马车自宣武门出来，沿途周遭便喧嚷起来。车厢窗帘挑了一角，晴雯偷眼观量着外间的热闹。

    正好逢着日子，琉璃厂左近拥塞着热闹非凡。卖江米人儿的、抖空竹的、卖琉璃罩子毛猴儿的、吹打扑扑噔的、说书的、唱曲儿的、变戏法儿的、打把势卖艺的，林林种种不一而足。

    晴雯只觉瞧花了眼，分外留恋外间的种种。她自打卖进赖嬷嬷府上，就极少出门，此后又进了贾府，从此更是大门不出二门不迈。似这般乘着马车出来游逛，还是几年来的头一遭。

    另一边儿的红玉也不遑多让，叽叽喳喳虚指着外间的热闹，笑颜如花。说了几句，便会没口子的赞俭四爷的好儿，说错非托了俭四爷的福，她还不知何时能出来游逛呢。

    晴雯就心中暗啐，骂红玉那小蹄子果然惯会顺杆儿爬。她心中自然也记四爷的好儿，却不会这般没羞没臊的说出来，只会记在心里，往后加倍的偿还。

    李惟俭也笑吟吟看着外间的热闹，这京师首善之地，不同于江南水乡，自有一股粗粝的繁华。

    前明有诗句赞叹：九市精华萃，文芳百世奇。

    说的便是这京城的各处庙会，李惟俭便想着，回头儿得了闲，总要游逛一番才是。只可惜近来实在忙碌，怕是一、二月内不得空。

    见红玉、晴雯神色，李惟俭就道：“不忙，我不过去点个卯，过得一两个时辰，待回返时我带你们逛逛。”

    红玉立刻笑道：“嘻，四爷真体谅人。”

    晴雯也面上带了喜色，只灼灼看着李惟俭，却没说什么。

    车马转过琉璃厂，外间稍稍安静了少许，赶车的吴海平犹自忿忿不平道：“提着短棍，见势不对扭头就跑，这定是京师的打行。哼，四儿还是心慈手软了，若换了我，保管有一个算一个，不躺上俩月别想下床！”

    吴海平忿忿了一路，李惟俭心中门儿清，这厮是瞧着自己行情见涨，这才上赶着溜须拍马。想着忽悠了这厮一路，李惟俭就道：“知道你身手了得，下次你先送了我回去再去还马。对了，那几个打井的匠人还能寻到不？”

    “能，那几个匠人说了，没活计时都在骡马市等活儿。”

    “一会子回来时咱们逛过了再走骡马市，伱去寻几个手艺好的，等过些时日，总少不了你的好儿。”

    “哎，公子擎好儿吧。”吴海平嘴上应着，心里却在嘀咕，生怕李惟俭又在画饼……他身上的银钱可不多了。

    马车自广宁门出了城，行出去六、七里，这才到得一处有军兵把守，木栅栏围了的场地。

    两名背着前装燧发火铳的军兵上前盘查，李惟俭亮了工部尚书古惟岳的手书，那二人连忙放行，马车便径直进了围栏之内。

    倏忽听得轰的一声炸响，拉车的骡子惊得一蹿，好在吴海平气力足，死命拉扯缰绳，这才将骡子停下。

    “公子，那边厢放炮，这骡子只怕不敢靠近。”

    李惟俭挑开帘栊径直跳下马车，吩咐道：“我去点卯，你赶车躲远些，过会子我去寻你们。”

    吴海平应了，生怕放炮声再惊了骡子，紧忙下车牵着骡子兜转回去。

    李惟俭大步流星，不片刻到得三门火炮近前，有小吏上前迎了，待看过手书，顿时又谦恭了几分，引着李惟俭到了火炮近前。

    趁着放炮空隙，李惟俭紧忙跑到炮口前查看了一番。这门带着车架子的火炮大抵在十厘左右，听小吏介绍，此为大顺新制的十斤炮，威力与原先的十斤炮相当，却胜在轻便了许多。

    李惟俭看过了炮膛，但见内壁光滑，顿时心中就有了数儿。内壁光滑，这说明大顺有专门的镗床！这东西能钻炮管，自然就能钻气缸，这下子蒸汽机有了指望，李惟俭顿时心情大好！

    又是一发炮弹打出，当即有背着旗号的骑士打马而去，跑出去三里才停将下来，寻了弹着点高举旗号来回摇动。

    李惟俭这才才瞧见，左边儿有一处凉棚，内中几个官吏摆弄着一架物什观量了一番，这才举起旗号示意。

    略略思忖，李惟俭便明白了，这是测量夹角，用三角函数计算弹着点距离啊。想着古惟岳交代下的差事，总要办妥当了才是，他便与那小吏道：“那凉棚里是钦天监的列位？”

    “正是。”

