清早。

    晴雯悠悠转醒，便觉身前附着一只怪手。晴雯思忖了下，旋即红了脸儿。

    她已是十二往上眼看十三的年纪，渐渐知晓了人事儿，哪里不知是怎么个情形？略略翻身，挪开身前手臂，转头便见李惟俭呼吸匀称地睡着。

    晴雯心中稍安，异样的心思褪去，仔细扫量了李惟俭几眼，瞧着那好似姑娘家的长睫毛，忽而便生出戏谑的心思来。她挑了一绺发丝，轻轻拨弄在李惟俭的面颊，瞧着他蹙眉转头，禁不住暗自笑出了声儿。

    眼皮颤动，李惟俭睁开眼来，便见晴雯挑着一绺发丝‘咯咯咯’的笑个不停。

    李惟俭揉了揉脸颊，探手便挠在晴雯水蛇腰上的痒痒肉，晴雯顿时乐得来回打滚，上气不接下气道：“四……四爷，快饶了我这一遭吧，往后再也不敢啦！”

    李惟俭撒手，舒展身形坐起来笑道：“往后再作怪，仔细你的皮！老爷我当初在茅山可是学得一手绝技，名曰葵花点穴手，一指头点上定要笑个三天三夜才肯罢休。”

    晴雯又是乐个不停：“四爷又胡说，哪有这般的指头？咯咯咯，四爷素日里虽也顽笑，可瞧着总像是大我们许多，就方才瞧着才与我们一般呢。”

    李惟俭探手将晴雯本就散乱的发髻挼成鸟窝。心中却暗忖，晴雯这姑娘从未将自己当做奴才，也不曾将李惟俭当做主子，只道是一起长起来的伴儿。

    若换做旁的主子，定然不喜这般不知尊卑的婢女，宝玉虽喜，奈何却是没担当的，护不住晴雯，这才让花儿般的小姑娘在那夜里哭喊了一夜的‘娘’凄惨死去。

    如今晴雯既到了他身边，他总要护着这般的花朵。

    嬉闹一阵，李惟俭干脆自行下了床，自顾自找寻那身短打衣裳。

    晴雯就道：“四爷今儿又要操练？”

    “一日不练手生啊，算算七、八日光景不曾操练了，再这般下去身子都要僵硬了。”

    晴雯便只穿了中衣落地，寻了短打伺候着李惟俭穿了，跟着才自行梳洗打扮。

    水务公司事宜须得再发酵一些时日，内府也需要十天、半月的选定打井地点，打造水泵等物什。

    至于那火炮射程表，李惟俭已大抵计算出来。如今还是前装黑火药火炮，那黑火药用量最小单位是钱，用药量误差不小，李惟俭算得再仔细也没用，有个大略的比钦天监准一些就够用了。

    是以他这日倒是清闲下来，又恢复了初到京师时的情形。先与憨丫头琇莹对练了大半个时辰，擦洗了用早点，待吃过早饭便钻进书房里写写画画。

    只是方才进得书房里，李惟俭便想起一事来。他点过琇莹，笑着准了其一日假。

    “哈？”琇莹懵懂着道：“公子便是给我放了假，我也不知去哪儿，还不是留在小院儿里？”

    “笨！你就不想去瞧瞧你嫂子？”

    “啊？”琇莹面色一变：“哪儿来的嫂子？额……公子是说……我哥哥？”

    李惟俭笑着颔首，琇莹顿时挑起眉头来：“不成，我得瞧瞧去，免得哥哥被人哄了！”

    李惟俭暗笑不已，心道琇莹自己就是个憨憨，还想着替吴海平相看？

    却说东跨院儿里，邢夫人思忖了一夜，清早又与大老爷贾赦商议了一番，待到老太太跟前儿立规矩，邢夫人便说道：“老太太，二姑娘如今年岁也渐大了，不好再跟姊妹挤在一处，我看不如接回东院儿养着？”

    贾母心中纳罕，瞥向邢夫人。她心中向来不待见这续弦的儿媳妇，小门小户出身，行事透着一股子小家子气不说，还处处算计。

    早前邢夫人从不管二姑娘迎春，这会子突然提起来要接回去，只怕内中另有算计。因是贾母便沉吟着没言语。

    就听邢夫人又道：“二姑娘方才过了生儿，转眼就要及笄，也是到了开亲的年纪。大老爷就想着，总要选个门当户对的好人家。”

