眼看傅试便要到近前，吴海平紧忙拦下：“傅大人自重，莫要惹恼了官差啊。”

    那边厢，两名官差自树荫下起身，抽了铁尺快步行来。

    傅试往前挣着，翘着脚喊：“李公子，李公子啊，救我一救！”

    后头傅秋芳也追了上来，扯着傅试恳求道：“哥哥，莫要闹了！”

    便在此时，李惟俭自车厢中探出身子，朝着傅试笑了笑，随即吩咐道：“海平，去请两位官差喝茶，我与傅老哥说会子话儿。”

    吴海平应下，转身拦下两名官差，耳语几句，那二人这才缓缓退了回去。

    李惟俭跳下车来，不待傅试说话，开口便道：“我既纳了令妹，与傅老哥便算是自家亲戚了。这自家亲戚的事儿，总要管一管。不过老哥也知，这案子乃是圣人御笔朱批，等闲改易不得。

    早前我就盘算好了，待过上二三年，赶上圣人心绪好，再往上递递话儿。圣人心中也知老哥委屈，到时赦免本是应有之意，说不得还会官复原职呢。”

    “这……妹婿，老哥我可全靠你啦！”傅试激动得浑身乱颤，扯着李惟俭不撒手。

    李惟俭笑吟吟将其引回亭子里，有的没的说了一通，哄得傅试一股脑喝了半壶酒，待时辰到了，那两名官差催着启程，傅试得了李惟俭允诺，心下顿时有了底气。撇嘴道：“催什么催？老爷我不过游逛了三二年，迟早还得回这京师。”

    李惟俭赶忙道：“老哥慎言，须知阎王好过、小鬼难缠啊。”

    傅试哼哼两声，施施然起身，看了眼傅秋芳，随即又看向李惟俭道：“旁的就不多说了，若我来日官复原职，定为妹婿臂助。”

    “好说好说。”

    因着李惟俭一番哄劝，傅试刻下有了心气儿，再不复方才那般蔫头耷脑。官差催促下，重新戴了枷板，沿着官道一步三回头缓缓行去。

    虽说方才又被哥哥伤了一回心，可瞧着其渐行渐远，傅秋芳依旧止不住红了眼圈儿。这会子提起帕子，一边儿抽泣，一边儿擦着泪珠。

    李惟俭衣袖凑过去，悄然拉住傅秋芳的手儿，低声说道：“想开些吧，人都已经走远了。”

    “嗯。”

    傅秋芳应了一声，许是心绪不佳，旋即嗔怪道：“老爷一早儿说的好好儿的，结果方才还是下了马车。哥哥一心想升官儿，老爷此时许了他，若到时不兑现，只怕哥哥还有的闹呢。”

    李惟俭笑道：“远在琼崖，他又闹不到我身前来。再有，我方才瞧你哥哥好似抽干了精气神一般，我若不哄劝一番，只怕他未必能走到琼崖啊。”

    傅秋芳心下一惊，回想起来好似果然如此！傅试是官儿迷，此番案子发了，非但官身，连那出身文字都被追夺了，往后起复无望……这于傅试来说，简直跟杀了他一般！

    李惟俭诓骗一番，倒是给了其虚假的希冀，便是这一点儿盼头在，也能让傅试多活些年头。说不得再消磨个几年，傅试死了心、认了命，从此定居琼崖，在那儿成家立业也说不定。

    二人回返马车上，吴海平赶着马车往回返程。

    傅秋芳回过神来，瞧了李惟俭一眼，垂下螓首道：“原是如此，方才我错怪了老爷。”

    “知错就好。”

    傅秋芳嗫嚅一阵，又道：“我……方才还将老爷给的一千两银子散去了大半。”

    李惟俭浑不在意道：“那银子是留给你做体己的，伱如何花用不用与我说。是了，手头银子不够花用了吧？”

    傅秋芳摇头道：“还剩下二百两呢，足够开销好一阵子了。”

    李惟俭便笑道：“二百两够做什么的？”说话间他自袖笼里抽出一叠银票来塞到傅秋芳手中：“拿着，这是两千两，一半做平日花用，一半留给你做体己。”

    “老爷——”

    “拿着吧，与我而言，能用银子解决的问题都不叫问题。”

    傅秋芳捏着那一叠银票，心下动容。许是此时的她分外脆弱，因是那马车略略颠簸，她便顺势倒在了李惟俭的肩头。

    少年的肩头并不宽厚，却让傅秋芳觉着极为踏实。李惟俭顺势将其搂在怀中，一时间车辚辚，左摇右晃，傅秋芳耳际再不闻旁的声响，只余下李惟俭那有力的心跳声。

    过得好半晌，她忽而低声道：“老爷，过几日便纳我过门儿吧。”