    “唔，他们测的记录，能否誊抄一份给我？”

    “这——”小吏为难道：“——李公子，钦天监列位向来眼高于顶，在下不过是微末小吏，此事只怕说不上话。”

    李惟俭笑道：“那谁能说得上话？”

    “只怕得魏郎中发话。”

    李惟俭思忖了一番，说道：“不急，我今日来得匆忙，等过几日备齐了物什再说。”

    大顺自太宗李过时便延请西洋传教士为监正、副监正，微积分等学术也是因此在大顺流传开来。钦天监这帮子官儿历代世袭，又自承乃是实学正统，自然眼高于顶。

    李惟俭没心思去碰晦气，略略观量了一会子，干脆转身就走。

    回程时又到琉璃厂，李惟俭下车带着晴雯、红玉游逛，吴海平则跑去骡马市寻打井匠人。

    已是二月，这几日回暖，徜徉庙会之中，听着身边儿两个丫鬟叽叽喳喳的说着，李惟俭面带笑意。

    先前儿一直赶路，到得贾府又连番忙碌，如今难得悠闲片刻，紧绷的心弦便略略松弛了几分。

    红玉的父母是林之孝夫妇，年岁也长了一些，比李惟俭还大了一岁，即便三等丫鬟月例银子少得可怜，也薄有积蓄。沿途瞧见什么，便过去翻翻捡捡，最后买了个纸鸢，想着春日里耍顽；

    晴雯方从贾母屋里出来，又不曾去到宝玉房里，纵是拿着二等丫鬟的月例，也舍不得花用。她只在卖瓜子儿的摊子前买了一包瓜子，目光却停留在一旁的珠花摊子上。

    李惟俭看在眼中，扫量一眼，那珠花不过是鎏金的，珠子也极细小，便将红玉、晴雯招呼过来：“今儿老爷我心情好，准你们挑一支珠花……记得给琇莹也选一支。”

    “哎！”红玉喜滋滋的应了，连忙俯身挑拣。

    晴雯迟了一步，停在摊子前扭头对上李惟俭那温和的笑容，顿时目光潋滟，又面生红晕垂了螓首。她心道，只怕是四爷瞧见自己挪不开眼，这才有了这一遭……可恨红玉却跟着沾了光。

    两个丫鬟挑拣一番，红玉选了朵牡丹样式的，贴在发髻上笑问李惟俭好不好看；晴雯却挑了朵素净的，贴在发髻上，衬得小脸儿愈发嫽俏。

    红玉张口与摊主讨价，生生砍下来三成，李惟俭付银钱时却吓了一跳。三支珠花竟要近四两银子！这般腾贵想，莫非养殖珍珠还不曾普及？他便思忖着，这又是一条发财的路子。（注一）

    游逛过，一主二婢回返马车上，那吴海平早就领了一老二少三个汉子在马车前等候。

    那两个年岁小的，瞧见晴雯、红玉这般颜色，顿时直了眼，直到两个丫鬟上了马车尚且不曾回过神来。

    一番见礼，李惟俭便与那老的攀谈：“老丈如何称呼？”

    “不敢，小老儿姓刘，爹娘偷懒，自生下来就叫刘大。贵人可是要打井？小老儿旁的不敢说，这打井的手艺传了几辈子，自先祖到小老儿，打的井没三百也有二百口，便是甜水井也打出来过。”

    “不急，”李惟俭道：“我且问你，打下两丈深出了水，可有法子封住井壁？”

    刘大有些发懵，问道：“贵人这是何意啊？既出了水，便算是成了啊。”

    吴海平在一旁道：“哪儿那么多话，就问你有没有法子就是了。”

    “这——”刘大思量了一阵，说道：“——倒也有法子。须得一边儿抽水，一边儿砌青石，再以三合土和了糯米汁封住缝隙，想来理应能成。”顿了顿，又道：“不过，此时天儿还是冷，人下去久了怕是遭不住，须得等到五月里暖和了才行。”

    五月？李惟俭哪里等得及！他便道：“是泡在水里遭不住吧？无妨，我自有法子排水，到时你只管打井、封井壁就好。”

    “这……”

    “放心，这活计做好了，工钱翻倍。”

    “哎？多谢贵人，多谢贵人！”

