荣庆堂里。

    贾母于软塌上撑身而起，面如凝霜，心中厌烦极了自己这个大儿子。贪鄙无状、纵情声色，于外间不见有何能为，反倒在自家里脑袋削尖儿了算计起人来！

    “母亲——”

    贾赦正要再说，贾母忽而一摆手，说道：“外间的事儿不好让小的听了去，珠哥儿媳妇儿，你带了几个小的先去后间耍顽。”

    李纨应了，招呼着黛玉、三春并心事重重的宝钗绕过软塌，自后门儿去到了后间花厅。

    宝钗刻下哪儿还有心思耍顽？只推说身子不爽利，领了丫鬟急忙忙朝着梨香院寻去。路上胡乱思忖，倏忽便想起那船头灯火下张弓射箭的身形来。生着一双那般锐利的眸子，这等人物又怎是能随意欺辱的？

    她忽而心如刀绞，明明早已将那念想儿掐死了，却从不曾想过与之反目成仇。事到如今，她不过是个未出阁的姑娘家，除了传个信儿之外再没旁的能为。只盼着哥哥薛蟠好歹平安渡过了这一遭，也盼着此事不是那人的手尾……

    却说荣庆堂里，李纨领着几个姑娘一走，贾赦便添油加醋说将起来。

    临了指天画地道：“错非儿子一个劲儿的拉拢，又塞了一包儿银钱，那巡城御史詹崇的参劾本子这会子都递上去啦！母亲，咱家虽说跟薛家是老亲，可也没有陪着薛家一起倒霉的道理！

    再说薛家之事先前儿子都不知，还是人家詹御使说了，儿子才得知的。薛家这般作为，可有当咱家是亲戚？

    如今巡城御史都找上门儿了，不消说，那薛蟠一准儿是被人家给盯上了。”

    何止是贾赦不知道，连贾母都是头一回听闻。

    贾母面沉如水，起先只听王夫人说薛家大哥儿惹了官司，却从未说是这般利害的人命官司！她沉声说道：“依你看，这后续该怎么办？”

    后续？贾赦自然是希望斗倒了掌家的王夫人，顺带将二房踩在脚下。心里是这般想的，却不好宣之于口，于是只道：“儿子哪儿知晓？这不是来请母亲拿主意来了吗？”

    说罢，贾赦连连朝着邢夫人使眼色，邢夫人就道：“老太太，依媳妇儿的，这姨太太是不是先搬回自家？老爷方才的话儿在理，再是老亲，也没有薛家惹了官司，将咱们家拉下水的道理。”

    “嗯，然后呢？”贾母老神在在。

    “然后……这说到底姨太太与二太太是亲姊妹，二太太是不是也避避嫌？”

    贾母轻哼一声，没再言语。

    恰在此时，帘栊一挑，一对儿璧人转过屏风进得荣庆堂里。

    来者正是得了信儿的贾琏与王熙凤。二人连忙上前见过礼，王熙凤察言观色，见老太太面色不善、大老爷面色阴沉，当即就没敢言语。

    贾琏因是问道：“方才得了信儿，父亲是有要紧事儿？”

    “天大的祸事！”贾赦喷吐吐沫星子，又将方才的事儿叙说了一通。说罢问道：“琏儿，这事儿你怎么想？”

    贾琏又不是傻的，哪里不明白这是贾赦借着由头来闹腾？琏二爷心里头暗骂一番，只恨没早早儿的出门，否则何至于碰上这档子事儿？

    他面上讪笑，说道：“这等事儿儿子能有什么主意？还不是得老太太……与父亲拿主意？”

    见贾琏好似泥鳅一般滑不留手，贾赦暗暗运气，又瞥向王熙凤，道：“琏哥儿媳妇，伱也说说。”

    王熙凤就道：“媳妇儿不过是妇道人家，哪里知道外边儿的险恶？这事儿总要爷们儿们商量妥帖了，才好处置。老太太说呢？”

    贾母应了一声。

    恰在此时，忽听得外间脚步声急促，帘栊一挑，却是王夫人与薛姨妈惊慌失措而来。

    仓促见了礼，薛姨妈再顾不得旁的，急切问道：“大老爷，我儿……我儿的事……”

    她语不成声，一旁王夫人赶忙搀扶了，因是说道：“大老爷，这到底是如何情形啊？”

    贾赦自觉与一干女流分说有失身份，侧头瞧着邢夫人抬手一指：“你且来说。”

    邢夫人便绘声绘色说了一遭，待听得巡街御史点破薛蟠假死脱身，薛姨妈只觉得五雷轰顶，是天旋地转！

    薛家这一支儿就只传下个薛蟠，若薛蟠出了事儿，岂不就是绝了后？到时候只余下薛姨妈与宝钗，莫说是外间的豺狼虎豹，只怕薛家族人就得扑上来将母女二人撕咬得四分五裂。

    这叫薛姨妈如何肯？

    情急之下，薛姨妈痛哭失声，挣开姐姐王夫人，朝前两步抢跪在地上，一头磕下去：“老太太，您可不能眼瞅着蟠儿出事儿啊！蟠儿虽不成器，可我家就指望着他传宗接代啊。老太太……”