    此时婚姻，都是父母之命、媒妁之言，贾母虽是二姑娘迎春的祖母，却不太好参与其中。

    是以贾母便看向迎春：“迎春，伱怎么想的？”

    只待迎春说上一句托词，贾母便能将其留下来。奈何二姑娘是个温吞的性子，最是逆来顺受，因是开口只道：“我听祖母、大太太的。”

    那邢夫人打蛇随棍上：“这待字闺中，总要请嬷嬷好生教导，再不好与姊妹、兄弟混在一处耍顽。老太太且放心，媳妇儿早早定了个教养嬷嬷，待来日二姑娘出嫁了，也不会让人说嘴咱们家没规矩。”

    事已至此，迎春又不曾婉拒，贾母便叹息道：“也好，那就先回去养一阵。往后看情形再接回来。”

    邢夫人得逞，顿时得意洋洋。

    待用了早饭，几个丫鬟拾掇了包裹，邢夫人便亲热地拉扯着二姑娘迎春回了东跨院儿。

    待安置停当，邢夫人唤过二姑娘迎春说话儿。

    邢夫人本就不是个有城府的主儿，耐着性子问过素日吃穿用度，话锋随即一转，说道：“你眼看就要及笄了，这心里头可有想法？就没个意中人什么的？”

    垂着螓首的迎春顿时红了脸儿，说道：“大太太哪里的话儿，我……我又不是那般不守规矩的。”

    她不辩解还好，方才出口身后的司棋就道：“大太太，二姑娘素日见不得外男，唯独见了俭四爷两面儿。头些日子我问过二姑娘，二姑娘心里也是赞成的呢。”

    “你……你别浑说……”迎春急了。

    那邢夫人却温言道：“男大当婚、女大当嫁，不过后宅里说说私密话儿，你怎地还急了？实话也不瞒你，老爷与我都相中那俭哥儿，想着招俭哥儿做女婿呢。你要是不反对，我与老爷可就操办着了。”

    迎春心中又羞又喜，顿时讷讷不言。

    邢夫人随即笑道：“都道是男追女隔座山、女追男隔层纱，你既有这个心意，总要主动一些。素日递个帕子、络子什么的，勤往来着，也好水到渠成。”

    迎春闷葫芦也似的，只顾着垂头一言不发。

    司棋就道：“大太太，前些时日姑娘刚打了络子，瞧样式错不了，不若我去给俭四爷送去？”

    “好好好，那还等什么？快去快去！”

    司棋不迭声的应了，转身快步而去，只把二姑娘迎春臊了个欲语还休、扭捏万分。

    司棋去到厢房里寻了迎春打的络子，雀跃着一路朝东北上小院儿寻去。

    心中想着，二姑娘棉花般的性儿，有大太太操持着，这事儿八成就算是成了。一想到过二年伺候俭四爷那般的男儿，司棋顿时呼吸粗重起来。

    待到得小院儿，报了门，须臾红玉便迎了出来。

    瞧见来的又是司棋，红玉顿时便拉下了脸子：“你怎么又来了？”

    司棋满心想着来日随着二姑娘到李惟俭身边儿呢，这会子便是心中不满，又哪里敢开罪了红玉？因是笑着道：“红玉姑娘，我这一遭可是替我们家二姑娘来的。四爷可在屋里？”

    红玉狐疑一眼，说道：“你可莫要拿了二姑娘做挡箭牌，再替那劳什子的表哥、表弟的为难四爷。”

    “哪儿会呢？我若是口不对心，管保回头让雷殛了。”

    红玉这才舒了口气：“你且随我来吧。”

    红玉先行入内禀报了一声，得了准许，这才引着司棋入内。

    司棋绕过屏风，进得里间便见书房里那挺拔的身形方才撂下笔墨，这会子正缓步行将出来。心中暗忖，俭四爷果然生得好，比表弟不差不说，身子还多了一股子读书人才有书卷气。

    按下心中怦然，司棋赶忙屈身道了万福：“四爷，我家二姑娘感念四爷早前儿送的礼，恰好这两日打了络子，便让我来送给四爷呢。”

    说话间，她将络子奉上，又深深瞧了李惟俭一眼。

    李惟俭面带笑意，迟疑了下，示意一旁的晴雯接过了络子。沉吟了下，只道：“二姐姐有心了，你回去替我谢过她。”

