大概走了两个多时辰，老太太就开始晕船。她本身是汴京人，年少时就不怎么坐船，出嫁后更是坐得少，上一次坐那么久的船还是跟着盛纮从扬州升官到汴京那次，也已经过去许多年。

  明兰事先备好晕船的汤药，看老太太不舒服就及时让她饮下。老太太喝完药昏昏沉沉地睡过去，明兰这才有功夫去看桂芬送她的两个人。

  “你们叫什么名字？”明兰叫小桃搬来一把椅子和一只茶几放到甲板上，茶几上放着一小盘干果、一壶茶水、还有四张文书。

  “奴婢叫狼牙。”

  “奴婢叫铁刃。”

  明兰扶额苦笑：“狼牙……铁刃……张姐姐起名真是跟我二哥哥不相伯仲。”

  “姑娘说，名字起得威武，喊起来霸气十足，这样歹人远远听见就会先胆寒三分，气势上就先占上峰。”狼牙人如其名，说起话来铿锵顿挫，仿佛她的牙口就是最凶猛的野兽。

  明兰点头：“很好！果然是我姐姐带出来的人。你们都有哪些本事？”

  狼牙：“我力气大，可以拉开两石的弓。若近战，大概可以同时对抗八人，最高记录曾经连续打败三十个护院。”

  铁刃：“我眼力好，擅长暗器，随便什么东西都能拿来用，五丈之内没人躲得过。”

  小桃把那碟子干果递给他们，道：“试试呢？”

  狼牙示意铁刃先来，铁刃用拇指和中指捻起一枚带壳杏仁，对准三丈处一个木桶弹射而去，噗的一声脆响，桶壁立马破开一个洞。

  狼牙从盘子里挑出五六颗榛子握在掌心一按，再松开时果壳纷纷掉落，只留果仁在掌心。她左右手倒腾了一下把碎屑抖干净，把果仁重新倒进盘子里，小桃这才看清，果壳虽然碎得稀烂，果仁却完好无损。

  她震惊地看向明兰，明兰瞳孔微微放大，心说果然好身手！

  她面色如常，问：“你们为什么会投身到英国公府门下做丫鬟？”有这样的功夫出去到外面自由自在的不是更好？何必要在高门大宅里低头给人使唤。

  狼牙摇摇头：“我们俩都是英国公从边境捡回来的孤儿，我们的父母是女真人……”

  明兰细细观察二人，果然发现她们发色比一般汉族人要黄一些，不过如果不是特地说明，打眼看去很难觉察异常。

  “……我们这种出身在天朝哪里好找活路？若不是国公和夫人收养我们、还让师父教我们这身本事，我俩早就不知道死到哪里去了。”狼牙说完，微微叹气。

  明兰：“你们还有师父？”

  狼牙：“对，我们的师父也是国公救回来的。”

  明兰：“英国公夫妇真是霹雳手段、菩萨心肠。”

  狼牙知道明兰在观察自己：“像我们这样的孩子，英国公救回来好多。那些明显能看出来不是汉人的养大了都送回边境，去那里做两边的说客，为两国百姓的安宁出力；像我们这种长得像汉人的就都留了下来，国公和夫人会根据我们的能力和意愿给我们安排去处。”

  “那你们知道张姐姐把你们的身契和籍契都给我了吗？”明兰晃了晃手里的四张纸。

  两个人同时点头。

  明兰：“你们愿意跟着我吗？”

  两人同时道：“愿意。”

  明兰：“可我父亲只是一个五品文官，在朝廷中权势微薄，我也只是家里的庶女，资财有限。你们跟着我是要吃苦的。”

  狼牙：“那算什么！”

  铁刃：“我们不怕！”

  明兰：“为什么？”

  狼牙：“天生我们几个活人下来不是让我们在国公府混吃等死的。我们离开国公府能靠自己的拳脚立足，这才是真英雄。”

  铁刃：“张大姑娘说了，你是她顶要好的姐妹，让我们要像待她一样地待你。如果我们连这个事情都做不好，那回头还有什么脸面去见她、见我们师傅。”

  明兰非常满意：“国公府真的把你们培养得非常好，我也算是借张姐姐的光了。从今往后咱们一起过日子，我会尽力照顾好你们，也请你们多费心照顾我和我祖母。”