    李惟俭点点头，看向吴海平：“记下他们家，回头儿开工时你直接去寻了。”撂下此话，李惟俭上了马车。

    吴海平问明刘家所在，打发了刘家父子三人，这才赶着马车回返贾府。

    ………………………………

    荣国府。

    早间贾政在外书房见了贾珍，果然是为着昨儿晚上的事儿。贾政不好推拒，紧忙打发了清客相公詹光去顺天府走了一遭，午时前回返，回来便说此事颇为棘手。

    那少司寇家的二公子一早儿就下了帖子，催着顺天府严办此事，傅试正在巴结严希尧，当即棍棒伺候。

    那俩受雇的青皮打行，几棍子下去什么都招了，只说是得了倪二银钱这才到两府私巷里埋伏。

    倪二却是硬气，受了四十棍子硬是一声不吭。

    亏得詹光去的及时，不然傅试就要动用夹棍了。

    贾政心中本就不待见薛蟠，连带着也有些瞧不上薛家。奈何此事又牵扯到了东府贾蔷，由不得他不使力。可此时却有些一筹莫展，毕竟不是太上当朝的时候了，对上的又是今上面前的红人儿。

    有清客相公就道：“存周公，那严家不好招惹，为今之计，还是得经傅大人给那倪二透个话儿，多许些好处封了口，此事才好遮掩过去。”

    余下几名清客连连应承。

    又有清客道：“自古民不举官不究，依在下之见，那李惟俭既是存周公亲戚家后辈子侄，安抚一番，让其说通严奉桢撤了状子，此事也就了结了。”

    “此言有理啊。”

    贾政抚须一时间左右为难。通过傅试传话倪二，事后是牵扯不到贾家，可只怕严家恨上了傅试，自己这门生的前途只怕就要没了；安抚李惟俭倒没什么，可若要说通严家，只怕就要舍了脸面。

    此时又有王夫人打发来的婆子来问询，贾政心生不耐，干脆命詹光去与那婆子分说了一番。

    婆子得了话儿，忙不迭回了王夫人院儿，学着詹光的话儿复述了一遍。

    薛姨妈与宝钗清早来了一遭，草草用过午点，见始终没音信，此时便又来了。

    听得婆子说过，薛姨妈顿时松了口气，道：“阿弥陀佛，亏得姐夫的门生在顺天府做推官，传个话的事儿，只要那倪二咬死了不说，这事儿就算揭过了。”

    宝钗闻言连忙道：“妈妈想差了。傅大人若是递了话儿，只怕就得罪了严侍郎，傅大人又哪里敢？只怕还得尽快寻俭四哥想法子。”

    “这——”

    薛姨妈看向王夫人，王夫人就道：“这外间的事儿我也不懂，但老爷既然为难，想来宝丫头说的没错。妹妹还是去寻了俭哥儿道个恼才是，左右他不曾伤着，妹妹下些心思，回头儿我再带着媳妇敲敲边鼓，这事儿就成了。”

    事涉薛蟠性命，薛姨妈愈发心切，忍不住起身道：“俭哥儿还不曾回来，昨日随着俭哥儿的丫头倒是留下了，我正好儿去问问昨儿到底怎么个情形。”

    王夫人心道，这等事打发个丫鬟去问了就好，又何必亲自去？可想着薛姨妈此时心切，便没开口。

    薛姨妈风风火火，带着宝钗与丫鬟婆子，出了王夫人小院儿，兜转一圈儿，过夹道到了东北上小院儿。

    院儿中忙活的粗使丫鬟瞧见了，紧忙去告知琇莹。琇莹慌慌张张迎出来，连忙上前见礼：“见过姨太太，见过宝姑娘。”

    薛姨妈强忍着心切，露出笑容问道：“俭哥儿还没回来？”

    琇莹就老实道：“四爷是得了工部尚书的差遣，今儿要去帮着测火炮。”

    这话儿薛姨妈早就听过了，此时却装作赞叹道：“俭哥儿允文允武，这会子又得了工部尚书信重，来日必有个好前程。你叫琇莹？”

    “是。”

    “呵，好好儿伺候着，说不得俭哥儿来日抬你做姨娘呢。”

    琇莹被戳破心事，顿时羞红了脸。薛姨妈察言观色，当即自手腕上褪下一枚金镯子，拉过琇莹的手套上去道：“你这丫头是个实诚的，我瞧着就喜欢。来，这镯子送你了。瞧瞧，衬着手腕儿白腻腻的，以后就戴着吧。”

    “这……我不能要，太贵重了……”

    薛姨妈笑着道：“我许了人的物件，断没收回来的道理。拿着，不然我可要生气了。”

    琇莹忐忑着，只好收下。一旁粗使丫鬟见其鹌鹑也似垂着头，连忙上前提醒，琇莹这才让过身：“姨太太、宝姑娘，请进来喝一杯热茶吧。”

    薛姨妈颔首道：“正巧走的口渴，那便讨一杯茶水喝。”

    注一：养殖珠发祥地的中国，在13世纪时已从养殖一般珍珠发展到养殖像形珠，按中国的养殖法，将铅或锡制的菩萨核塞入产珠贝壳内，放在水中养殖，待1、2年后再将贝捞回取佛像珠。

    此法成本高，成功率低。后小日子十九世纪末出现现代养殖法。

    (本章完)


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