出得朝阳门，行不过十里，遥遥就见一队人马蜿蜒而来。

    当先铜锣开道，竖着‘肃静’‘回避’牌子各一对，青旗八面，飞虎旗、杏黄旗、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍各二，旗枪四。

    另有一标千余挎刀、背火铳的标兵两侧护送，中间簇拥两架车马。当先一架四匹拉车黄骠马高矮、胖瘦如出一辙，内中正是督宪陈宏谋。

    待过得一亭，护送标兵原地驻留，只余二百多号人簇拥着车马前行。李惟俭与吴海平不敢怠慢，紧忙闪在路旁躲避。

    待那马车经过，李惟俭恭敬作揖，抬眼便见车帘掀开一角，露出内中一五旬开外的封疆大吏，一旁还端坐着忠勇王。

    李惟俭目送队伍远去，踯躅着思量良久。那吴海平看得心生艳羡，禁不住说道：“大丈夫当如是啊！”

    顿了顿，瞥了李惟俭一眼，吴海平说道：“公子莫急，以公子之才，来日必入得陈督宪青眼。”

    逆势而动，明知不可为而为之，这般人物自然让李惟俭心生敬佩。只是他心中很清楚，他与陈宏谋走的是两条路。

    陈宏谋要做的是功在当代，而李惟俭图的是利在千秋。他这条路注定毁誉参半，来日不知多少小民倾家荡产，会将李惟俭祖宗十八代尽数骂个遍。可待过上百年，待这片热土挣脱了束缚，打破了三百年魔咒，人们便只会记得他的好儿。

    想明此节，李惟俭自失一笑，摇头道：“这话有些早，我不过是个秀才，过了秋闱也不过是个举人，哪里那般容易入得陈督宪青眼？走吧，今儿早些回去，读书，温习功课，总要先过了秋闱再说。”

    吴海平应下，二人拨马往回返。

    却说四匹马拉着的马车里，陈宏谋与忠勇王并肩而坐。忠勇王向来没架子，方才宣了圣旨，迁陈宏谋为吏部尚书，随即便死皮赖脸的与其挤在了同一辆车里。

    方才匆匆一瞥，忠勇王已然瞥见了李惟俭。待车帘落下，忠勇王就道：“天官，那少年天官须得留意了。”

    “哦？”陈宏谋心道，这莫非是哪家的勋贵子弟？

    忠勇王却神秘一笑：“此人名李惟俭，乃是前国子监祭酒李守中之侄，如今来京师是为了八月实学秋闱。李复生虽来京师不久，却折腾出好大的能为来，就连圣人都称赞连连啊。”

    “长江后浪推前浪啊，这李复生到底做了何事？”

    忠勇王嘿然道：“且容本王卖个关子，只待进了城天官一看便知。”

    陈宏谋心中愈发纳罕，不知李惟俭到底做下了何等大事。车辚辚、马萧萧，转眼到得朝阳门前，忽而队伍停下，有骑士禀报，说前方有中官来传旨意。

    陈宏谋并忠勇王连忙下了马车，就见传旨的乃是老熟人，大明宫总管太监戴权。

    摆下香案，陈宏谋跪地接旨，戴权展开圣旨宣读道：“奉，天承运，皇帝诏曰：自古圣贤治国，皆赖英才辅翼。有功于国，得信于民者，实国家之栋梁。咨尔吏部尚书陈宏谋，才德兼备，经世致用。特晋东极殿大学士，赐宅邸一座，金千两……钦此！”

    陈宏谋拜道：“臣惭愧，于国未有寸功，怎可愧领此职？还请圣人再行思量。”

    宣麻拜相，讲究三辞三让。是以戴权也不以为忤，笑吟吟收了圣旨，说道：“陈天官，驿馆只怕刻下人满为患，不若陈天官还是先行入住圣人赐下的宅邸吧？”

    陈宏谋拱手应下，随即重新上车，队伍进得朝阳门，朝着圣人赐下的宅邸行去。

    因着早有传闻说今日陈宏谋入京师，是以朝阳门大街两侧早已挤满了围观的百姓。

    陈宏谋盛名在外，京师百姓纷纷翘首以盼，待队伍行将过来，合掌叫好者有之，当街告状者有之，更有百姓奉上吃食以迎新晋当朝首辅。

    饶是顺天府衙役弹压，这队伍也行得极慢。待过得一阵，忠勇王忽而掀开窗帘，指着不远处道：“天官且看，那便是李复生折腾出来的物什。”

