贾母虽将掌家之权交与了王夫人，可荣国府中大事小情又有哪一件儿能瞒得住她的耳目？

    东跨院儿里贾赦、邢夫人贪鄙无状，下人短了管束，自然是什么事儿都往外说嘴。昨儿夜里的情形，晌午便被鸳鸯得知了，转而告诉了贾母。

    老太太气得够呛，略略思忖便明白大儿子打的什么算盘。说来说去还不是为着俭哥儿身上的钱财？真真儿是一点脸子都不要了！

    方才听闻李惟俭来拜访，贾母心中惴惴，生怕俭哥儿一时气不过将此事公之于众。大户人家又有哪家是干净的？这等阴私事儿自然是能捂着就捂着，不好宣之于众。

    于是贾母先前一直说着闲话，东一榔头、西一棒槌的，就怕李惟俭提及此事。不料，这俭哥儿一字不提，偏生说买了宅子要搬出去。

    李惟俭可是拿着李守中的书信前来投奔的，总要等着秋闱过来再说旁的。这会子若是任由其出府，那来日贾家在李守中那里哪儿还有脸面在？

    一时间，贾母将大儿子贾赦骂了个狗血淋头。这话一出口，还得安慰着李惟俭。

    “俭哥儿怎么这会子就要搬走？”

    李惟俭面带难色，苦笑道：“老太太，算来我总是外人，不好常住……”

    贾母嗔道：“这是哪儿的话？都是自家亲戚，你大伯既然打发你来咱们家，总要照料到俭哥儿秋闱过了再说。你买宅子我不管，但搬出去可不成。”

    鸳鸯乃是老太太肚子里的蛔虫，瞅着这会子没人帮腔，干脆下了场，也道：“是呢，四爷就这般搬出去，只怕不妥当呢。”

    贾母叹息道：“我知道俭哥儿受了委屈了，我回头儿给俭哥儿个交代可好？”

    “这——”李惟俭道：“其实没什么，再说我搬出去也方便一些——”

    “俭哥儿，好歹不看僧面看佛面，看在我的脸面上，也不求伱多留，总要过了秋闱再说可好？”

    “哎，老太太这般说了，晚辈还能说什么？”

    贾母舒了口气，又道：“你且放心，定要给你个交代。”

    她心中暗忖，先前薛家那档子事儿，碍于亲戚情面她不好多说。可此番错儿在贾赦身上，对那两口子，贾母本就不待见，正好借机敲打一番。

    又说了会子话，李惟俭告退而去。厅堂里探春、惜春年岁还小，虽听了些风言风语，却不知内情。那黛玉却是个聪慧的，且今儿一早又得了其父林如海的信笺，内中还有一部分是请教李惟俭的，思量了下，黛玉就道：“老祖宗，我父亲来了信，有些事儿要问俭哥儿。”

    “嗯？如海还要问俭哥儿？什么事儿啊？”

    黛玉道：“说是盐司上的一些事儿。”

    贾母连忙道：“那你快去吧，总不好耽搁了。”

    黛玉应下，随即在紫鹃、雪雁服侍下款款而去。贾母心中暗中思量，连女婿都这般信重李惟俭，可见此子来日定然了得。这般人物，别家都要费力拉拢，偏生自家的孽障竟干出这般没脸子的事儿来！

    越想越生气，贾母先是打发探春、惜春自去玩耍，随即点过鸳鸯道：“你去东跨院儿瞧瞧，大太太在做什么，就说我有事儿寻她。”

    鸳鸯心知老太太这是要拿邢夫人作筏子，当即领命而去。过得一盏茶光景，环佩叮当，邢夫人快步而来。

    见过礼，邢夫人便问：“老太太寻我？”

    贾母面沉如水，颔首道：“却是晌午小憩，做了个怪梦。”

    “怪梦？”

    “梦见老国公过得不好啊，托梦给我，说是活着时候造了太多杀孽，耽误修行啊。”

    “啊？”邢夫人骇了一跳。

    就听贾母道：“我问了半晌，老国公方才吐口，说是须得诚心礼佛。我就想着，自个儿去祠堂里抄写十遍金刚经……”

    “这，老太太，这怕是不妥吧？”邢夫人道。

    鸳鸯也道：“大太太说的是，老太太这般身子骨，莫说是十遍，只怕一遍抄过就受不得了。”

    贾母冷冷看向邢夫人：“我怕是撑不住，不知你愿不愿代我抄写啊？”

