到得西厢里，晴雯剪了烛芯，转头便问道：“琇莹，方才听你怎地好似改了口？”

    “哈？”琇莹眨眨眼便道：“四爷中了举，又封了爵，再不好叫公子，自然要改口。”

    晴雯便笑道：“你倒是乖顺。”

    琇莹嘟囔着道：“这不是理所应当吗？在乡下时，马秀才中了举，全村儿都改口叫马老爷，他爹就成了马太爷。”

    晴雯撇了撇嘴，于她心中，李惟俭又不曾变化，不过是多了两层身份而已。

    正房里，伺候了李惟俭洗脚，红玉便面色红润地钻进被窝里。常言道，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。

    早先她在宝玉房外作三等丫鬟，自知亲近不得宝玉，比颜色更是不如袭人等，便绝了作姨娘的念想。因是寻了爹妈，托付了二奶奶，这才转到了李惟俭身边儿。

    初见时不过一介秀才，待人却极温和，红玉便动了心思。几番表现，终于入了李惟俭的眼。其后又因着司棋之故，与之有了肌肤之亲。

    本道俭四爷会按部就班，先考中举人，能不能考中进士老爷却不好说了。不过红玉本心极为知足，便想着，给举人老爷做妾，也好过到了年岁去配小子呢。

    先前李惟俭折腾水务，只说赚了些银钱，红玉以为顶多不过几万两。谁料后来从爹娘处才知晓，敢情俭四爷一遭就赚下了百万家财！

    红玉极为欣喜，想着来日一准儿不用吃苦了。谁也不曾料到，俭四爷忙忙碌碌大半年下来，此番竟一飞冲天！

    中了举也就罢了，还因功封了二等男的爵位！爵位啊！荣国府上下谁不知，为了那爵位传承，大房、二房斗得不可开交？

    结果俭四爷轻飘飘便得了个比荣国府大老爷还要大的爵位！

    最要紧的是，俭四爷方才十四、五的年纪，焉知来日不会因功升爵？听说封了国公，平妻便能得诰命；若四爷再加把劲，过上十几二十年封了异姓王，说不得自己也能混个侧妃出身！

    红玉是荣国府家生子，奴了几辈儿，从未想过有朝一日会这般飞黄腾达。

    凑到李惟俭身边儿，红玉心下是既热切，又担忧。四爷这般能为，这天下间颜色好的女子多的是，听晴雯说，前一回在宁国府就撞见了两个不要脸子的。若不尽快定下名分，来日哪儿还有自己一席之地？

    因是她略略平躺，须臾便翻转身形，目光灼灼地看着身边儿的李惟俭。好似被那目光灼伤了一般，李惟俭似有所觉，睁眼看将过来，笑问：“怎地不睡？”

    红玉红着脸儿埋首其肩头，低声道：“四爷，下月我就十五了呢。”

    李惟俭心思一转便明了了红玉的意思，顿时哭笑不得。探手揽住，不轻不重地拍了拍其背脊，道：“早先就应允过你，来日少不得伱个姨娘的位置，怎么？怕老爷我说话不算？”

    红玉摇了摇头，道：“就是……我也想了呢。”

    听得这般情话，李惟俭顿时心猿意马，好半晌才稳住心绪，附耳低声道：“那就等你生儿过后的。”

    “嗯。”红玉应下，又凑过来亲了两下李惟俭的脖颈，这才搂着其入睡。

    ……………………………………………………

    梨香院。

    今儿是李惟俭的好日子，薛姨妈知晓薛蟠与李惟俭有过节，思来想去便没让薛蟠去凑热闹。

    如今想来倒是有些后悔，早知俭哥儿这般能为，就该让文龙伏低做小一番。不管心里头能不能揭过，这面子上总要先揭过了再说。

    薛姨妈与宝钗回到梨香院，薛蟠便纳罕道：“姓李的封爵了？”

    “可说呢，谁能想到的事儿？”薛姨妈蹙眉说道。

    宝钗娴静地瞥了薛蟠一眼，说道：“哥哥往后还是礼敬一些为妙。俭四哥如今爵位在身，哥哥却不过是白身。”

    太宗李过定下规矩，平民百姓遇见勋贵，莫说是冲撞，便是不礼敬，也能治个不敬之罪。

    更不用说李惟俭还如此年轻，只怕往各处衙门送上名帖，其衙门主官都要思量一二。

    呆霸王薛蟠眨眨眼，讪讪道：“算起来都是亲里亲戚的，俭兄弟不会如此计较吧？”

