天色黯淡，黄昏笼罩大地。联军大营渐起篝火，斥候广派而出，军士巡逻不息。

    大帐内，刘备、霍峻探讨军情，帐布上挂着简略的荆州七郡地图。

    刘备指着荆南四郡，说道：“仲邈，伯玮已命刘磐、黄忠、王威三将南平荆州武陵、零陵、桂阳三郡。今下若能大破曹操残部，即可聚兵围取江陵，克复南郡。待形势有变，襄樊或亦能图。”

    霍峻沉吟少许，说道：“曹操止步于夏水南畔，有向江陵进军之意，然所畏不过我军精锐。今时天色已晚，恐曹操会趁夜走脱，我军当小心以待，防曹操趁夜而逃。”

    曹操心心念念的曹仁，怎会不知曹操在金口大败的消息。他收到朱盖、殷署从乌林传来的消息，他即率精锐军士近万从华容道而入云梦泽，试图接应曹操。

    然霍峻、刘备率三万大军屯于监利，早有防备曹仁的兵马。即命文聘、魏延等将率七千军士，抢占了华容县，修筑营垒，阻曹仁向东救援曹操。

    顿了顿，霍峻说道：“及挫曹操残部，曹仁退居江陵，使君不如邀扬州合军，征讨江陵，且议荆扬二州之事。”

    刘备领悟霍峻之意，笑道：“备已让季常南赴长沙，邀伯玮北上，齐破江陵城。时备近日也写好表文，将表伯玮为车骑将军，荆州牧。”

    战事发展到这个阶段，金口之役将进入尾声，二刘将要瓜分战后的果实。让刘琦来江陵，也算是刘备为刘琦奉上的一份礼，表明他的态度。

    接下来，二刘互表官职。刘备表刘琦为车骑将军，领荆州牧；刘琦也将表刘备为卫将军，扬州牧。卫将军低车骑将军一头，也算是刘备谦让刘琦，合两家之好。

    二人讨论之际，侍从趋步入内，着急说道：“豫州、都督，斥候急报，曹操残部向北方而走，似乎向襄樊方向而行，为首之人乃是曹将乐进。”

    刘备脸色微变，说道：“曹操不走江陵，欲走襄樊，当迎兵追之，不可让其轻易走脱。”

    说着，刘备凝眉思索，说道：“仲邈，恐此策怕是曹操的疑兵之计，诱我军向北追击，实则向西而行，奔走华容道。”

    霍峻斟酌良久，说道：“乐进虽是曹操心腹之将，然不识江汉地利，岂能为前锋。且曹操非无谋之辈，今不如命徐盛率兵二千阻击，我军大部暂且等等，观曹军大队动静如何。”

    “好！”

    又过片刻，黄昏已转星夜。

    斥候乘马入营，禀告说道：“启禀二君，曹军又有新的动向，乐进虽是前锋，但身后寡有兵马跟随。我军斥候又发现蔡瑁、张允二将向西而行，所部兵马寡有灯火，欲借夜色掩护，从河流浅道偷渡夏水，向江陵而行。”

    闻是蔡瑁、张允二人，刘备先是惊讶，又是心生愤气，说道：“果如仲邈所料，乐进所部实乃疑兵。蔡瑁素为南郡太守，熟知江陵地形。今借夜色而行，当是曹军前部，为曹操开路。”

    说着，刘备下意识握剑，说道：“故而不可放过蔡瑁及那曹操残部。某率大军阻击，当挫曹操残军，擒杀曹、蔡二贼，不知仲邈欲随备同往乎？”

    霍峻望着华容道路线图，沉吟说道：“蔡瑁、张允熟知地利，今趁夜色偷走，亦有可能。然营垒关键，峻需坐镇营寨，有劳豫州率本部阻击蔡曹，不可轻易让曹操走脱。”

    贾诩所言不假，霍峻、刘备就怕曹操率军西进，与曹仁会合。今下无论如何，江左必须派兵破敌。

    “好！”

    刘备微微拱手，说道：“某率万余人出帐，有劳仲邈率兵马屯营，若有差错，将劳仲邈出手，切莫轻放曹操。”

    “豫州放心！”

    ……

    及刘备率军士出营，途中火把高燃，犹如火龙。在夏水南畔的曹军斥候得见，迅速将消息报于曹操。

    曹操翻身上马，马鞭指北，说道：“虎豹骑开道，诸军伏倒旗帜，不可高举大火，迅速跟上乐将军。”

    众人面面相觑，为曹操的举动感到惊讶。

    杨修望了眼蔡瑁方向，说道：“丞相，蔡瑁、张允二将率江汉兵马，趁夜开道，今怎忽然奔走襄樊？”

    此前曹操忽悠蔡瑁等人，以乐进作为佯兵吸引刘、霍二人，让蔡瑁、张允率军中江汉残军开道，自己率剩余兵马在后。今不曾想曹操忽然改变主意，改走襄樊，将蔡、张二将及那江汉残军抛弃。

    曹操轻咳一声，说道：“孤已遣人向蔡瑁、张允、殷署等将通报，若见事不妙，当趁机而走，随我军大部身后。”

    蔡瑁、张允二人，曹操没通报消息，却是提前给殷署通报消息了。让殷署在前部交战时，趁夜向北而走，自己在前方等他。

    说完，曹操轻踢马腹，沉声说道：“诸位跟上，切莫掉队！”

    “诺！”