    “嗯。”软糯的低语听在李惟俭耳朵里，他顿时心下一荡。低头观量，怀中女子紧贴身前，娴静淡雅。他便低头用下颌蹭了蹭傅秋芳的发髻。

    “回头儿选个吉日，再将大姐姐请来。虽说名分只是妾室，可总要风风光光的，不能委屈了你。”

    傅秋芳低声道：“也不用这般劳烦，雇一顶小轿，抬着绕府转一圈儿就是了。”

    此时礼制，纳妾须得去官府报备，签下买卖文书。男方须出一笔银钱做买妾之资，女方极少有嫁妆。

    过门儿的时候一顶小轿自侧门抬入，内院挂几匹红绸，亲友吃上一桌酒席便算礼成。

    李惟俭自不会八抬大轿将傅秋芳抬进门，可该给的脸面总得给足了。他心下思量着，这等事关礼制的事儿，贾琏最为门儿清，回头不若寻贾琏帮衬了，总要体面一些才是。

    送过傅秋芳回府，又略略陪了一阵，李惟俭这才回返荣国府。路上李惟俭便与吴海平说着：“回头儿找个先生瞧瞧日子。”

    吴海平转头笑道：“公子既然要瞧日子，那小的就占个便宜。”

    “嗯……嗯？”

    李惟俭玩味地盯着吴海平，直把吴海平盯了个老脸通红。

    “公子，你瞧我做什么？”

    “办了？”

    “嘿，前儿喝了酒，一时兴起就……我寻思着，干脆尽快办了吧，免得茜雪一个劲儿的埋怨。”

    李惟俭乐道：“我这当老爷的还不曾纳妾，反倒你要先娶妻了。打算大办？银钱老爷我出了，不过你家人远在金陵，只怕一时半会赶不及吧？”

    吴海平就道：“平头百姓没那么多讲究，吹吹打打、轿子抬了热闹一场也就是了。”

    李惟俭思量了下，道：“也好。待成了婚，让茜雪去到我府中帮衬着。”

    吴海平顿时大喜：“哟，多谢公子关照。等到了日子我们两口子定要给公子奉茶。”

    事涉终身大事，吴海平极为用心。一日里寻了三个先生，批过八字，给自己选了两个日子，给李惟俭选了三个日子。

    他转头儿来请示李惟俭，李惟俭便选定了五月二十与二十八。二十吴海平娶亲，放假七天，正好赶上二十八李惟俭纳妾。

    李惟俭怕吴海平自己忙不过来，便打发了贾芸帮衬着。如此过得五、六日，便到了娶亲之日。

    这日吴海平借了那高头大马，一身大红喜服，骑马游街而走。前后吹吹打打，虚抬了十六台的彩礼，热热闹闹绕内城小半圈儿，这才到得宁荣后街的小院儿。接了同样一身喜服，盖了盖头的茜雪，又绕行半圈儿，这才算完事儿。

    其后因着高堂不在，便请了李惟俭上座。夫妻二人三拜礼成，这才奉茶与李惟俭。

    这酒席上要么是李惟俭身边儿的丫鬟，要么茜雪识得的嬷嬷、丫鬟，要么便是吴海平结交的下人，因是李惟俭略略吃了一盏酒，便起身离席而去。

    其后便听琇莹回来说，几个荣国府的下人喝多了酒闹将起来，被丁家兄弟一手一个给丢了出去，这才消停了下来。

    待晴雯、琇莹等丫鬟回来，李惟俭便见琇莹瘪着嘴很是气闷。晴雯也是心善的，知晓今儿琇莹心绪不佳，便与琇莹调换了一日。

    到得晚间，除了不曾入巷，李惟俭使出十八般手段来，直把琇莹弄得丢了三回这才罢休。

    待风消雨住，琇莹钻在李惟俭怀里，好半晌才将气息喘匀。探出肉乎乎的小手轻轻捶了下李惟俭胸口，嗔道：“公子是坏人！”

    “免得你心里头七想八想的。海平不过是娶妻，又不是不认你了，耷拉着脸子给谁看呢？”

    琇莹闷声道：“我知道……可就是心里不痛快。总觉得哥哥如今眼里只有嫂子，没有我了。”

    李惟俭搂紧琇莹道：“往后有我疼你呢。信不信回头儿我欺负了你，海平定会来寻我的不是？”