    邢夫人便是再蠢，这会子也明白过来了，这分明是寻由头来发作自己啊。

    “老太太——”她起身欲辩驳。

    贾母却全然不给机会，撑起身道：“罢了罢了，既然你不愿意，那老身亲自去抄写。”

    邢夫人顿时面色煞白。荣国府大房本就不受贾母待见，这若是再担上不孝的罪过，贾赦如何不好说，她这续弦的大太太说不得就得一纸文书给休了！

    “老太太，我，我愿意代劳。”

    贾母重新落座，颔首道：“既然如此，那你一会子就去吧，何时抄完何时回来报我。”

    “是。”邢夫人低眉顺眼的应下，心中凄苦。

    下面人办差了差事，如今却发作在了她头上，偏生她还不敢反抗。

    不片刻，邢夫人拾掇了东西，便被鸳鸯领着婆子送去了祠堂，这且按下不提。

    东北上小院儿。

    李惟俭回得自家，净过手、换过衣裳，施施然落座，心中颇为期待方才那一番以退为进之后，贾母会如何处置大房。

    老太太甩手掌柜当得，却高枕无忧，想来有的是法子惩治那两口子。

    正待此时，便听得外间有人叫门。红玉赶忙去迎了，随即嚷道：“四爷，林姑娘来了。”

    李惟俭赶忙迎将出去，进得院儿中，就见黛玉一身月白交领兰花刺绣长袄，外罩湖蓝印花披帛，随着两个丫鬟娉婷而来。

    过了生日，黛玉又长了一岁，虽眉眼间还带着些稚气，那清丽之色却是再也遮掩不住。

    李惟俭迎将上去，笑着说道：“林妹妹怎么来了？快进屋说话。”

    黛玉道了个万福，噙着笑往里走，说道：“今儿一早得了父亲来信，内中有一篇是给俭四哥的呢。方才俭四哥与老太太说话，我不好插嘴，这会子才追了来。”

    二人进到里间，李惟俭请黛玉落座，趁着茶水不曾上来，就道：“林盐司也真是偷懒，两封信非得合作一处，倒是劳烦林妹妹了。”

    黛玉嗔道：“俭四哥可是把我当成足不能行的娇娇小姐了？”

    李惟俭不答反问：“林妹妹，这些时日身子可大好了？”

    黛玉笑道：“托了俭四哥的福，好多了呢。”

    每岁春秋，黛玉总会犯咳症，此番因着大蒜素与食补调理，虽也犯了，却只三五日就好转了。

    一旁侍立的紫鹃就道：“真真儿要谢过俭四爷呢，那食谱子，姑娘起初吃不顺口，每日家好似吃药一般难以下咽。说来也怪，待过得一旬，姑娘吃惯了口儿，这饭量可是比往日涨了不少呢。”

    “多嘴。”嗔了紫鹃一嘴，黛玉也笑着说：“我自己会说，哪里用你说嘴？”

    说话间，她自袖笼里掏出一封信笺递过来，道：“俭四哥，你先瞧瞧。”

    “不急。”李惟俭接了信笺，只先放在一旁。

    黛玉感念先前李惟俭的照料，说起话来带着几分亲近。许是她生来只一个人儿，并无兄弟姊妹，李惟俭那日登门时又带来了林如海的信儿，因是心中隐隐将其当做兄长，颇为信任。

    于是那不好开口的话，黛玉也少了几分顾忌，说道：“方才听闻俭四哥要购置宅院，我心里头也羡慕得紧呢。就想着得空儿也走一走自己的宅院，怎么疯、怎么撒了性儿都没人管束。”

    “这有何难？”李惟俭笑道：“不若我再买一处宅院送与林妹妹吧？”

    黛玉掩口而笑：“俭四哥真会说笑。”

    李惟俭笑过，弹指点了点信笺就道：“林妹妹，上回可给林盐司回信儿了？”

    黛玉略略黯然，摇了摇头，说道：“左右我也没旁的事儿，不好劳动人家的。”

    “林妹妹是怕麻烦旁人吧？”见黛玉颔首，李惟俭就道：“反正我都要给林盐司回信，不若林妹妹写好了信，一并交给我转寄。林妹妹与林盐司分隔千里，只怕林盐司也念着林妹妹呢。”

    黛玉心中想起父亲，顿时心中微酸。挤出一抹苦笑道：“那，便劳烦俭四哥了。”

    “林妹妹外道了。”

