟俭笑道：“就只是瞧瞧？我却想的更多。”

    迎春羞不可抑，禁不住别过脸儿去，李惟俭扭头观量，趁着无人看过来，探手便将花枝插在迎春鬓角，笑道：“这花枝与二姐姐极配，我走了，夜里再说。”

    “嗯。”迎春应下，停在远处目送李惟俭频频回首、到底过了东角门，随即自己个儿暗自舒了口气，心下雀跃不已。起身回返玉皇庙，遥遥便见那妙玉正杵在不远处观量着。

    迎春略略一怔，旋即朝着妙玉颔首，紧忙进得玉皇庙里。那妙玉却只冷哼一声，扭头便往栊翠庵而去。

    李惟俭回得自家，吃饭时与黛玉说了方才情形。黛玉虽嘴上不曾说什么，心下却熨帖无比。刚好今儿小日子刚过，黛玉便想着夜里总要服侍李惟俭一番。

    不料到得这日夜里，李惟俭却好似心下长了草一般坐卧不宁。眼看到得戌正时分，忽而推说要去书房处置庶务。

    黛玉心下纳罕，待其离去便朝着紫鹃使了个眼色。过得好半晌，紫鹃去而复返，面色古怪与黛玉道：“太太，老爷……好似过了东角门。”

    黛玉哼哼两声，顿时不爽了，当下七情上面，任凭两个丫鬟服侍着洗漱罢，躺在床上翻来覆去睡不着。临近亥时，外头传来响动，黛玉蒙了锦被故作安睡。

    隐隐听闻李惟俭与紫鹃细碎话语，过得半晌方才进得内中，继而掀了被子钻将进来。

    黛玉忽而睁开眼偏过头来，仔细嗅了嗅，古怪的是李惟俭身上竟只有沐浴后的气息。

    李惟俭面上讪笑：“妹妹还不曾安睡？”

    黛玉观量李惟俭一眼，忽而展颜一笑，道：“四哥不回来，我又如何睡得下？那庶务可曾处置过了？”

    “嗯嗯，就是近日薛蝌要往乐亭办化工厂，有些提点须得写仔细了，免得他到时忘了。”

    口中胡乱应着，李惟俭翻身躺下。方才隔靴搔痒过一回，李惟俭这会子正无欲无求呢，偏一旁的黛玉今儿主动了起来。

    李惟俭顿时哭笑不得，事已至此，难得林妹妹主动，他总不能扫兴吧？

    这一夜无话，待到翌日醒来，李惟俭便觉身子被掏空。醒来时眼见黛玉目光戏谑，李惟俭哪儿还不明白，昨儿是黛玉有意为之？

    李惟俭心下惊醒，暗忖往后寻二姐姐与司棋时须得避开日子，免得黛玉面上不说心下计较……所谓一滴精十滴血，再是铁打的身子又哪里禁得住连番隔靴搔痒？

    这日李惟俭睡眼惺忪往内府衙门而去，宝琴却一早儿乘着伯府马车往海淀而去。这一来一回不过几十里，清早出发，入夜前宝琴便乘车回返了。

    这日李惟俭去了严府，这会子还不曾回返。宝琴略略擦洗，换过衣裳便来寻黛玉。

    东路院正房里，晴雯、香菱等俱在，宝琴笑着屈身一福，便与黛玉道：“太太，今儿我去瞧过了，那园子三百亩上下，自一旁海子引了溪流入内，亭台楼阁散落，余下的空地颇多。正房三进，另有二进客居小院六个，咱们搬过去住足够了。”

    黛玉便问：“要价多少？”

    “单只三百亩地便要七千五百两，算上园子，作价三万八千两。”

    红玉熟稔京师地价，禁不住道：“那可不算便宜了。”

    宝琴便道：“这还是离御春园远的缘故，若再近一些，便是五万两也要得。且这园子去年方才修葺过，素日里也有人洒扫，若过些时日搬过去，只消提早派些人手打理就是了。”

    黛玉便笑道：“琴妹妹既这般说，那想来是极好的。我看莫不如就定下？说不得过几日圣驾便要迁往御春园了，到时总不能让四哥每日顶着太阳往返几十里。”

    一众姬妾纷纷叫好，独晴雯就道：“就是可惜那愚园了。”

    这也是没法子，若李惟俭只是寻常内府官员，不用随圣驾，不拘避暑、避寒，随处都可去得。可如今得了协理大臣的官职，自然是圣驾在何处，李惟俭便要跟到何处。

    待夜里李惟俭回返，此事就此定下，转天宝琴便出面与卖家交割过户，那景园从此便成了伯府产业。

    匆匆几日，薛蝌来了一遭，与宝琴见了一面，下晌便带着人手往乐亭而去。待到得六月初三，圣驾果然移往御春园避暑，朝中随驾肱臣纷纷往海淀而去。

    因着差事在身，李惟俭先行去了海淀落脚，隔了一日黛玉方才领着晴雯、香菱、琇莹往海淀而去。

    傅秋芳、宝琴与红玉却留在了伯府。傅秋芳是因着方才出了月子，骨缝还不曾闭合，受不得凉，只好留在家中带孩子；红玉是因着要打理伯府庶务，而宝琴则是因着要照看伯府外头的营生。

