曹操担忧刘备取襄阳，遣五千虎豹骑，五千乌桓骑，日夜兼行二百余里。许昌至襄阳八九百里，骑卒已是疲倦。在襄阳休整一两日，曹纯率两千虎豹骑精锐追击，夏侯渊督三千步卒，三千虎豹骑于后。

    刘备从襄阳撤离后，率数万百姓沿汉水河畔而行，行至蓝口聚。为追上刘备，曹纯开始奔袭。以虎豹骑人均双马的配备下，很快追上刘备军民。

    时至夏末秋初，凉风扑面，秋意渐有。

    汉水河畔，百姓衣衫褴褛，背负行李，推着车辆，蹒跚而行，队列延绵十余里，刘军士卒护卫在百姓两侧。

    在队伍的尾部，身体瘦弱的百姓因力气不足的缘故，被落在队伍的后列。左右军士帮衬他们，也在不时发出呼喊声，让队伍尾部的百姓尽快跟上。

    “嘚！”

    “嘚！”

    忽然间，地面那在震动，稀碎的石子在跳跃着，雷声滚滚从地面传导而来，这是数以千计的马蹄声践踏大地发出的声响。

    少顷，一支凶猛剽悍地骑卒从北向南而来，草芥被马蹄踏起翻飞，战马飞驰而过的劲风呼啸而过，将那坠回地面的草芥又带飞而起。

    站在高处瞭望的士卒眼尖，得见气势汹汹地铁骑，招手高声喊道：“小心后面，曹军追上来了。快跑！”

    随着士卒的呼喊，己方队列的百姓、士卒皆有耳闻，进而神情慌张起来。

    “什么？”

    “曹军来了！”

    “快逃啊！”

    山丘坡间寻常百姓听闻曹军赶了上来，顿时惊慌失措。这些百姓多为身体瘦弱、患病的男女，今长途远行，因力气不足，掉在队伍的后面。今遭逢曹军奔袭，他们早已乱作一团，争先恐后地往前赶去，将钱财、巾帛、车辆丢弃于地上，以便快速逃亡。

    望着地上散落着钱粮、巾帛，奔袭而至的虎豹骑卒两眼发光，似乎想去捡拾，但碍于军纪却不敢动手。

    “不准贪恋财物，违者斩之。”

    曹纯了解手下心性，挽着缰绳喊道：“前方即是刘备，追上将其击败，丞相当有封赏。”

    “诺！”

    虎豹骑卒焦宝恋恋不舍地望了眼地上的钱帛，进而策马而走，望着那些落在队伍后侧的妇女，心中火热不已。

    因初下荆州，为安抚人心，夏侯渊、曹纯等人严令手下不准劫掠百姓。焦宝与虎豹骑卒只得收敛行为，专心于吃喝上，不敢劫掠妇女。

    但他几日奔走下来，可是见识过荆楚女子之秀美。或因生活在荆楚水乡中，荆楚女子似乎比北方的婆娘来得美多了。那身段之妖娆，肌肤之洁白，让焦宝心中犹如挠痒。

    曹纯或许看出了手下的心思，喊道：“击败刘备，准行劫掠。”

    “万岁！”

    “万岁！”

    “呼~”

    虎豹骑卒发出欢呼，非常满意曹纯这般的态度。他们可是虎豹，没有肉吃怎么可以！

    “杀！”

    望着不远处的蹒跚而行的妇女，又见周围四散而逃的刘军军士，虎豹骑蜂拥而上，直朝刘军军士杀去。

    忽然间，冲锋当头的焦宝似乎看见这些‘妇女’过于雄壮，身段不同于襄阳城郭内的那些妇女。且那些花花绿绿的妇女正在快速奔跑而行，脚步矫健，可非此前蹒跚而行。

    进而战马急行，相隔百余步时，焦宝彻底瞪大眼睛。那些‘妇女’已躲到提前布置好的狼筅之后，个个手握强弓劲弩，面容凶煞，体格魁梧，可不是他所幻想的娇滴滴的荆楚妇女。

    “撤退！”

    焦宝紧拉拽缰绳，大喊道：“非是妇孺百姓，而是刘备帐下军士。”

    骑卒都已奔驰了，今时想撤也撤不了！

    陈到拉扯下用于遮掩兜鍪的花巾，喊道：“弓弩齐射！”

    白毦兵们扣动手中的弩机，数百支弩矢破空而出。且不言虎豹骑为追击刘备军士，多穿皮甲、薄甲。即便穿戴重甲，几十步的距离之下，暴起的弩箭乃是破甲之利器，中箭者非死即伤。

    “噗嗤！”

    数百支弩矢迎头射向虎豹骑，血光暴起，大量骑卒当场毙命身亡，中箭受伤者则倒在地上痛苦哀嚎呻吟。此前领头冲锋的焦宝早已被数支弩矢射透皮甲，重创脏器，因伤势过重，倒地哀嚎少许，便合眼身亡。

