碧纱橱里。

    有丫鬟取来的今日份的燕窝，紫鹃捧在手心，右手羹匙调弄着，凑坐在床沿儿，略略吹凉，便道：“姑娘用一些燕窝吧。”

    黛玉只是摇头，蹙着眉头暗自思量。李惟俭的话还萦绕心头，宝玉伤了？真是二老爷打了板子？似是不像。若二老爷动了板子，必定惹得上下惊动，说不得还会闹得满城风雨。

    既不是挨了板子，他又如何伤了的？

    紫鹃察言观色，将燕窝盏递给雪雁，叹息着便道：“姑娘嘴上不说，心里头却是惦记着的。宝二爷的性子姑娘最知道，从来都是个痴的，家中来了姐姐、妹妹，哪一回宝二爷不都新鲜一阵子，过后还是寻着姑娘顽？”

    黛玉没言语。

    紫鹃便又道：“俭四爷说宝二爷伤了腿，便不是二老爷打了板子，也是哪处淘气伤了腿脚。这会子说不得强忍着不说，就怕姑娘记挂。

    这伤筋动骨的可不是小事，倘若拖延下去，说不定没事儿也会拖出事儿来。先前儿都是宝二爷来哄姑娘，如今伤了，姑娘不如也哄一回宝二爷？”

    “谁要哄他？”黛玉终于开了口，说道：“素日就知到处招惹。”

    紫鹃瞧出黛玉意动，因是笑着劝慰道：“好姑娘，你跟宝二爷好一阵、孬一阵，哪回不是二、三天就好了的？宝二爷这会子说不得躲在绮霰斋抹泪珠子呢，姑娘就当行善积德，还是劳动腿脚去瞧瞧吧。不然啊，我看姑娘自己也是不放心。”

    “那，那便去瞧瞧？”

    紫鹃随在黛玉身旁几年，自然对黛玉病症如数家珍。这一回神情恹恹，不见如何咳嗽，分明便是在同宝玉怄气。她心中想着，这二人彼此给个台阶就能和好如初，是以这才连番劝说。

    “不急，姑娘且先吃了燕窝也不迟。”

    雪雁便将燕窝端过来：“姑娘，好歹吃一些吧。”

    “嗯。”

    二两燕窝，黛玉小口吃着，却比平素快了许多。待吃过了，紫鹃、雪雁忙给黛玉穿戴了衣裳，搀扶着出了正房。

    过厅、穿堂、垂花门，沿着一侧夹道前行，须臾便转到了绮霰斋前。

    绮霰斋说是书房，却分作内外两进，先前贾政请了塾师教导宝玉，便在这绮霰斋后院。

    紫鹃扶在黛玉身侧，步入绮霰斋内，刚好有一丫鬟自厢房捧着书本晾晒，她便道：“秋纹，宝二爷可在？”

    秋纹就道：“在书房呢。林姑娘来了？姑娘自去就是了，宝二爷瞧见姑娘一准儿高兴。”

    黛玉应了一声，心中想着这回便算了。紫鹃说的没错，莫说是府中来了新姐妹，便是听说新来的哪个丫鬟生得娇俏，宝玉都会热络一阵，过得二、三日又会跑来陪小心、说小话儿。

    “他身边儿留了人？”

    秋纹就道：“袭人姐姐在呢。”

    黛玉不再说话，随着紫鹃、雪雁过穿堂进得后院。行至书房门前，正要开门，忽而听得如泣似诉般的声响。

    紫鹃年岁稍长，略略一怔就反应了过来，赶忙止住脚步：“姑娘……”

    黛玉年岁虽小些，还有些懵懂，可瞧了眼紫鹃脸上的红云，哪儿还不明白内中缘故？

    她只觉气血上涌，耳畔嗡鸣声一片。枉她惦记着宝玉，宝玉竟这般不知检点！

    黛玉撇开紫鹃，扭身便走。

    “姑娘！”

    紫鹃、雪雁连忙追上扶在左右，到得前院也不停步，径直出了绮霰斋。把厢房里晒书的秋纹看得心头莫名，暗忖林姑娘怎么来了就走？

    夹道里，黛玉好似耗干了力气，一口浊气吐出，身形一软便偎在雪雁身上。

    “姑娘！”

    紫鹃强自劝慰道：“姑娘想开些，这府里的爷们儿哪个不偷腥？方才秋纹也说了，宝二爷身边儿就只有袭人……”

    黛玉乜斜紫鹃道：“他……只比我大一岁啊！”