    “哎，那四爷忙着，我回了。”司棋快步而去。

    正房里顿时冷了下来。那晴雯最是爆炭般的性子，眼瞅司棋瞧见出了院儿，紧跟着便道：“哪有平白送人络子的？这司棋莫不成假传圣旨，想当红娘？”

    也无怪晴雯这般说，此时男女大防，物件，尤其是络子这般贴身的物件儿可不是随便送的。

    一旦送了，便意味着情有独钟。是以李惟俭方才才不敢过手。

    红玉想着先前因着司棋被晴雯呛声了一通，说不得也在四爷心里落了埋怨，便说道：“二姑娘瞧着是个好的，只是性子温吞，大老爷、大太太又……四爷还是好生思量才是。”

    李惟俭笑着说道：“想什么呢？没准儿二姐姐没多想呢？”

    晴雯就道：“多没多想的，四爷心里头自己清楚，心里有数儿就好。”

    前后两回同床共枕，晴雯自认明晰了彼此心意，将来不论娶了谁，四爷总会许她一个前程。于是说罢扭着水蛇腰自去拾掇去了。

    与晴雯不同，红玉这会子却是没着没落的，心中急切，又不知如何言说。但对上李惟俭那双满是笑意的双眼，也不知为何，红玉心中便稍稍安定了少许。

    ………………………………

    梨香院。

    薛姨妈自外间归来，退下外裳便好似抽空了精气神一般，神情郁郁。

    前些时日得了金陵来信，二叔子病重，薛姨妈又喜又忧，正要打发薛蟠南下，前日又得了金陵来信，却是二叔撒手人寰。

    宝钗劝慰了一番，薛姨妈便是再万分不舍，也拿定了心思。今儿一早便去了内府衙门，任凭那车员外上下打点着，将这皇商底子过了户儿。

    宝钗迎出来，眼见妈妈面色愁苦，便坐到一旁相伴。薛姨妈略略回神，扯过宝钗的手就道：“我的儿，咱家的皇商……没了。”

    宝钗面如平湖，心中早就想的通透。说道：“妈妈想开些，二叔这一去，咱家的皇商就更保不住了。薛蝌年岁还小，其余几房又……这皇商底子落不到哥哥头上，若是落了，那有心人一出首，非但是皇商，只怕哥哥都性命不保。如今只当是破财免灾了。”

    “还能如何？如今只能往宽处想了。”

    金陵四大家，薛家本就是敬陪末座，如今连皇商底子都丢了，只怕往后再也不会与其他三家提及在一处。

    这皇商底子连带十几间铺面，总计兑了八万两银钱。看似不少，实则没了皇商底子，薛家大房其余铺面只怕不亏本就不错了。

    这便意味着，薛姨妈一家从今往后都要指望着这区区八万两银钱过活了。

    薛姨妈没再多说，只是眼巴巴的瞧着宝钗，眼中满是期许。宝钗心中便是一沉，自知妈妈将全部的心思都寄托在她身上。能过小选自然好，不能过，那就只能尽快寻了高枝攀附着，也好照拂薛家一二。

    “妈妈，哥哥那案子一直悬着总是不妥帖。须得寻个法子解决了才是……我这几日听闻东府珍大哥是得了俭四哥的指点，这才将那事儿压了下来。”

    “这……”总让女儿抛头露面，薛姨妈心中有些不情愿。她心中还有些恼恨，错非李惟俭报了官，薛家又哪里会有这一遭劫难？

    可想着那上蹿下跳的大老爷贾赦，尖酸刻薄的王舅母，薛姨妈到底强忍了下来：“我的儿，你得空去寻俭哥儿问问，不拘抛费多少银钱，总要保住你哥哥才是。”

    宝钗应了，面上依旧娴静，心中却暗暗叹息。

    也是这一日，那案子终于判了。

    倪二白昼抢夺，蓄意伤人，仗一百、刺字、流三千里；两个青皮打行杖一百、发军前效力；丁家兄弟出首，念在其初犯，且有悔过之意，只仗三十；潘又安勾结强梁背主，仗一百、刺字、发与边军为奴。

    一桩案子博弈二十余日，到最后竟与事主李惟俭毫无干系，也是咄咄怪哉。

    (本章完)


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