回程路上，李惟俭细细问了，见李纨并未隐瞒，这才放下心来。只是禁不住心中纳罕，那日匆匆一瞥便知郡主是个顽劣的，这会子怎么猫儿也似的乖巧了起来？

    他嘴上应承的好好儿的，转过天来一早又去送了李纨，如此又是两日，直到第三日才停将下来。

    其后李惟俭去了一趟城外工部火器试射场，扫听了下，小吏说是因着近来钦天监众位大老爷要忙着测算天时，是以这测算射程便暂且停了下来。其后若无耽搁，只怕也要五月份才会给出射程表。

    李惟俭暗暗咋舌，难怪大司空古惟岳这般不待见钦天监，换了自己只怕就要气得冒烟了。

    不过他测算出来的射程表倒是不急着递交给大司空了，如是一连歇息了十来日，中间只去了两趟严府。

    虽说不曾设拜师宴，可该有的礼节得周全了。恩师严希尧果然事事提点，还拿出刑部经办的事项说与李惟俭，追问李惟俭他这般做的用意。

    李惟俭心中这下安定下来，严希尧拳拳栽培之心，连一些私密公务都说将出来，可见是再也不把他当外人。

    至于家中，他躲了几日，终究躲不过去。于是做主，四个丫鬟尽数升做一等丫鬟，月例一两银钱，四时衣裳、年节赏钱一并相同。

    红玉喜出望外，晴雯暗暗蹙眉，李惟俭只做瞧不见，随即思量了下，又定下四个丫鬟每旬休沐一日的规矩。

    自然，每次最多两人休沐，可不能全都走了撇下李惟俭自己。

    这日轮到晴雯、香菱休沐，一早伺候过了李惟俭，待其会同吴海平骑马赶赴内府，两个丫鬟便茫然起来。

    香菱自幼被拐，晴雯则是自幼卖入了赖家，两个小姑娘便是休沐了也不知该去往何处。所幸今日不用做活，二人便搬了板凳闲坐院儿中。

    过得辰时，红玉提着食盒去取饭，晴雯正与香菱翻红绳耍顽，便听外间有人道：“晴雯。”

    她转头，便见赖大家的定在门前笑吟吟的冲她招手。

    “赖大娘！”叫了一声，晴雯将红绳交给香菱，起身便迎了出去。到得门前，晴雯喜道：“赖大娘怎么来了？可是寻四爷有事儿？”

    “我啊，就是来寻你的。”赖大娘往里瞧了瞧，低声道：“你且随我来。”

    晴雯心中略略犹豫，还是颔首应承了，转头与香菱说了一嘴，便随着赖大娘出了小院儿。二人没走远，只在夹道左近寻了个僻静的所在停将下来。

    赖大家的便笑道：“我瞧你这些时日……过得还好？”

    “都好，”晴雯道：“四爷是个体谅下人的，从不苛责。前儿还升了我做一等丫鬟呢。”

    赖大娘凑趣般笑了两声，心中不是滋味。晴雯这般颜色，可是赖嬷嬷精挑细选买来的。本意送到宝二爷房里做姨娘，不料却被老太太送与了李惟俭。

    先前赖家一直谋算着将晴雯重新调到宝二爷房里，不料就这个把月光景，那李惟俭就发迹了！

    赚得金山银海不说，往来的不是少司寇、大司空，便是今上的亲兄弟！这般奢遮，又哪里是赖家敢招惹的？

    于是悄悄熄了心思，心中庆幸，那宝二爷虽说去了李惟俭处，却没开口讨要晴雯。若闹将起来，旁人能否看出来不知道，却瞒不过老太太。

    赖家两房全赖贾府的富贵，有主子一口肉，总有赖家一口汤。因是赖家自然不敢恶了老太太。

    待这李惟俭发迹起来，赖家又动了旁的心思。赖大家有两子，除去赖尚荣捐了前程，余下那个还没指望；赖升家两子，如今都在小主子跟前儿充作小厮。

    赖嬷嬷便合计着，这李惟俭已然发迹，待来日过了秋闱可不就成了老爷？到时必将广置宅院，他又与贾府沾亲带故的，说不得赖家借此便能让子弟到李家做了管事儿。

    只是单指望贾府自然不妥帖，好在这不还有个晴雯吗？

    因是才有了这么一遭。

    赖大娘笑道：“说个好事儿，伱早前儿求我那桩事，如今办得了。不是明儿、就是后儿，你那表哥多官便能入府当厨子。”