  狼牙铁刃单膝跪倒：“听凭六姑娘吩咐！”声音震天动地。

  这句话明兰从前听过无数遍，但自重生以来，这么跟她说话的多半都是些柔弱无骨的小丫头，时隔许久再次听到这么雄浑带感的效忠宣言，明兰心中有些澎湃。

  她上前扶起两人，说：“眼下可能马上就要有一桩事情要干……”

  正说着话呢，旁边传来一阵呼喊：“请问这是盛家的船吗？”

  小桃跑到船边探头一看：“石头？你怎么在这儿？”

  “我帮帮我哥哥嫂嫂跑一桩生意，正好看见这艘大船上挂着盛家的灯笼，过来一问，果然是你们！”

  小桃让人搭了板子，石头带着一封厚厚的“拜帖”从那边的小船上过来。

  石头装得义愤填膺，道：“哼，那禹州的赵团练简直不是人，把我当个物件一样踢来踢去。公子在那不受待见，也帮不了我。我是个人，也有父母，若我父母知道我这么被人践踏，该有多伤心？我便辞了公子，带上几个和我一样忍不下去的兄弟姐妹，一起来逃了出来。”

  他说的和“帖子”里写的完全不一样。

  顾廷烨把情况详详细细地在信中说明，明兰看得起劲没功夫搭理石头，小桃不知实情惊讶地问：“事情怎么变成这样？”

  石头：“公子也没想到他们是这样的人，但他已经入了军籍，如果跟着我走那就是逃兵，所以他只能继续在里头呆着。”

  小桃指着他乘坐的那条船：“你们几个不也是逃兵吗？”

  石头：“我们都是没入军籍的，在团练府里干杂役。”

  小桃：“那你们现在是要去哪？”

  石头：“淮阴。我哥哥嫂嫂不是在漕帮当了头目吗，我想去那找他们。”

  他这时才看到站在小桃身边的两个是陌生面孔，笑说：“小桃儿的权柄越来越大了。”

  顾廷烨爱和明兰开玩笑，石头爱和小桃开玩笑，他说这话原本是半开玩笑半奉承小桃的，可这玩笑落到狼牙和铁刃耳朵里就变成了轻慢，两人同时朝石头射来锐利目光，武者的直觉让石头立马意识到——这是两个练家子。还不清楚对方底细，石头不再说话。

  明兰正认真看顾廷烨的“帖子”，没抬头地说：“这两位是英国公家张大姐姐送我的女使，以后就是自己人了。”

  石头连忙作揖：“见过二位姐姐。我是顾家二公子的手下人，我家公子是盛二哥的好友，也是盛六姑娘的同窗。”

  小桃正在为石头担心，石头却在和“两位姐姐”攀交情，小桃有点生气，对狼牙和铁刃说：“别看他长得老，其实比你们小，你们只要见他皮痒就揍他，姑娘绝不会说你们。”

  狼牙和铁刃听小桃说话的语气立马会意眼前人不一般，松开浑身力道，做了个钢铁般的万福礼，齐声打招呼：“石头弟弟好！”

  声震耳膜，不像在问好，像在恐吓。

  石头嘴角抽了抽，赞道：“二位姐姐一看就是下苦功练过的，中气十足啊！”

  狼牙豪爽道：“石头弟弟也不赖，刚才看你走的那两步就知道马步没少扎。”

  石头谎话张口就来：“哪里有时间练那玩意，我这是从小跟着我兄嫂在码头搬运练的。后来跟着我家公子也常常抗东西，所以底子一直在。”

  他们这边寒暄完，明兰也把冗长的“帖子”看完了。她把“帖子”细细收好，对石头说：“这帖子是你家公子写给我二哥哥的，他本意是要你去汴京投奔我二哥，你怎么跑江上？”

  石头挠挠头：“我这不是想着先带兄弟们赚点盘缠嘛……我们逃得匆忙，身上钱没带够……”

  明兰叹口气：“既然顾公子要我二哥哥照看你们，咱们又这么有缘遇上了，索性你们先就跟着我们吧。待祖母醒来我去禀报她，如果祖母点头，那以后你们就来我们盛家干活吧。”

  石头眼睛亮晶晶：“多谢六姑娘！”

  明兰看向石头身后：“你们男男女女的在一艘船上多有不便，这样，船上的女眷和孩子都先来我们这艘船上吧，地方大些，也好照顾。”

  石头立马回到小船上，不一会儿，带上来几个女子和孩子。

  明兰亲自把人引到另外准备好的厢房内，待安排妥当，引着其中一人进明兰自己的房间，关上门后转身跪拜：

  “臣女拜见夫人。”


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