    如此一幕，看得曹纯呲目欲裂，心中在那滴血。虎豹骑可是曹操倾尽心血，所打造而成的骁勇骑卒。其中骑卒皆可是军中的百人将，今时与刘备初步交战，便死伤不少。

    “老革奸诈！”

    曹纯望着前排幸免于难的骑卒，怒骂道。

    他率虎豹骑追击刘备，根据斥候探报了解虚实后，欲率骑卒从尾部击溃百姓，试图利用百姓的混乱去冲垮刘备军，从而击败刘备。

    可不曾想刘备耍了招，利用舟舸斥候提前探查到曹纯的动向，让帐下的白毦兵打扮成妇女殿后。在曹骑追击时，这些妇孺仓皇逃窜，诱骗曹军追击。利用之前布置好的狼筅，白毦兵就地使用弓弩作战。

    狼筅被霍峻发明出来后，因有拒马的功效，又无拒马之笨拙，迅速风靡江左全军。刘备久经阵仗之人，怎不知狼筅之妙，密集的枝干，硕大的竹身，可以在紧急之时，充当拒马的替身。

    刘备策马从坡上而出，望着受挫的虎豹骑，喊道：“令子龙出击，余部列阵缓缓逼进。”

    “诺！”

    号角声被吹响，西南不远的树林间飞鸟惊起，赵云率领六百骑卒飞驰而来，旗帜从山坡间露头，声势浩大，进而暴露在曹军的虎豹骑眼中。

    且在虎豹骑的西面的山丘上亦是大队步卒列阵而来，配合正面的白毦兵似乎要将虎豹骑围歼于此。

    望着前方甲胄齐备，手持弓弩，人数愈发增多的白毦兵，曹纯便心中知当前兵卒乃是刘备帐下精锐，又听见侧面有骑卒呐喊着‘有敌军来袭’之语，他的脸色瞬间沉下去。

    曹休策马而来，拉住缰绳，脸色凝重说道：“将军，老革刘备已知我军踪迹，于四面设下伏兵。我军远道而来，力气已衰，故不可轻战。当与典军汇合，再议进军之事。”

    “好！”

    曹纯虽是骁勇，且常自恃虎豹骑之精锐，但当下的情形，容不得他作战。骑卒之利在于出其不意，不与步卒硬碰硬上，今已失优势，若强行遣虎豹骑作战，恐会将骑卒尽数折损于此。

    曹纯调转马头吩咐，说道：“迅速撤军，切莫恋战！”

    “夏侯恩何在？”

    “末将在！”

    “你且与文烈率骑挡住侧面来骑，掩护我军撤退！”

    “诺！”

    夏侯恩、曹休率五百虎豹骑向西面而去，拦住从西南面杀来的赵云骑队。

    赵云手持长槊，目光凛冽，胯下白马，筋骨矫健，迎风飞驰。几个眨眼间，便与夏侯恩率领的虎豹骑迎上。

    虎豹骑之精锐，寻常骑卒可比。他们弓马娴熟，为应对各种战事，所携带的装备亦有不同。如冲锋陷阵，则马披皮铠，身着重甲，用于破阵；又若是长途奔袭，他们身袭皮甲，操持弓箭，用于追杀敌寇。在高桥马鞍，双边马镫的年代，大部分都能双手握持武器，与人贴身肉搏。

    赵云所部骑卒虽不如虎豹骑之骁勇，战马之高大。但亦有所强，如以逸待劳，以铁甲待皮甲。毕竟刘备来自幽燕，对骑卒的看重不在曹操之下，仅是资金、人力供应不足而已。

    下个瞬间，两支南北骑队撞击到了一处。

    在骑队的正前方，皆是双方骁勇敢战士卒为先导。这些骑士挥舞长矛，将对方刺落马下，同时又深入对方的骑阵中，继续贴身搏杀。

    高速奔驰间，赵云举槊而战，将眼前的虎豹骑卒刺死，继而抽槊而走。在敌骑从中左右搏杀，又刺落几名骑卒，甚是骁勇。

    丘坡上，刘备望着战场局势，见双方搏杀的骑卒，虽南骑众且又精力充沛，但在搏杀上仍处在下风。

    微微皱眉，刘备喃喃说道：“虎豹骑之骁勇，果非虚言。南骑操练许久，却仍不如之。若非提前有备，设下埋伏，令其所挫，恐胜负难知也！”

    刘备所言乃是实情，历史上他携民南下，士卒兵马皆不如当下，被那五千虎豹骑直接击溃。

    今时他手握白毦兵，又有数千步卒为依仗，实力远非历史上可比。且虎豹骑从许昌奔袭到襄阳，又仅有精锐两千骑从襄阳追击于此，力气多衰。

    骑卒质量上虽不如虎豹骑，但凭借数量、精力与赵云的骁勇，南骑却与虎豹骑搏杀得有来有回。

    然赵云在骑阵中的骁勇，却被夏侯恩盯上。他收起长槊，拉弓搭箭，瞄向赵云。

    “嗖！”