    陈宏谋细细观量，就见临街两处商铺间不知何时多了块空地，四下帷幔遮挡，其后一圆筒建筑拔地而起。一走一过，陈宏谋没瞧明白。

    因是问道：“那到底是何物啊？”

    “水塔。”

    “水塔？”

    忠勇王这才笑着将前后因果说将出来，待听闻李惟俭只靠着打甜水井的法子便纾解了国用之困，陈宏谋当即笑着连连颔首：“不错，此子倒是有些治事之能。待来日，老夫总要见上一见。”

    忠勇王笑着没言语。心道见了又能如何？那李复生早就定下心思，只待秋闱一过就进内府了。

    其后三辞三让自是不提，只六日后，陈宏谋晋东极殿大学士，当朝首辅，领吏部尚书职，风风光光走马上任。

    上任当日，陈宏谋便上书圣人，请圣人重启京查、清除积欠。

    这本就是题中应有之意，欲变法，须得先清吏治。政和帝让其兼任吏部尚书，本就是为其大开方便之门。

    这清吏治也就罢了，要命的是清积欠！一时间朝中熙熙攘攘，闹出好多事端，这且按下不提。

    ……………………………………

    且说那日自李惟俭院儿里回返后，司棋忍不住又与二姑娘迎春说过两回，迎春每回都应了，可司棋觉着，只怕事到临头二姑娘又要退缩。

    她心生气恼，恨不得取而代之，奈何她到底只是个丫鬟，不能行此越俎代庖之事。思来想去，这日得空儿便去寻了邢夫人。

    因着李惟俭的缘故，东跨院儿大老爷一家子非但买了便宜股子，还牵线搭桥赚了不少好处。于是大老爷贾赦这阵子出手极为阔绰，邢夫人小意逢迎之下，竟也得了一副头面儿首饰。

    这簇新的头面儿方才戴上，邢夫人正对镜打量，司棋便寻了过来。

    邢夫人命丫鬟将其引入内，笑吟吟问道：“司棋，今儿寻我何事？”

    “大太太，”司棋说道：“还是二姑娘那桩事。”

    邢夫人面上一怔：“迎春？前一阵子她不是去见过俭哥儿两回吗？”

    司棋蹙眉道：“见是见过了，可每回都好似木头一般杵着，便是说话儿也只说润色话本子的事儿，剩下的都是三姑娘在言语。”

    邢夫人这两日也问过迎春，却只道一切顺遂，哪里想到会是这般？她蹙眉思忖，想着亏得那探春年岁还小，若是再大上二、三岁，此举岂不是促成了探春与俭哥儿？

    邢夫人早前只道李惟俭发迹了，可发成什么情形却知晓的并不确切。昨儿大老爷回府，喝多了酒吐口，说那俭哥儿如今的一成股子，放出去少说值三百五十万两银钱！

    邢夫人咋舌不已。三百五十万两啊，天可怜见，她出嫁时家中东拼西凑，花光了家底儿，这才凑了八千两银子。饶是如此，过后儿大老爷贾赦还总嫌弃邢家寒酸。

    她实在想不出三百五十万两是何等情形！

    先前她只当俭哥儿是钱袋子，如今恨不得当其是财神爷一般供起来。

    听得司棋如此说，邢夫人顿时气恼起来：“你也不提点着些，怎么能任由二姑娘这般不晓事儿？”

    司棋道：“奴婢说得嘴皮子起茧子了，奈何二姑娘就是那个性儿。催急了连话儿都不与我说呢。”

    邢夫人蹙眉起身，来回踱步一番，驻足道：“这可不行，须得想个法子才是。”

    表弟潘又安远远发配，司棋早早断了念想。许是不曾情根深种之故，得见了李惟俭几回，她便将心思转到了李惟俭身上。

    因是这才为二姑娘的事儿这般焦急……也算是曲线救国了。

    司棋思忖了下，张口欲言，却瞥见一旁的丫鬟婆子，又生生止住。邢夫人瞥见其神色，看向左右道：“你们且先退下，我与司棋说说话儿。”

    几个丫鬟、婆子退下，邢夫人扯着司棋道：“你方才可是有话儿？”

    司棋就道：“大太太，那俭四哥是个有分寸的，若是循规蹈矩，只怕……这事儿就难了。”

    “嗯？”

    司棋沉吟着不言语，邢夫人忽而记起前阵子大老爷贾赦泡制的那药酒来。因是说道：“是不是外间有那药，掺在酒里，喝了必会乱性？”

    “啊？”司棋面上诧异。

    邢夫人板着脸盯着司棋，须臾好似桃花绽放，露出笑容来，连连拍着司棋的手道：“这事儿若是成了，总少不得伱的好处。”