    紫鹃顿时无言以对，不知如何再劝慰。是了，黛玉方才九岁，宝玉也不过十岁。这般年纪就……只怕来日都比不得琏二爷。

    紫鹃是老太太派到黛玉身边儿的，雪雁则是自扬州随着黛玉来贾府的。

    因是，紫鹃盼着黛玉好，更盼着黛玉、宝玉如琏二奶奶、琏二爷那般，自小长在一处，最终修成正果；

    雪雁却不同，她心中只向着黛玉。

    眼见黛玉气得急了，雪雁忍不住便道：“都这样儿了，紫鹃姐姐还替宝二爷开脱？我看什么宝二爷、琏二爷的，都是一般的贪花好色。往后姑娘关起门来自己过日子，谁都不理，再不怄这气！”

    紫鹃道：“先扶着姑娘回去吧。”

    有心怪李惟俭多事，偏生又怪不到。总不能说俭四爷预见到了宝二爷与袭人的丑事吧？

    紫鹃这般想，黛玉自然也能想到此节。她心中愤懑，只觉错认了人。那曾经不时浮现脑海中的音容笑貌，忽而便在此刻变得陌生起来。

    紫鹃与雪雁扶着黛玉又行了几步，刚好在垂花门前见到有婆子出来，便让婆子将黛玉背回了碧纱橱。

    许是气急了，黛玉甫一回来便咳嗽不止。先前只是怄气，这会子倒是真病了。

    ………………………………

    梨香院。

    薛姨妈端坐床头，愁眉不展。宝钗挑开帘栊，快步转到暖阁床前，说道：“妈妈，胡嫂子在厨房置备的差不多齐整了，只差一味软兜长鱼还在做着。”

    “好。”薛姨妈应了一声，说道：“可瞧见你哥哥了？”

    宝钗摇了摇头，薛姨妈就道：“蟠儿一早答应的好好的，这都快申时了，怎么还不见回转？可知他到底去哪儿厮混了？”

    宝钗欲言又止。薛蟠入贾府不过几日光景便与东府几个纨绔混的熟稔，每日介飞鹰走马、斗鸡遛狗顽得不亦乐乎。宝钗先前就听闻薛蟠又同东府的蓉哥儿、蔷哥儿去看劳什子的暹罗姐儿，可这话儿却不好同薛姨妈明说。

    脚步声传来，却是薛姨妈的丫鬟同喜快步而来。

    薛姨妈略略起身，期盼道：“可有蟠儿的消息？”

    同喜摇了摇头，说道：“太太，我去前院儿扫听过，都说大爷与东府的蓉哥儿、蔷哥儿去……去了青楼，只怕这会子吃多了酒，忘了正事儿也是有的。”

    “这个孽障！”忿忿骂了一嘴，薛姨妈蹙着眉头思忖了须臾，转头看向宝钗，说道：“你哥哥不在，我自己陪客只怕不妥……左右那俭哥儿与伱年纪仿佛，不若女儿……”

    宝钗忽而就想起那送来的两柄缂丝扇面，心中隐隐有些期待，面上却是不显，只为难道：“妈妈，女儿还要待选，这要是让宫里知道，只怕头一关就不好过。”

    薛姨妈劝道：“事急从权，要不是你哥哥是个不靠谱的，何苦劳烦你抛头露脸？”

    宝钗就道：“如此……那女儿就随妈妈招待俭四哥一番罢。”

    “好，好。”薛姨妈眉头舒展。

    想着自己与宝钗陪坐，也不算失了礼数。

    过了会子，同贵进来禀报道：“太太，俭四爷带着丫鬟朝这边儿走来了。”

    薛姨妈赶忙起身，照了照铜镜整理妆容，又催道：“告诉厨房一声儿，传菜吧。”

    吩咐了丫鬟去传菜，薛姨妈与宝钗一同迎将出来。

    这梨香院不过二进小院，母女两个迎出仪门，就见身披皮裘外氅的澜衫少年，携着一名丫鬟转过屏门，朝这边行来。

    薛姨妈是长辈，不好再往前迎，宝钗心下本就渐生微澜，待见了李惟俭那斯文秀气中偏带着一股子锐气的面容，顿时心下涟漪阵阵。只觉那夜船头灯火下张弓射箭的身影就该是如此面相。

    她极力压抑着，面上虽不曾显露，可到底还是红了耳根。宝钗迎了几步，屈身一福：“见过俭四哥。”

    李惟俭拱手作礼，随即探手虚扶了，说道：“可是薛妹妹当面？妹妹不用多礼，快快起身。”

    宝钗应声起身，目光触及那双清亮的眸子，顿时心生羞赧，抬手掩面略略偏过头去。

    李惟俭仔细扫量了一眼，但见面前的女子正直豆蔻年华，身形丰润，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，肌骨莹润。举手投足，自有一股妩媚风流。