    眼见宝钗只是看着他没言语，自知与李惟俭有过节的薛蟠便点点头：“罢了罢了，往后我躲着他走就是了。”

    薛蟠意兴阑珊，说过两句话便告辞而去。薛姨妈与宝钗借住梨香院，薛蟠却另居自家宅院。

    待薛蟠一走，薛姨妈便与宝钗腹诽了好一阵。

    “谁能料到？俭哥儿不声不响的，忽而就来了这么一遭。封爵啊！如今看来你姨父怕是看走了眼，这实学只怕大有所为。”

    忽而见宝钗眼波流转，薛姨妈顿时心中咯噔一声。当日乖女儿提起李惟俭就面色不对，她这当妈的哪里不知宝钗的心思？因是提点了几句，宝钗这才熄了心思。如今，莫不是因着李惟俭封爵，这心思又起？

    薛姨妈思量一番，忽而转口道：“不过，就算封爵也是没封号的杂品二等男。大老爷说的对，非军功不得封伯，俭哥儿再如何能为，来日也不过是个杂品伯，与荣国府这般的积年权贵可比不得。

    我的儿，今儿你明知宝玉不爱听，偏要提起读书的事儿，这可不妥。再有，宝玉撒了性子，你过后怎地不追出去？”

    宝姐姐摇摇头，忽而看向薛姨妈道：“妈妈，非止姨父看走了眼，只怕妈妈也看走了眼。妈妈扪心自问，俭四哥果然是那等机缘巧合的幸进之徒？”

    “这——”薛姨妈自是不能睁着眼儿说瞎话。

    宝钗就道：“我果然不曾看错，这般顶天立地的男儿，自会闯出一片天地来。”

    薛姨妈紧张道：“我的儿，你莫非——”

    宝钗目光灼灼道：“宁为鸡头、不为凤尾。”

    薛姨妈便叹息道：“到底是咱们家拖累了你，我的儿——”

    宝姐姐只娴静笑着摇摇头：“阴差阳错，谁又能料到会如此？不过如今情形，总要去争一争的，不争，心中总是不甘。”

    薛姨妈又是叹息一声，凑过来紧紧搂住宝钗，只觉女儿好生命苦，薛家也命运多舛。

    过得半晌，薛姨妈又道：“只是宝玉那头儿——”

    宝姐姐摇摇头，没言语。薛姨妈便知晓了，乖女儿这是要两头下注啊。

    ……………………………………………………

    赵姨娘院儿。

    赵姨娘前些时日哄着贾政买了一副头面儿，她不敢在王夫人面前显眼，便在周姨娘面前好一通显摆。

    谁知乐极生悲，前儿偏生王夫人来寻周姨娘，正好被其瞧了个正着。到得晚间，王夫人便寻了赵姨娘个错儿，罚着其立了一个时辰的规矩。

    这会子早晚寒凉，赵姨娘在院子里跪了一个时辰，凉风一吹便着了凉。也是因此，今儿方才躲在自己院儿里不曾露面。

    外间那般热闹，赵姨娘便打发了小吉祥儿扫听。起初还只是李惟俭中举，听闻老太太张罗着要摆两日酒宴，赵姨娘就酸了一阵。

    转头便寻思着，回头儿逮住贾环，总要教训一番，让其好生上进。如此，来日自己也有这般风光的一天。

    可转头儿就不对了，小鹊又探听的，那俭哥儿竟封了爵！还是个比大老爷还大的二等男！赵姨娘顿时就熄了与之比较的心思。

    转念又想起了探春来。她前些时日与旁敲侧击的问了好些话，探春好似果然不曾开窍，言语里虽满是对俭哥儿的推崇，却未曾想过别的。

    赵姨娘心下惋惜，只道这般好的姻缘就此错过了。结果转眼人家俭哥儿就封了二等男。那可是二等男啊！

    这会子贾政正在小口喝着醒酒汤，赵姨娘咳嗽两声，凑过来道：“老爷，奴今儿身子不爽利……”

    贾政瞥了其一眼，道：“就是过来瞧瞧，身子可好些了？”

    “下晌喝了药汤发了汗，这会子倒是不烧了，就只是咳嗽。”

    “嗯，回头儿再寻太医瞧瞧。我过会子去书房睡。”

    赵姨娘凑过来低声道：“老爷，俭哥儿可是封爵了。老爷你说探春能不能——”