    着啊！邢夫人越想越妙！

    迎春嫁不嫁李惟俭不要紧，要紧的是拿住俭哥儿的把柄。邢夫人也不贪，三百五十万两银钱，分她个十万、八万的不过分吧？

    司棋嗫嚅着应下。

    有道是：事不密则失其身，人不密则失其臣。邢夫人虽不知此言，却也大抵知晓内中道理。

    她思量着道：“回头儿我让你姥姥去配了药来，再寻个机会请那俭哥儿来吃酒。此事若成了，我请老太太升你做一等丫鬟。”

    司棋却道：“我这也是为二姑娘着想……大太太，我不求旁的，只求一辈子伺候二姑娘。”

    邢夫人闻弦知雅意，心道什么伺候二姑娘，这分明是奔着当通房丫鬟去的。她笑着也不揭破，思量着撸向衣袖中的手腕。转而又停下，说道：“你且稍待。”

    邢夫人转身进得里间，自首饰匣子里寻了个最不起眼的银镯回来，笑吟吟塞在司棋手中：“拿着！”

    “这——”

    “赏你的，拿着就是了。”邢夫人道：“此事我不好出面，还得你在此中张罗。”

    司棋心中好一阵无语，本想借邢夫人来促成此事，不想事到临头邢夫人万事不沾，反倒推到了自己头上。到得此节，也不由她不应承。

    于是司棋一咬牙，颔首道：“好，那我思量思量。”

    司棋退下，邢夫人思忖了下，又命人叫来了王善保家的。给俭哥儿下药须得司棋想法子，可这药总要邢夫人想办法。

    须臾光景，王善保家的来了，邢夫人耐着性子与其扯了几句闲篇，这才打发了丫鬟，压低声音将方才的事儿说了出来。

    这王善保家的也不是个良善的，闻言暗自思量，只摇头说难办。

    邢夫人自知这陪房的性子，当即舍了两枚银稞子，那王善保家的这才眉开眼笑道：“太太，我听闻铁槛寺有个马道婆，本事最是厉害，此事去寻那马道婆一准儿没错。”

    “马道婆？”邢夫人思量了下，道：“听着耳熟，却想不起在哪儿听过了。”

    王善保家的就道：“二老爷院儿里的赵姨娘，隔三差五的就请那马道婆来，许是太太耳闻过。”

    邢夫人这才想起来，恍然道：“原是她啊，就是不知她口风——”

    王善保家的就道：“我换个说辞，保准不让那马道婆起疑。”

    “如此就好。”

    计议停当，事不宜迟，王善保家的当即离了荣国府，借了府中的马车，朝城外铁槛寺而去。

    待寻了那马道婆，只说邢夫人与大老爷贾赦房事不协，舍了二两银钱，这才淘换了一包和合散。马道婆反复嘱咐，说此和合散不可多用，大抵是一坛老酒掺上二钱便足矣。

    王善保家的没口子应下，转头回了府邸，却将此事忘了个一干二净，只寻了一坛桂花酿，将那一包近二两的药粉尽数倒入，转头儿又送去了司棋处。

    司棋得了那坛酒，只心中谋算着找由头宴请李惟俭，全然没问该饮多少。

    将那一坛桂花酿藏好，司棋转入西厢去伺候二姑娘迎春。这会子迎春正与探春聚在一处，二人低声商议着，润色着李惟俭的话本子。

    探春年岁还小，连女四书还不曾通读过，寻常语句不会润色，那英雄豪杰的言语，她却是信手拈来。

    司棋在一旁候了半晌，总算捱到探春走了，这才凑到迎春身旁道：“二姑娘，我方才想着，这些时日姑娘总去叨扰人家俭四爷，不若寻个由头，也回请俭四爷一番？”

    迎春停下笔墨，思量着看向司棋。说道：“这……孤男寡女的，总是不好吧？”

    司棋就笑着说道：“哪里不好了？姑娘可思量着，如今俭四爷起了势，这外间不知多少好人家的姑娘要寻俭四爷做良配呢。姑娘若再不紧着些，只怕事后便要追悔莫及呢。”

    这般道理迎春自然也是知晓，如今被司棋点破，二姑娘心中一紧。可偏生她是个没主意的，半晌只道：“我，我也不知……不若去问过大太太？”

    司棋心中顿时有了底：“就是大太太急着过问呢，姑娘若是没意见，不若我过会子去邀俭四爷？”

    迎春顿时面上羞红，只声如蚊蝇的应了一声。

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    (本章完)


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