    茶水上来，黛玉吃了一盏，只说了会子闲话儿便回转了。李惟俭送了黛玉，回来这才抄起信笺观量。

    信笺乃是林如海亲笔所书，开头略略问候，请求照料孤女，跟着话锋一转，问询前次李惟俭路过扬州时说的盐法。

    大顺承袭前明，行的是纲盐法。这盐法时日久了，总会现出弊端来。就好比如今，纲盐法将盐商分作两类：场商、行商。

    大顺盐法官督商销，即召商办课，由专商垄断盐引和引岸。

    商贾向朝廷缴纳引税后领取盐引，买、卖均有地点限制。盐商中收盐者为场商，行盐者为运商。运商中又分引商、运商。引商均子孙世袭，称为引窝，垄断盐引购买权，大都脱离流通过程，靠出卖盐引，坐收窝价为生。

    扬州八大盐商便是引商。

    这般持续百年下来，引商富得流油，且不用承担任何风险。林如海巡盐扬州，早已知晓内中弊端，思量了一年才想出个解决的头绪来。

    李惟俭上京前路过扬州，与林如海一番畅谈。林如海提起盐法改革，李惟俭那会子还不知前程如何，且还欠下了三千两的外债，于是有意卖弄之下，侃侃而谈，将票盐法说了个七七八八。

    这一说不要紧，顿时得了林如海瞩目。他主理盐政数年所得，竟比不得一个少年随口所说，这让人情何以堪？

    一面儿心中重视，临行奉送了程仪，待李惟俭一走，林如海便召集幕僚仔细忖度。

    如此过了三个月，却愈发觉着李惟俭的票盐法更好！因是这才送来信笺，请李惟俭将票盐法详细列出。

    李惟俭挠头不已。

    当此之际，他理应韬光养晦，若是掺和进去盐政可是不妙，可这林如海的信也不能不回。思量了好一会子，他这才提笔回信。所列明了票盐法关要，却在最后实话实说，请林如海莫要将此事上奏朝廷。

    书信写罢，一时半刻却不能寄出，总要等黛玉写了信才好一起发出。这一等便是两天，两天后方才用过早饭，雪雁便寻了过来，送来了黛玉的书信。

    那信笺是叠好的，李惟俭自是不好偷看姑娘家写与父亲的信笺，当下收好，待回头儿寻了官府递铺发往扬州。

    他比寻常稍稍晚了一会子才从自家小院儿出来，结果出来便在夹道里撞见了司棋。

    司棋今儿精心装扮过，一身月白短袄，外罩暗红缀花褙子，下身一袭月白长裙。头上贴了珠花，倒是衬得丰润的脸儿愈发娇嫩。

    “四爷。”她径直寻了过来。

    李惟俭四下看看，见无人才道：“胆子这般大？”

    司棋便道：“旁人撞见了，也只会以为我替我们姑娘递话儿，不怕的。”

    李惟俭笑吟吟不言语，司棋便垂着头道：“四爷，我，我今儿休沐呢。”

    李惟俭自怀中掏出一串钥匙递给司棋，司棋纳罕着接过，面上满是不解。

    李惟俭就道：“老君堂西面儿十条胡同，西数第六家。”顿了顿，又道：“你回头儿瞧短什么，我再置办。”

    来之前司棋心中忐忑，这会子却极为熨帖。都道俭四爷是个好相与的，司棋却从未料到会是这般好相与。自己帮着算计了一遭，虽说没算计成，可俭四爷竟半点也不记仇，反而这般宽待自己。

    一时间眸子里漫出水雾来，司棋只觉自己这一番心思没白费。

    “四爷~”

    李惟俭笑了笑：“我先走一步，估摸着过了晌午才去。”

    “嗯。”

    待司棋应下，李惟俭略略颔首，这才快步而去。他心中想的分明，这司棋虽是胆大妄为，却难得对自己一片诚心。此后有了司棋做内应，这来日通风报信的，也便宜行事。

    出得大厅，遥遥就见吴海平那厮正与几个小厮胡侃，李惟俭上前招呼一句，便道：“今儿放你假，准你休沐。”

    “啊？”吴海平眨眨眼，极为诧异。

    李惟俭就道：“不能让人家姑娘家一直等着，趁着今儿休沐，有什么活计赶紧帮着干了。”

    提起茜雪，吴海平顿时忘了所有，忙不迭笑着应承下来，乐颠颠而去。李惟俭心中暗忖，这与人幽会，总不好带着潜在大舅哥啊……

    (本章完)


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