    ……………………………………………………………………

    小花枝巷。

    话说自打那日李惟俭拂袖而去，尤三姐儿寻死觅活，到底被尤二姐与贾琏拦下后，尤三姐儿竟性情改易，每日家再不曾呼朋唤友，寻男子耍顽。

    尤三姐先是呆滞了一些时日，随即半推半就，趁着尤老娘外出之际，到底与尤二姐一道儿跟贾琏厮混起来。

    其后贾琏也算小意温存，时而嘘寒问暖，又思忖着每月也给尤三姐五两银子。

    尤三姐却冷笑着推拒，只道不乐意做个拿五两银子的没名分外室。

    待贾琏往平安州一去，尤二姐每日关门闭户，或与丫鬟打打骨牌，或做些针线女红的活计，竟与寻常夫人一般贤惠无比。

    尤三姐儿看在眼中，心下却极不以为然。这日尤二姐又在做女红，三姐进来便大咧咧坐在一旁，乜斜两眼便道：“姐姐莫非便想这般不明不白、糊里糊涂的与他过一辈子不成？”

    尤二姐手中针线一顿，说道：“伱姐夫说了，早晚要迎我进荣国府。”

    尤三姐冷笑道：“姐夫？谁是我姐夫？他哄人的话，连母亲都不信，偏你自己个儿当了真。”

    尤二姐抬头满眼不解，尤三姐儿就道：“他如今承嗣、袭爵，那爵位也就罢了，过手的银钱又哪里是区区每年六十两？可怜姐姐花容月貌、大好年华，偏偏为了六十两银子给人做了外室。”

    尤二姐叹息一声，心下却另有做想。尤老娘先前就谋算过，说凤姐儿过门这些年，只生了个大姐儿，膝下半个男丁也无。此番若再生个女儿下来，回头二姐再生个男孩，到时再谋算着进荣国府，二姐的位份自然再不相同。

    所谓不孝有三、无后为大，大房嗣子在手，到时凤姐儿心下便是再腻烦也得捏着鼻子认了。

    若不认呢？那就更好了！说不得凤姐儿大闹一场，贾琏彻底恼了凤姐儿，二姐还有机会做一做那继夫人呢。

    尤三姐见二姐无动于衷，禁不住道：“姐姐就没想过，若二奶奶这一胎生下个男孩儿该当如何？”

    尤二姐终于动容，叹息道：“还能如何？往后就算进了门，只怕也只能老老实实做妾了。”

    尤三姐道：“既然如此，姐姐何不早些进荣国府？到时吃穿用度，可比如今还要强上许多。”

    尤二姐闻言犹疑，思量道：“还是要跟你姐夫商议过——”

    “呵，”话音不曾落下，尤三姐便冷笑道：“他若有心，便是强压着二奶奶纳了姐姐又如何？便是贾家老太太也说不得什么。”

    尤二姐终于被说动，道：“妹妹打算如何做？”

    尤三姐成竹在胸道：“姐姐莫管了，略施手段，保管遂了姐姐的心思。”

    ……………………………………………………

    荣国府。

    却说这日侍书方才办过探春交代的差事，回返秋爽斋中便道：“刚才我到二奶奶那边，看见二奶奶一脸的怒气。我送下东西出来时，悄悄的问丰儿，说刚才二奶奶从老太太屋里回来，不似往日欢天喜地的，叫了平儿去，唧唧咕咕的不知了说些什么。看那个光景，倒象有什么大事的似的。姑娘没听见那边老太太有什么事？”

    探春停下手中算盘纳罕不已，思忖道：“莫非是因着黑山庄子的事儿？我须得去问问凤姐姐。”

    当下起身出得秋爽斋，径直往怡红院而来。

    此时正值初夏，池中莲藕新冒头，红绿离披。探春一路到得怡红院里，再院儿中便听闻凤姐儿骂道：“天地良心，我在这屋里熬的越发成了贼了！”

    探春聪慧，闻言便知是什么事儿了。贾琏在外头养了外室的事儿，此时早已传得沸沸扬扬，家中上下人等无不知晓，唯独瞒了凤姐儿去。不想到底没瞒住，此时还是让其知晓了。

    探春进也不是，退也不是，只得遥遥叫道：“平姐姐在家里呢么？”

    平儿闻言紧忙打了帘子迎出来，探春便笑道：“凤姐姐月份大了，今日可还安好？我吩咐厨房预备了银耳莲子羹，过会子叫人送过来。”

    平儿笑道：“我们奶奶还好，就是有些耐不得酷暑。”

    此时内中凤姐儿就道：“探丫头来了怎么不进来见我？”

    探春便笑着与平儿入得内中，陪着凤姐儿说起闲话来。此时自外头进来个小丫头，低声与平儿道：“来旺来了。在二门上伺候着呢。”

    探春紧忙起身告辞，凤姐儿便道：“探丫头得空多来我这儿走动走动，如今我不好多动，倒是更像寻探丫头多说说话儿。”

    探春笑着应下：“我也爱跟凤姐姐说话儿呢。”

    凤姐儿又吩咐平儿：“去送送三姑娘。”

    平儿应下，将探春送出怡红院。转头才与凤姐儿道：“旺儿才来了，因三姑娘在这里，我叫他先到外头等等，这会子还是立刻叫他呢，还是等着？请奶奶的示下。”

    “叫他进来。”

    平儿忙吩咐小丫头传话。

    内中凤姐儿运着气，平儿禁不住道：“奶奶如今是双身子，即便不为自己个儿着想，也得想想小主子。”

    凤姐儿凝眉冷笑一声，问道：“你到底是怎么听说的？”

    平儿知晓瞒不住，这才道：“就是头里那小丫头子的话。她说他在二门里头听见外头两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气也好。’不知是旺儿是谁，吆喝了两个一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快悄悄儿的，叫里头知道了，把你的舌头还割了呢。’”

    平儿正说着，只见一个小丫头进来回说：“旺儿在外头伺候着呢。”

    凤姐听了，冷笑了一声说：“叫他进来。”

    那小丫头出来说：“奶奶叫呢。”

    来旺旋即战战兢兢入得内中。

    (本章完)


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