    李惟俭心中暗忖，钗黛、钗黛，果然名不虚传。先前见了黛玉，只觉小姑娘虽身形不展，却比西子胜三分；如今见了宝钗，却一时间不好比较，只觉春花秋月各擅胜场。

    他心思电转，嘴上已然笑道：“早前儿就听闻薛妹妹、姨妈与我同一日来的府中，今日可算是得见了。”

    宝钗强压住心中起伏，说道：“自打知道援手的义士便是俭四哥，哥哥、妈妈就张罗着总要摆酒谢过俭四哥一场，奈何初来京师，人生地不熟总要四下拜访一番，因是这才拖延到了今日。还请俭四哥莫要怪罪。”

    “哪里会怪罪？妹妹所说我可是感同身受，错非姨妈将酒宴定在今日，我只怕还分身乏术呢。”

    宝钗笑了笑，让过身形：“俭四哥请。”

    “薛妹妹请。”

    二人笑着到得仪门前，薛姨妈已然张望了有一会子。李惟俭上前见礼，薛姨妈仔细打量了两眼，便赞道：“这两日总听人夸俭哥儿生得芝兰玉树，今儿见得了，我可算知道了什么才是芝兰玉树。咯咯，俭哥儿莫要外道，算起来都是自家亲戚，咱们又都打金陵来，往后啊，少不得要勤走动。”

    “姨妈说的是。”

    众人笑语晏晏，一齐进到后院正房中。

    李惟俭褪下外氅交与红玉，净了手，便与薛姨妈并宝钗落座。

    丫鬟上得了香茗，薛姨妈抢过来亲自为李惟俭斟茶，李惟俭连忙推却，薛姨妈却道：“错非俭哥儿当日仗义援手，这会子说不得薛家已然遭了难。我斟茶道谢，是应有之义。”

    李惟俭只得应下。

    品了两口香茗，薛姨妈说起当日情形，顿时不胜唏嘘。她本就是深宅妇人，若非丈夫过世，又哪里会顶门立户、抛头露面？

    李惟俭劝慰道：“姨妈莫要多想，当日便是我不出手，那巡检司的兵丁盏茶光景也到了，姨妈与薛妹妹总会化险为夷。”

    薛姨妈就道：“都说近来世道有些乱，素日待在金陵还不觉得，这一出来才知所言不假。哎，不说这些烦心的。今儿借了厨房，我让自家的厨娘露了一手，待会子俭哥儿可得好好尝尝，保准儿是地道的金陵风味儿。”

    “出来月余光景，倒是极想家乡口味儿，今儿托了姨妈的福，算是得偿所愿了。”

    薛姨妈笑道：“俭哥儿真会说话，无怪这般年纪就中了秀才。待过了秋闱，我看便是举人也是手到擒来。”

    “哈哈，那我就借姨妈吉言了。”

    席面流水般上来，的确是金陵风味。

    糟鹅掌鸭信、大煮干丝、文思豆腐、三套麻鸭、清炒虾仁、蟹粉狮子头、荷叶夹锅烧肉、盐水鸭。另有爽口的拌萝卜丝与豆芽儿。

    这十道菜明显用了心思，旁的不说，单是那糟鹅掌鸭信、大煮干丝、文思豆腐极费工夫。

    酒是薛家自金陵带来的梅子酒，略略温热了，用来佐餐极佳。

    酒水斟满，薛姨妈并宝钗感念李惟俭援手，三人共饮了一杯。薛姨妈便催着李惟俭品尝菜肴。

    李惟俭挑了几样入口，薛姨妈便追问：“如何？”

    李惟俭指着那糟鹅掌鸭信道：“此味最佳！”

    薛姨妈脸上现出一丝自得之色，笑道：“不满俭哥儿，这糟鹅掌鸭信用的是我薛家的做法儿，旁处可寻不得。若是得了俭哥儿的意，待回头儿我抄了方子与俭哥儿。”

    “那就多谢姨妈了。”

    酒宴上，李惟俭推杯换盏，多是与薛姨妈在说着。他两世为人，见识远超寻常人，说起一些典故，惹得薛姨妈不停追问，继而感叹连连。

    李惟俭偷眼观量，一旁的宝钗却始终默不作声，偶尔视线触碰，她又好似烫了手一般紧忙闪躲过去，面上冷若冰霜，偏生红了耳根。

    他心中极为怪异，暗暗思忖，莫非因着英雄救美，宝姐姐便芳心暗许了？

    (本章完)


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