    “真的？”晴雯顿时欢喜起来，连忙屈身一福：“谢过赖大娘。”

    赖大家的笑着又道：“我瞧你表哥年岁也不小了，总不好一直单着，须得成家立业。回头儿啊，我再给他寻个丫头配了。”

    晴雯自是没口子的道谢连连。

    说过几句多官的闲话，赖大家的话锋一转，细细打量晴雯眉眼，直把晴雯瞧了个不自在。

    “赖大娘？”

    赖大家的就道：“怎么瞧着还是姑娘身子？俭四爷夜里没让你暖床？”

    晴雯面上顿时腾的一下红了，垂下螓首嗫嚅道：“赖大娘……你这话说的。”

    已是三月下旬，天气愈发暖和，却依旧早晚寒凉。晴雯一直值夜，自然也要暖床。只是就只是暖床，俭四爷倒没别的举动。

    待夜深了，晴雯偶尔会被身前一只怪手揉搓醒，清早醒来，每次都会被其紧紧揽进怀中……虽说有些羞人，可到底没下一步。

    赖大家的歪头道：“还害羞了？姑娘家总要经历这么一遭的。你总不能一辈子做丫鬟，我瞧那俭四爷是个有前程的，做了姨娘也不委屈你。”

    晴雯羞怯不已，道：“赖大娘再浑说我就走了。”

    赖大家的就道：“走吧走吧，左右不过寻你说两句话，那边厢的事儿多着呢。若不是记挂着你，我才不来寻你呢。”

    晴雯自幼被卖入赖家，她父母兄弟俱在，母亲本就是远近闻名的绣工。只是为了兄长的婚事，便作价三十两卖给了赖家，这让晴雯耿耿于怀。到如今她记得赖家的恩情，却再也不愿提起父母兄弟。

    唯独那表兄，她还想着照应一番。

    听赖大家的这般说，晴雯不好接口，只红着脸垂着头不言语。

    “好啦，我走了，你也回去吧。”

    “嗯。”

    赖大家过穿堂走了，晴雯回身慢悠悠朝小院儿踱步而行。心中杂乱，想着李惟俭的模样，想着他教自己识字，自己生病了又多有关切……小姑娘心中便想着，给四爷做姨娘……好似也不讨厌呢。

    忽而想到红玉那小蹄子如今跟自己一般都是一等丫鬟，虽说暂且还不曾分配值夜的差事，可料想那小蹄子来日必寻了机会。晴雯便蹙起眉头来，姨娘不姨娘的她不在乎，左右都是守着四爷，可总不能让红玉爬在自己头上去。

    无独有偶，晴雯方才见过赖大家的，提了食盒自厨房回返的红玉便遇到了亲娘林之孝家的。

    “娘！”厨房便在凤姐儿院儿后头的东大院里，红玉瞧见林之孝家的，当即招呼一声快步迎了上去。

    人逢喜事精神爽，她满脸的笑意到得娘亲面前。

    林之孝家的有几日不曾见自家女儿了，见其笑意盈盈，禁不住纳罕道：“笑得这般开心，遇见好事儿了？”

    红玉便道：“二奶奶老早将身契给了四爷，前儿四爷升了我做一等丫鬟呢，往后也是一两银钱的月例。”

    本道说将出来娘亲会一同高兴，不料林之孝家的却只是面上淡淡，说道：“可惜了，如今身契也给了，再想挪腾到旁的地方怕是不容易。”

    红玉奇道：“娘，俭四爷屋里挺好的，我可不想再去旁的主子跟前儿伺候。”

    “瞎说，”林之孝家的正色道：“那位俭四爷再如何发迹，跟咱们又有何关系？那院儿里我瞧了，先是有个晴雯，如今又来了个香菱，个顶个的好颜色，便是通房丫鬟也轮不到你。哎，且先这般吧。待再过两年，娘给你寻个好小子配了。”

    “娘~”红玉噘嘴不悦。

    林之孝家的就道：“那俭四爷如今不过是个秀才，再发迹又如何？还能比得过荣国府富贵不成？娘如今正跟二奶奶走动着，往后若是认了亲，这府里头可就万事好商量。”

    红玉眨眨眼，讶然道：“认亲？娘莫非要给二奶奶做奶嬷嬷不成？”

    “瞎说！”林之孝家的叱了一嘴，这才道：“我琢磨着拜了二奶奶做干娘。”

    “啊？”红玉气急：“娘，你这——你这岂不是让人笑话？”