    琇莹想了想，噗嗤一声笑了，随即又往李惟俭身边儿拱了拱，低声说道：“公子才不会欺负我呢。”

    李惟俭乐道：“谁说的？方才不就欺负了三回？”

    琇莹顿时娇嗔着不依。于乡下野丫头而言，这床笫之事哪里算是欺负？舒爽的魂儿飞了也似，错非这会子已然撑不住，她巴不得再来两回呢。

    忽而，琇莹痴痴笑将起来。

    李惟俭不问，她自己却说道：“公子，还剩半月了呢。”

    李惟俭顿时被勾得心猿意马，心下不由得有些期盼。

    转过天来，李惟俭一早儿赶在李纨没出门儿前，将定下的日子与李纨说了。大姐姐又是一番叮咛嘱咐自是不提。

    其后李惟俭又去寻了贾琏。听闻李惟俭要纳妾，贾琏心下纳罕，问过一些事宜，倒不曾问是谁家的姑娘。待听闻李惟俭请其主持，贾琏顿时没口子应承下来。

    如今京师谁人不知李财神？此番结交了，来日略略提携，说不得自己便能发财呢。

    辞别贾琏，李惟俭领着四个丫鬟去自家府邸，名为帮衬，实则是与傅秋芳相认。

    四个丫鬟里，红玉是个伶俐的，虽心下不甚熨帖，却也知此事难免，因是面上依旧笑语晏晏；

    香菱、琇莹一个呆、一个憨，香菱那随波逐流的性子，好似池塘中的荷花，只偶尔投来阳光，她便心满意足地在那边厢绽放；琇莹更似路边的野花，性子本就坚韧，又被挪进了温室里。她心中满是李惟俭，并不在意李惟俭纳妾；

    倒是晴雯心下有些不舒坦，只是情知李惟俭心中有她，那便足矣。又想着若那傅秋芳不好来往，往后少来往就是，见了面儿招呼一声，脸面上过得去就算。

    她这般想着，待见了傅秋芳，却见其娴静淡雅，又腹有诗书，无论言谈举止，都让人生出亲近之感。

    晴雯还想深沉一番。四个丫鬟凑了银钱，送了傅秋芳一根凤钗。傅秋芳笑着收了，转头儿又从头面儿里选了四样，分与四个丫鬟。

    晴雯得了一对儿金嵌水晶蜘蛛簪，顿时心下暗喜，转头儿便于傅秋芳凑在了一处。

    李惟俭远远瞧着，便见傅秋芳噙着笑意，应答有度；与红玉说持家，与晴雯说装扮，与琇莹谈野趣，与香菱说诗文。八面玲珑，又不市侩，这般姑娘性子天成，多少大户人家的姑娘便是想教导也教导不出来。

    不想竟落在了他手中！想到此节，李惟俭不由得心下得意不已。

    连着几日，傅秋芳施了恩惠，又靠着言谈举止与几个丫鬟相谈甚欢。早前还有些拘谨的晴雯，反倒最喜凑在傅秋芳身边儿。

    李惟俭便放下心来，想着暂且不用担心后院儿起火了。

    转眼到得二十八这日，李惟俭的宅院四下披红挂彩，正房里已然整饬一新，四下窗棂贴着大红的喜字。

    傅秋芳拗不过李惟俭，穿了一身喜服，盖了盖头，黄昏时乘着四人抬软轿绕行一圈儿，自侧门入得府邸。

    其后李惟俭掀了盖头，傅秋芳又随着出来给李纨奉茶。李纨说到做到，捡了一些体面的头面儿赠了傅秋芳一套银累丝嵌珍珠头面儿。

    丫鬟、小厮各凑一桌儿，主桌只李惟俭、严奉桢、贾琏、贾芸四人，李纨隔着屏风另居一席。略略吃了小半个时辰，李纨生怕李惟俭喝多了，便起身告辞。严奉桢打趣几句，随即与贾琏、贾芸随即一并告辞而去。

    待李惟俭送过了几人，也不管闹闹哄哄的厅堂，左右有吴海平、茜雪看顾着，出不了什么差池。他一袭红袍径直朝着厢房寻去。

    门前守着两个丫鬟，见李惟俭来了，那抱夏便笑道：“姨娘，老爷来了呢。”

    李惟俭抬脚入内，便见傅秋芳已然迎了过来，见得李惟俭，傅秋芳垂首屈身，深深一礼道：“老爷。”

    (本章完)


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