    星夜间，曹操残军借着月光，以及那稀稀拉拉的火把，勉强摸索而行。依照着乐进留下的引路的军士，军士们沿着河水于夜中艰难而行。

    及远离刘、霍大军，又渡过浅浅的夏水，曹操方敢命军士点起火把，照亮前进的道路。

    曹操骑着马上，抬头得见璀璨星空，又见帐下军士狼狈，早失去了往昔的威风。面对前方阻敌的刘、霍二人，自己竟然要落魄的舍弃军队，方才能保全自己，甚是令人羞愧。

    几月前自己有多么的威风，今日就多么的落魄！

    曹操不由悲从心来，叹息说道：“若奉孝尚在，不使孤至此啊！”

    此语一出，左右的文武沉默不语，心中亦有他念。

    而那宠辱不惊的贾诩却是暗地里翻了个白眼，当初曹操若用自己之策，即便不胜，也不至于败成这样。心中虽是在吐槽，但贾诩非是田丰、沮授那种人，深知其中利害，闭嘴不语，仅是跟随在曹操左右。

    孙权策马而行，安慰说道：“今丞相得脱刘、霍二人，将归中原，又何愁不能胜吴楚乎？”

    曹操有了倾诉之人，感怀悲伤说道：“仲谋不知奉孝也，奉孝善奇谋，为孤谋划以来，屡战屡胜，寡有失手。若金口之战，奉孝在孤身侧，孤又岂能败于霍峻小儿之手。”

    曹操心中亦生不忿，说道：“孤今被霍峻所辱，非是兵略不如他，实乃天意如此！水寨凭空生火，舟舸被烧，若非天意，岂能是霍峻所为！”

    曹操为验证自己的话，嘴角的笑容逐渐放肆，继而仰头大笑。

    “丞相，何故大笑？”

    曹操挥鞭遥指漆黑的旷野，笑道：“我笑那刘备无谋，霍峻少智，中孤声东击西之策。若孤用兵，即便在监利设营，但亦会在此处埋伏一军，以防有失。今却～”

    “哈哈！”

    “实如丞相……”

    孙权还未吹捧完，忽然间深夜下几条火龙蜿蜒而行，于旷野中高喊道：“勿要走脱曹操，追杀曹操。”

    “燕人张翼德在此！曹操何在？”

    紧接着，金鼓声、喊杀声响彻原野，疲劳的曹军军士仓皇而逃。

    “不好！”

    曹操脸色大变，说道：“有敌军埋伏！”

    徐晃持槊而来，喊道：“丞相速走，晃率诸军殿后。”

    “公明小心！”

    曹操喊上侍从保护文臣、谋士，在许褚、孙权的护卫下趁夜而走，哪敢停留作战。

    张飞、徐盛率数千精锐士卒杀出，将曹军的火龙截成数段。曹军残兵盖不能挡，纷纷败逃而走。因在夜幕中作战，张飞、徐盛率军杀败曹军，追击几里，便鸣金收兵。

    对于曹操出逃襄樊的方向，霍峻怎无防备。他与刘备安排七千人守华容城，又命张飞率五千人埋伏西北小道，他与刘备率一万八千人守监利。之前霍峻派徐盛率两千兵马阻击乐进，张飞可没冒头出战，不料今时真蹲到曹操。

    而那刘备那边已是击败蔡瑁、张允等人，江汉士卒一触即溃，非逃即降。

    蔡瑁、张允不见曹操大部，又见殷署逃窜，心中已知自己被卖，心中大骂曹操。若非眼前之将乃是刘备，蔡瑁、张允早就归降了。

    趁着夜色，人群混乱之际，蔡瑁、张允带着左右亲信十几人欲逃。却被太史亨、刘封二人率五十骑追上，当场将蔡瑁、张允二将擒获。

    灯火通明，太史亨将蔡瑁、张允二人押到刘备面前。

    “主公，蔡瑁、张允二贼被我骑士擒获。”

    “嗯！”

    在左右的护卫下，刘备趋马而至。

    刘备骑在马背上，手中握着马鞭，目光冷冷盯着跪在地上的蔡瑁、张允二人。

    “啪！”

    马鞭一甩，抽到蔡瑁脸上，刘备冷声说道;“蔡瑁，可记得檀溪之事否？”

    蔡瑁感受着脸庞火辣辣的疼，浑身发颤，哀求说道：“使君素怀恩德于世，能否饶过在下。”

    说着，蔡瑁连连叩首，说道：“瑁愿为使君奔走效力，尽忠竭力，不敢违诺！”

    “呵呵！”

    刘备冷笑几声，说道：“我能饶过你二人，怕那景升兄难饶你二贼人。篡改景升兄遗命，勾结曹贼，献江汉归降。今被某擒获，安有脸言降？”

    “饶命啊！”

    张允叩首乞求说道：“使君，允乃刘荆州亲属，能否饶过在下。”

    策马缓行至二人身侧，刘备忽然抽出长剑，一剑刺死蔡瑁。

    “噗嗤！”

    蔡瑁滚烫的鲜血飞溅到张允脸上，吓得张允脸色都白了。

    张允瞥着眼看，却见蔡瑁抽搐了几下，死在地上，心如死灰。

    刘备剑指张允，见其如此胆小，讥讽说道：“你乃景升兄子侄，居然勾结外人作乱，备用此剑杀伱，怕亦是玷污了此剑。”

    “来人，将张允交予刘荆州发落！”

    “诺！”

    (本章完)


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