    贾母略略动容：“姨太太这是做什么？还不快把她搀起来？”

    王夫人紧忙上前搀扶，薛姨妈却屡屡挣脱，哭道：“老太太若是不答应，我今儿就不起了。”

    “有话好好说，你先起来再说。”

    此时贾赦却冷声道：“母亲，这会子可不是意气用事的时候儿啊。”

    他不说这话还好，此言一出口贾母就变了脸色：“浑说什么？都是自家亲戚，遭了灾、落了难哪儿有眼瞅着的道理？”

    贾母心中明镜儿也似，贾赦自觉袭了爵位，就该做这荣国府的主。可依着贾赦的性情，若果真让其做了主，哪儿还有贾政、宝玉的好儿？

    贾赦算计着荣国府家产，二儿媳王夫人谋算着让宝玉袭爵，她在世时还能强压着，待她阖眼那日，荣国府必定斗的鸡飞狗跳。

    于是前些年，她这才谋算着让贾琏娶了凤姐儿，如此王夫人掌家，凤姐儿管家，好歹给了大房一个交代。如今她便只盼着宝玉成了婚，她死时大儿子也死在小老婆肚皮上。待将来琏哥儿袭了爵，凤姐儿掌了家，宝玉便去做个富贵闲人好了。

    琏哥儿是个宽厚的，总能容得下宝玉这个兄弟。

    眼前贾赦咄咄逼人，撵走薛家是假，奔着王夫人是真！当即激起了贾母的逆反之心。

    老太太略略沉吟，她好歹是跟着老国公见过大世面的，思忖一番就道：“这巡城御史没上本子，反倒先来府中递话儿……琏哥儿、凤哥儿，我怎么瞧着这事儿有缓儿呢？”

    贾琏与王熙凤对视一眼，前者拱手道：“老祖宗慧眼，孙儿方才一时急了，倒不曾想过这个。如今仔细思量，好似还真是如此！”

    王熙凤也道：“外间都传那詹崇黑脸儿无情，他既来府中递话儿，想来是有所求。我看不如请大老爷、老爷、东府珍大哥商议一番，再去与那詹崇碰碰，琢磨透了人家心思才好拿主意。”

    “嗯。”贾母沉着脸颔首，就道：“打发人去把老爷请回来，再去请珍哥儿过府一趟。”

    王熙凤又道：“老祖宗，您还忘了个人呢。”

    “嗯？嗯……打发人在门前候着，俭哥儿若是回来了，也叫他一并去商量商量。就是如此，都散了吧。”

    “多谢老太太大恩大德！”薛姨妈又要跪拜。

    贾母心中厌嫌，强忍着才宽慰了几句，嘱咐王夫人将薛姨妈带了下去。

    出得荣庆堂，大老爷贾赦就开始运气。本道是难得的机会，不想竟被老太太三言两语化解了。

    此时邢夫人低声说道：“老爷，琏哥儿可真是您的好儿子，事到临头跟那凤姐儿一般往后缩，眼里分明就是没有您这个老子！”

    贾赦自是暗恨贾琏万事不沾身，可也恼恨方才邢夫人言语失当，只提了嘴王夫人老太太立马儿就改了心意，于是沉着脸叱道：“蠢妇！要不是你胡乱说嘴，这事儿就成了！哼！”

    大老爷一甩衣袖，快步将诧异的邢夫人丢在后头儿。邢夫人面上青一阵、白一阵，却不敢发作，只得闷头迈着小碎步随在后头。

    ………………………………

    临近申时，李惟俭与吴海平打马而回。

    方才在角门前翻身下马，便有门子紧忙迎上来道：“诶唷，我的俭四爷，您可算是回来啦！大老爷、老爷、东府珍大爷这会子都在外书房等着四爷呢，您赶快去吧。”

    李惟俭怔了怔，贾赦、贾政、贾珍都在？莫非是自己坑害薛蟠的事儿发了？

    每临大事有静气！他面上不曾显露，随手将缰绳丢给管事儿的门子，笑吟吟道：“这般大阵仗，今儿这是怎么了？”

    门子道：“这……小的可不好胡乱嚼舌。”

    李惟俭笑着自袖笼里摸出一块碎银丢过去：“这是嫌我近来给的赏钱少了啊，拿着！”

    “哎？诶唷，谢四爷赏！”那门子入手一掂量，便知这碎银起码二两有余，当即眉开眼笑，随即凑过来低声道：“小的下晌才当了值，听说早间有个巡城御史叫詹崇的来了一遭，似乎还跟那桩案子有关。”

    “嗯……知道了。成，这赏钱没白给。”说笑一嘴，李惟俭踱步朝着外书房行去。

    脑子里心思电转，詹崇来贾府做什么？按说今儿那俩青皮打行出了首，詹崇这会子应该来拿人啊。偏生此人来是来了，却又不曾拿人……坏了，只怕这一遭是被严希尧给卖了！

    李惟俭驻足，扭头就见吴海平已经自马厩里行了出来，他赶忙招手，待其到得近前，笑吟吟压低声音吩咐：“找你背后东主，无论如何把那大同车员外的底细打探出来，快去！”