    林之孝家的三十啷当，那二奶奶如今不过才双十年华，哪儿有反过来年长的拜年少的做干娘的？

    林之孝家的却不以为然道：“你懂什么？面子哪儿有里子要紧？”

    “那也不能——”

    “嘁，莫要乱说。你且回吧，娘还赶着给二奶奶办差呢。”

    撂下一句话，林之孝家的匆匆而去。红玉怔在原地好半晌，抓着头发抓狂道：“这叫什么事儿啊！”

    她提着食盒回返小院儿，进门便瞧见晴雯独自坐在院儿中，琇莹则蹲踞在墙角，寻了草根逗弄蚂蚁。

    “开饭了，香菱哪儿去了？”她随口问道。

    琇莹便说：“方才梨香院的莺儿姐姐来找，香菱过去帮着打络子了。哦，说是她去梨香院用饭，不用管了。”

    红玉蹙眉将食盒提到西厢里，铺展开一样样取出来，憨丫头琇莹立马丢了草茎乐呵呵过来干饭，红玉则有些心不在焉，想着娘亲近来愈发的离谱。思忖半晌，抬头便见晴雯不知何时坐在了对面，正愤愤地瞪着自己。

    “瞧我做什么？”

    “瞧你怎么了？”

    红玉本就恼火，顿时就炸了：“你是想吵架吧？”

    晴雯冷笑一声，筷子重重拍在桌案上：“吵就吵！一个三等丫鬟，没脸子的见天儿求主子，这下好，可算如了你的意，升了一等丫鬟。你什么心思大家伙都知道，今儿我就告诉你，想都别想！”

    “我想什么了？”

    “想什么自己知道，说出来我怕污了自己的嘴！”

    红玉气急，干脆道：“你还有脸说我？哪次值夜你不上四爷的床？我可没瞎，不说出来是给你留脸子。别给脸不要！”

    “我……我撕了你的嘴！”

    俩丫鬟顿时抱作一团，琇莹眨眨眼，丢下饭碗一手一个，一巴掌将红玉推到门前，另一巴掌将晴雯推在炕头。待做过这些，琇莹咽下嘴里的饭道：“公子交代了，吵归吵，不能动手。唔……还有，不许骂我。”

    憨丫头方才显了雌威，对上晴雯、红玉不善的眼神，顿时又萎了下来。

    隔着个琇莹，晴雯、红玉只各自冷哼一声，却是气哼哼连饭都不吃，便各自忙活去了。

    房中只余下琇莹，瞧着几样菜色为难，好半晌才道：“都不吃……我好像吃不完啊。”

    ………………………………

    却说香菱到得梨香院里，随着莺儿打了半日络子。这日薛姨妈去寻王夫人说话儿，宝钗只闲坐房中做起了女红。

    其间宝钗问了几句，香菱只捡能说的说了，便闷头不语。到得未时，络子打过，香菱便自梨香院回返。

    刚到得夹道上，迎面儿便撞见了自后门入内的宝玉与秦钟。

    却是宝玉与秦钟嫌私学无趣，晌午便跑出来耍顽，直到此时才回返荣国府。

    自那日见过香菱一面儿后，宝玉便记在心中，只是周遭莺莺燕燕太多，倒是一时间将香菱给忘了。

    如今迎面撞上，宝玉顿时想了起来。他兴冲冲道：“你是……香菱！”

    香菱连忙屈身一福：“见过宝二爷。”

    宝玉负手到得近前，上下扫量一眼，愈发觉着这般姿容的姑娘实在可心，留在李惟俭房里有些可惜了。

    他笑着问：“你这是刚打梨香院出来？”

    “是。”

    “姨妈与宝姐姐可好？”

    “姨太太去寻夫人说话儿，宝姑娘倒是在。”

    “哦，”宝玉瞥了一眼梨香院，本意要去瞧瞧宝钗，只是生怕自己又忘了香菱，便没挪步。于是脱口便道：“你在俭四哥房里可好？要不，我把你讨了来，到我屋里吧？”

    香菱本心坚韧，又因着幼时经历而逆来顺受。本心要开口回绝，可话到嘴边却道：“这等事我一个丫鬟不好说嘴，宝二爷还是去问过我们四爷再说吧。”

    宝玉却误会了，以为香菱只是碍于李惟俭才不好开口应承，于是就道：“我看俭四哥挺好说话的，我一会子就去求了老太太，准保将你讨了来。”

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    (本章完)


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