夏口，刘备军大营。

    刘备在帐内正给刘琦、霍峻写信，告诉二人襄阳并无消息传来，当下一切正常，让他们安心在江左等候消息。

    就在刘备书信即将收尾之际，关羽领着白眉士人匆匆忙忙入帐，语气紧张，说道：“兄长，襄阳有变。季常从襄阳而来，其得详细内报。”

    刘备放下笔墨，说道：“季常，襄阳发生何事？”

    马良将王凯的书信奉了上去，说道：“使君，襄阳之中突发嗣君之事，子旋兄已将内容尽数写在信中。”

    浏览完内容，刘备神情暴怒，拍案而起，怒斥说道：“蔡瑁、蒯越枉为人臣，为各己私欲，弃大局而不顾。景升兄素厚待蔡、蒯二氏，今二人却行背逆之事，屏蔽内外，隔绝君上，安有忠义之心乎？”

    关羽看着书信上的内容，心中亦是气闷，说道：“兄长，蔡、蒯二人背逆主上，当率军入襄阳，为车骑将军扬威，铲除此二贼，扶长公子上位。”

    关羽今下与刘琦为儿女亲家，继而他与刘表也有亲疏关系。今不为刘备，亦要为刘琦做事。

    刘备负手背腰，皱眉说道：“恐景升兄此举会逼蔡、蒯二人行龌龊手段，如篡改遗命，拥立刘琮上位，以致于其有性命之忧。”

    说着，刘备沉声说道：“云长坐镇夏口，某率士卒奉景升兄口令，赶赴襄阳，铲除蔡、蒯二贼。且不可让曹操有所察觉，否则其率军南下，荆楚必危。”

    话音未落，鲁肃便打断说道：“且慢主公，肃以为此事另有深浅需议。”

    “子敬且言！”

    鲁肃抓着胡须，分析说道：“主公，车骑将军此举当如震雷，告于众人立长公子为嗣子。若让荆南郡守得知，当心属奉长公子为嗣君。若二贼行龌龊之事，长公子起兵讨贼，从者必是如云。”

    “我料蔡、蒯二人心中必是惶恐，今强行扶刘琮上位，不足以解此危。肃以为曹操手握中原，兵马大盛，蔡瑁与其有旧。其危急之下，恐会迎奉曹操南下襄阳，以为自保，或为富贵。”

    “曹操大军南下，世人常畏其兵势，寡有人敢挡。故而刘琮可得州牧之位稳固，蔡、蒯二人亦能得保性命。今时主公北上，恐会与曹操南下大军相遇，届时针锋相对，敌众我寡，当是凶多吉少，望主公谨慎北上！”

    刘备停下脚步，沉声说道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之时，可率兵入襄阳，辅佐嗣子。今时已是危急，不入襄阳，岂不有违昔日之言。且我曾答应伯玮，助他继任荆州牧，此乃良机，不可不往。”

    “曹操即便得到消息，整顿兵马，起兵南下，亦要时日。我若能在此期间，入襄阳，稳固局势。以襄樊之城，借吴楚之力，未必不能逼退曹操。”

    刘备北上襄阳的理由太多了，且诱惑也很大！

    曾经他与刘琦有言，如果他助刘琦得到荆州，刘琦便将扬州让给他。基于种种的理由，刘备都有必要北上一趟。当然刘备亦不是单纯的赌徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤军。

    沉吟少许，刘备说道：“季常，某委你为左将军从吏，出使荆州四郡，将襄阳消息告知与一众太守。”

    “云长，江陵实乃荆楚要地，蔡氏之旧地。兄入襄阳，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可动刀兵。若江陵难克，云长不可恋战，宜当引兵速退。”

    “并将此消息传于仲邈，让其率兵支援我部。”刘备吩咐说道。

    “诺！”众人应道。

    ……

    不言刘备进军布置，且论贾诩之言语。

    贾诩观人之精准，点评之恰当，汉末少有人能及。其言刘表仅有盛世三公之才，难见事变，多疑无决。认为刘表撕破脸皮，当众封刘琦为嗣子，乃是其山穷水尽之时，行不得已之举，甚是准确。

    刘表在那日之后，身体状况急剧下滑。他后悔自己当初能掌握局势之时，顾虑荆州襄阳等士族的想法，担忧荆楚分裂，被曹操所趁，不敢强行扶刘琦继位。

    及那日发觉自己对局势掌握失控之后，刘表愈发后悔。他自以为能掌握局势，猛地才发现自己早被蒯越、蔡瑁联合蔡氏、刘琮等人，隔绝了内外，消息无法传达。

    在那病重昏迷间，他似乎看见二子如那袁谭、袁尚一样，互相争斗，最终便宜了曹操。

    “夫人？”