    “胡闹！探春才多大年岁？”贾政呵斥道：“再说探春再好，也是庶出。如今只怕与复生不配了。”

    “这……”赵姨娘气恼道：“探春不配，那迎春就配了？”

    贾政摇头道：“自然也不配。原先我还想着为这寻复生说几句。如今他封了爵，却是不用我多说了。想来亲家得知，定不会准许复生娶个庶出的女儿。”

    赵姨娘顿时心下熨帖，笑道：“这些时日邢夫人到处展扬，好似迎春明儿就能嫁了一般。呵，这回我看她还如何显摆！”

    于赵姨娘而言，自己得不到不怕，别人也没有就行了。

    赵姨娘暗自幸灾乐祸，这且按下不提，如今东跨院里可谓愁云惨淡。

    大老爷今儿多饮了几杯，却不耐烦醒酒汤，只喝着酽茶。

    邢夫人在一旁乐滋滋道：“这下可好，俭哥儿封了爵，这来日做了咱们女婿，说出去都有脸面。”

    大老爷贾赦轻哼一声，道：“是不是咱们女婿，如今却不好说了。”

    邢夫人讶然，追问道：“老爷这话怎么讲？”

    贾赦就道：“倘若俭哥儿只是中举，好歹还算门当户对，迎春嫁过去，还算是下嫁。如今他封了爵，还是个二等男，这却不好说了。你看哪家勋贵娶妻娶个庶出的？”

    邢夫人这才恍然，旋即忧心忡忡道：“这……这煮熟的鸭子，岂不是就要飞了？”

    贾赦愁眉不展摇摇头，说道：“料想这几日珠哥儿媳妇定会将此事书信一封告知李守中，就是不知李守中先收到此信，还是先发出回信了。若是前者，万事皆休；若是后者嘛，只怕还有转圜。”

    “那俭哥儿……会不会反悔？”

    贾赦眯眼道：“我岂会容他反悔？不过是嫌弃迎春是庶出的，此事简单。”

    邢夫人顿时凑过来，拉着贾赦的臂膀道：“老爷有何办法？”

    贾赦阴着半边儿脸笑道：“此事不可说，说破了就不灵了。”

    见邢夫人面上期期艾艾，贾赦便道：“罢了，且与你透露一嘴。回头我去玄真观求了敬大哥，将迎春过继到其名下，如此就不算庶女了，岂不与俭哥儿正好门当户对？”

    邢夫人愕然，旋即极其震惊地看向贾赦。

    贾赦笑了须臾，忽而被瞧的不自在，冷哼一声：“你瞧我作甚？”

    邢夫人慌忙避过头去，旋即拾掇心绪，强自笑道：“还是老爷有法子啊。”

    贾赦忽而心绪大坏，起身叫骂道：“如今这府里的下人愈发没规矩了，四处传主子的阴司。哪日让我逮到，定要给这些孽障一个好儿！”

    冷哼一声，贾赦拂袖而去，只余下邢夫人战战兢兢坐在床榻上出神儿。

    ……………………………………………………

    转过天来，李惟俭因着饮了酒，临近辰时这才穿戴齐整，去到贾母院儿请安。略略说过几句话，便说今日要去造访恩师严希尧。

    贾母自是没旁的话，只嘱咐李惟俭早些回来。李惟俭应承下来，旋即乘车而去。

    中举也就罢了，这封爵必须得找老师说一声儿才是。奈何不凑巧，李惟俭到得严府，只严奉桢接待了他，略略打趣几句，便说严希尧今日只怕不得空——实学秋闱一放榜，那些寒门士子便四下串联，今日一早便围了顺天府衙门，要求顺天府给个说法。

    李惟俭就笑道：“无怪景文兄躲在家中，原是在避难啊。”

    严奉桢推了推眼镜道：“我真才实学，又不怕考校，何来避难之说？”顿了顿，忽而醒悟，虚指点着李惟俭道：“复生狡诈啊！难怪你那策论写得稀松平常，原来是怕被架在火上烤啊！”

    李惟俭笑吟吟道：“景文兄不可胡说，我只是学识不足，这策论才无甚出彩之处。可比不得景文兄这个解元啊。”

    严奉桢恨得牙痒痒，四下找寻，提了扫帚就打。李惟俭哈哈大笑，扭身小跑几步将其丢在身后。出得严府，上了马车，连忙明吴海平驱车直奔自家。

    吴钟昨儿来回奔波，傅秋芳已然知晓自己封爵的事儿，也不知昨夜可曾睡好。

    (本章完)


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