    赵云持槊戳死来骑后，却听见有冷箭飞来之声，心中一惊，下意识低头躲闪，来箭落空。

    赵云寻声望去，却见人群攒动间，夏侯恩又在取箭欲射。

    见状，赵云急忙取弓箭，双腿夹住马背，后仰搭箭。几乎同时间，双方瞄准对手，抬手就射。

    两箭几乎同时破空而出，犹如两道闪电于空中交错，各自飞向目标。但赵云是在后仰射箭，夏侯恩射出的箭与赵云错身而过。而那赵云的箭似乎更快，也更有力道，直接射透皮甲，箭入夏侯恩的胸腔。

    “啊！”

    夏侯恩中箭倒地，被马蹄践踏而死。

    “子仁！”

    曹休举槊戳死南骑，见夏侯恩身死，不由失声喊道。

    夏侯恩虽说不上多么骁勇，但他却与曹操关系亲密，犹如子侄，颇受曹操宠爱。曹操也将青釭剑赐予夏侯恩，以励其奋勇搏杀。

    “撤！”

    曹休见骑督夏侯恩身死，看了眼已撤退的曹纯，又扫视了下大量步卒逐渐向自己所在逼近，毫不犹豫选择撤退。

    继而，曹休勇力爆棚，杀退左右来骑，于头开路，带着所部虎豹骑且战且退。

    “嗖！”

    奔驰撤退间，虎豹骑手挽弓搭箭，取箭后射。那些追击的南骑猝不及防之下，中箭倒地者不少。追击的南骑在战马上操持弓箭，却不如北骑之精准，弓马骑射略有落于下风。

    “不必追了！”

    赵云望了眼丘坡上升起的令旗，高抬长槊，喊道。

    “诺！”

    少顷，南骑策马驰至夏侯恩尸体处，纵身下马，将他血淋淋的头颅割了下来，挂在马鞍上。接着，从骑又取下夏侯恩的佩剑，飞奔到赵云身前。

    “将军骁勇。贼将不知坏了多少我军兄弟性命，今却被将军一箭射落。”

    说着，从骑奉上佩剑，说道：“贼将武艺并无多么厉害，但赖不住佩剑锋利，我军骑士与他交战，常被一剑砍坏武器，最终死于还他手。”

    赵云取过佩剑，抽剑出鞘，却见上书‘青釭’二字，且剑身虽是血迹斑斑，但却绽放冷芒，乃是世间少有之宝剑。

    “铿锵！”

    赵云用战裙擦拭剑身，将其擦得亮堂堂，显露着锋芒。打量青釭剑许久，却让赵云喜爱不易。

    “子龙！”

    刘备策马下坡，行至赵云身侧。

    “使君！”

    赵云见刘备而来，抬手奉剑，说道：“我获得宝剑一柄，特奉于主公！”

    刘备也抽剑欣赏，说道：“青釭剑乃曹操心爱之剑，锋利无比，削铁如泥。常佩此剑之人，乃虎豹骑督夏侯恩。”

    说着，刘备将青釭剑交还给赵云，笑道：“彭泽一战，子龙佩剑损坏。今得此剑，亦是机缘。子龙常征战沙场，且留下佩戴。”

    “谢主公！”

    赵云取剑佩于腰间，问道：“今曹骑虽是骁勇，但已是力衰，何不追击？”

    刘备摇了摇头，说道：“斥候来报，夏侯渊大军且在不远处，其帐下有三千虎豹骑，又有三千步卒。若是追击，怕与夏侯渊遇上。今能得千余匹战马，又亡其五六百名精锐骑卒已是可行。”

    若仅从双方目前的两军实力来看，他真不怕与夏侯渊再较量一番。但刘备不敢深入作战的顾忌太多了，不仅是手下有七八万百姓需要照料。

    他还需要担心曹操到了何处，其所携兵马又有多少。六十万大军有假，但以南下的万骑来看，曹操军力至少在十万以上。

    至于他口中得马千余匹，则是两军交战时，他命傅肜绕后袭取了曹纯所部的战马寄存处。

    虎豹骑一人两马南下作战，总不能作战时也带一匹马在身侧，因而曹纯在作战前，在水草丰茂处寄存千八九百匹战马。刘备素晓骑兵作战，早命傅肜在交战后率军袭取。

    刘备与赵云交谈些许，鲁肃从远处而来，拱手说道：“主公，霍将军帐下水师已至，其由蒋参军、高将军统率，水师二、三千人，舟舸数百艘。且关将军所部水师也从江陵而来，一同到达。”

    赵云看向刘备，问道：“与夏侯渊战否？”

    “不了！”

    刘备迟疑良久，摇头说道：“据那宋忠所言，曹操仅在夏侯渊、徐晃骑卒后方，今时恐至襄阳。若与夏侯渊久战，待曹操南下，则势将危。不如让百姓与军士上船撤离至夏口，又以长公子之命，招呼荆南四郡为我等效力。”

    刘备撤军的原因很多，除了担心他被夏侯渊拖住，曹操大军南下之外。还有他忧虑夏口形势，以及手上辎重粮草问题。毕竟五千虎豹骑可不好击败，且七八万百姓，加上万余军士每日消耗可是少。

      晚上还有一章

    (本章完)


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