    刘表在疼痛中呼喊着蔡氏，然而得到的仅有侍女的回应，为他擦拭身体，侍奉汤药。汤药难以下咽，刘表抿了点水，又昏迷过去。

    不知过了多久，刘表感觉到自己身上力量的流失，四肢无力，呼吸急促。隐约间，他似乎看到蔡氏哭泣的呼喊自己，还有刘琮、刘修、刘椒等自己的子嗣。

    他想说些什么，可却什么都说不了。在恍惚间，他似乎看到了蔡瑁拿着自己的手指，在巾帛上盖印，继而又拿起车骑将军印在巾帛上盖了个章……

    蔡瑁拿着伪造的遗命，沉声说道：“明公临终前，更改遗命，立琮公子为荆州牧，继任车骑将军。”

    堂内沉默半响，在蔡瓒、张允带头，朝着坐在榻上抹着泪水的刘琮，称呼喊道：“拜见明公！”

    蒯越、庞季等众人拱手应和，但堂内亦有少数之人没有称呼刘琮为明公。

    从事张存站了出来，大声问道：“明公于十日前，欲立长公子为嗣君，今日病故怎突改二公子为嗣君。敢问蔡军师其中发生什么，且明公亲信成奇怎突发心疾，病故于府中？”

    张存，字处仁，南阳之人。其品行达人，常不喜蔡瑁所作所为，且刘琮这种性情暴躁，又无仁德之君，张存素来瞧不上。

    碍于张存的名声以及在座众人，蔡瑁强忍怒气，解释说道：“长公子、二公子各有所长，明公难以定夺，与我等亲信常有言语，临终前变更遗令，亦是正常之事。”

    “至于成奇突发心疾，瑁怎会知晓。成奇追随明公多年，年岁已高，又饮酒无度，今于睡梦中病逝，有何奇怪？”

    蔡瑁不想动手杀成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期间，多次赴宴吃席。一次在众人面前，成奇醉言刘表已立刘琦为嗣子，但被蔡瑁、张允、蒯越等人劝立刘琮。甚至蔡瑁还欲逼宫，劝立刘琮，最终不得而散。

    成奇的这番言语，直接震惊了酒席上的所有士人，且随着士人的传播，整个襄阳人全知道刘表欲立刘琦为嗣子。蔡瑁暴怒不已，让门客杀了成奇，并将他伪装成突发心疾死亡。

    对于蔡瑁这种愈发出格的骚操作，蒯越亦是无语了，考虑到刘表将亡，曹操即将南下的情况下，他也不愿亲自掺合到蔡瑁的伪造遗命的活动中，仅是为他出谋划策。

    张存并无畏惧，冷笑说道：“若真如军师所言，那便最好。切莫行奸诈之事，以免污蔡氏之名望。”

    蔡瑁眯着眼睛，目露杀气，进而又隐去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震天下，其乃经学大儒，名声高崇，彼时其也在明公病榻之前。可问仲子公，那日情况如何，明公可是难以定夺嗣子人选。”

    宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低头说道：“实如蔡军师所言，那日明公难以定夺二位公子谁可继位，乃犹豫不决尔！”

    说完，宋忠心中叹了口气，对自己的行为感到羞愧，但他亦是无可奈何。

    蒯越解决宋忠的手段，即命人潜入宋忠家中，以他家中子嗣妻儿的性命为威胁，让告诉宋忠按照他的意思行事。

    宋忠担心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的胁迫之下，替蔡瑁的行为背书。

    张存见宋忠这般，嘲讽说道：“宋公熟读孔儒之学，却不晓孟子之问，甚是可惜！”

    说着，张存朝着蔡瑁、刘琮拱手，说道：“存才疏学浅，难辅公子及军师。”

    张存说完就在众人的视线中大步出堂，甚是潇洒！

    “人各有志，切莫强求！”蔡瑁扶剑沉声说道：“今有仿张存之人，亦可行之。”

    人群中习祯、韩冉皆荆州官吏，望着张存的背影，心有所动，但畏于蔡瑁权势，不敢当下言语。

    “升堂议事，恭请公子继位。”

    “恭贺公子继位！”

    刘琮拭去泪水，抬手笑道：“诸位免礼！”

    (本章完)


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