    “不是，公子……”

    吴海平正要分说两句，却见李惟俭虽面上挂着笑，一双眸子却前所未见的冷，当即将到嘴边儿的话又咽了回去，拱拱手：“得，您是爷，小的这就去。”

    吴海平返身回马厩，取了马匹打马而去，李惟俭则行不多远便到了贾政的外书房前。

    书房外小厮遥遥瞥见李惟俭，早早儿入内禀报，待他到得近前，便有一人迎了出来。

    “俭兄弟回来啦？”

    说话之人面带笑容，生着一双桃花眼，却正是贾琏。

    “琏二哥！”李惟俭笑着拱手招呼：“今儿这是……”

    “入内再说，大老爷、老爷早等得急了。”

    二人入得外书房里，李惟俭便见正中左边儿坐了大老爷贾赦，右边儿是二老爷贾政，左边儿下首坐着贾珍。

    李惟俭上前见礼，那贾赦老神在在、心不在焉，贾政愁眉不展，反倒是贾珍面色如常。

    “复生可算回来啦，坐，有一桩事……琏儿你跟复生说说。”

    “是。”

    贾琏拉着李惟俭在右边儿椅子上坐了，长话短说，将来龙去脉说将出来。

    李惟俭心中暗骂，严希尧果然将自己卖了！这特么哪里是整治薛蟠？分明就是奔着薛家产业来的！

    詹崇言辞看似咄咄，实则贾家推说一句不知情，那詹崇就毫无办法。

    以严希尧的性情，只怕过后必会补偿自己，就是不知这补偿是什么了。

    听罢贾琏说过，李惟俭装作还在思忖，那贾政就沉不住气问道：“复生，此事你如何看？”

    李惟俭就道：“大老爷、世叔、珍大哥商议了一阵，想来早有了盘算？”

    贾珍说道：“倒是商量了个大略，詹崇过府递话儿就没想着把咱们得罪死了，一准儿是别有所求。”

    “着啊，珍大哥说得通透。”李惟俭就道：“私以为，那詹崇此举奔着的并非宁、荣二府。莫看他说得厉害，实则便是官司打到圣人面前，大老爷、老爷与珍大哥也有的说。”

    “嗯？俭兄弟的意思是……奔着薛家？”

    李惟俭端起茶盏道：“詹崇既来递了话儿，想来必有后续，大老爷、老爷静待其变就是了。”

    贾政眉头略略舒展，贾珍神色如故，唯独那贾赦瞥了李惟俭几眼。许是一早儿的气儿还不曾顺过去，这位大老爷忽而嗤的一声，说道：“俭哥儿，文龙那官司……莫不是你透露出去的吧？左右你跟他有仇，有事儿、没事儿的又总往少司寇府上跑，那詹崇可是少司寇的——”

    李惟俭面色不变，贾政就变了脸色：“大哥浑说什么？文龙那案子秘而不宣，只递了案卷上来，俭哥儿又是如何知道的？

    再说都是亲里亲戚的，俭哥儿再怎么也不会要了文龙的命。”

    贾赦哼哼一声：“那可说不准，知人知面不知心啊。”

    李惟俭暗自咬牙，面上笑道：“大老爷这话儿说的，我若是知道此事，直接朝刑部投了匿名状多好，何必这般费事儿？”

    贾政说不得贾赦，只得道：“复生方才回来，快回去歇歇吧。这事儿复生来日若是有空，总要请见少司寇，当面儿问问。”

    李惟俭起身拱手道：“好，那小侄先行告退。”

    身旁贾琏也起身：“我送送俭兄弟。”

    二人朝外行去，李惟俭心里头破口大骂，贾赦果然是个混账，不曾招惹这厮，反倒朝着自己泼脏水……嗯，虽然这脏水没泼错。

    可这话儿险些毁了自己人设，这仇结大了！

    到得书房外，李惟俭请贾琏留步，自己朝着夹道行去。绕过东院儿，自家小院儿近在眼前。

    结果刚进院儿门，红玉便赶忙迎将上来，说道：“四爷，姨太太、宝姑娘在屋儿里等了你好一会子了。”

    薛姨妈与宝钗来了？

    李惟俭略略颔首，红玉便赶忙上前挑开帘栊。李惟俭进得正房里，绕过屏风，果然便见薛姨妈与宝钗早早儿等在了此间。

    不待他开口见礼，那薛姨妈便起身质问道：“俭哥儿，你不说那桩事没事儿了吗？怎么又冒出来个巡街御史来？莫非俭哥儿心里头一直恼着，文龙那桩事也是你暗中使坏这才——”

    “妈妈！”宝钗赶忙起身拦下。

    李惟俭却已变了脸色：“真是咄咄怪哉，姨太太这是跑我这苦主屋儿里兴师问罪来了？”

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    (本章完)


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