贺广五十万大军列阵于陆国京都城下。

  而陆国京城守军只有羽林军五万人。全城上下只觉得大祸临头，霎时鸡飞狗跳、一片惊慌。

  仿佛暴雨将至，刚刚还车水马龙的城市大街，犹如风卷残云，顷刻间寥无人迹。所有人都躲进屋里，关闭门窗。

  “大都督，趁着敌人准备不足，一鼓作气发起攻城冲锋吧。”虎贲将军伍子贵建议。

  “不要，不急这一时，咱们还是先礼后兵。”

  贺广于是提笔写下一张“劝降书”，插在箭上，举弓射上城楼。

  劝降书没有写给老皇帝，也不是写给陆国作主的寒促，竟是写给守城士兵，大意是：英勇的陆国守城士兵，请珍惜你们的性命，不值得为一个昏庸腐败的朝廷效力。打开城门，我们决不会伤害士兵和百姓，我们只会问罪于一人，即祸乱天下的大太监寒促。

  城上将士取下“劝降书”，看都没敢拆开看，迅速上报宫里。可见他们是多么惧怕寒促。

  宫里寒促已经得到贺广兵临城下的消息，确实深感意外。想不到贺广不按常理出牌，自己的京都被围，龙帝身陷险境，不去救驾，反而打到这里来。

  他立即召集心腹大臣和阉党亲信们开会，商量如何应对。

  “现在怎么办？羽林军能顶多久？”寒促问。

  “贺广用兵如神，这个真的很难说，也许一天，也许十天。”兵部尚书田乃凶说。

  “有没有可能，派使者去和贺广谈判，用金钱买通他退兵。”

  “毫无可能，多少金钱也不如他攻下城池的利益更大，他怎么可能答应？何况他是一个不贪图钱财，不会被金钱左右意志的人。”

  这时，那名拿着“劝降书”的小将进来：“报公公，这里有贺广的书信。”

  寒促接过读一遍，不禁脖子一阵发凉，仿佛看见贺广一刀劈向自己脖颈。

  他把“劝降书”怒摔地上，嘴里直骂：“可恶，可恶，好个贺广，我与他并无私怨，他居然冲着我来。”

  “公公，贺广把国仇变成私怨，看来是没有调和的余地。我们只有拼死一搏了。”

  “要拼死你去拼死，我要的，是击败他。怎么击败他？给我讲点有用的。”

  “属下认为，没有更好的办法，只有依靠韩彪回军来救。请立即飞鹰传书韩彪，命令他放弃进攻，先回师救驾要紧。只要他赶得快，还能里外夹击，一举击溃水国主力。一旦水国主力消灭，水国灭国，只是早晚之间。”说话的，是东厂掌刑官孙火云。

  “可是韩彪还没有攻下水国，就让他撤军回师，丢掉灭亡水国的机会，太可惜了吧。”田乃凶说。

  “现在是寒公公和陛下身处险境，哪里还顾得上别的事？寒公公和陛下的安危天下第一重要啊。”孙火云说。

  “言之有理。”众人都点头赞成。

  “关键的问题是，韩彪回师京都，没有阴界捷径可走了，走阳光大道恐怕要一月之久。我们这里区区五万羽林军，如何做到坚守一月？”说话的，是黑旗军统领赵不喆。

  黑旗军是寒促的私人军队，独立于朝廷军队之外，只效忠并听命寒促一个人。赵不喆就是黑旗军的最高统领。

  “不就是人数多少的问题吗？天下兴亡，匹夫有责，该是让城中百姓为国效力的时候了。马上发布动员令，凡十岁到七十岁男丁，务必到募兵府集合，参与守城之战。”田乃凶说。

  “把老百姓派上去，没有武器发给他们，那不是让他们去送死？”赵不喆说。

  “你考虑太多了吧，赵将军？打仗就是要死人的，城若守不住，百姓不还是要死在敌人铁蹄之下？”孙火云说。

  “行了，先这么办吧。田大人负责守城总指挥，孙大人你来负责急征民夫，不在乎会不会打仗，有手有脚就行。”寒促说。

  “为了增强战斗力，不如把三万黑旗军也派往外城，参加守城战斗吧。”田乃凶建议。

  “我们去了外城，谁来保护陛下和寒公公？你说。”赵不喆反对。

  “黑旗军该做什么，咱家自有安排，轮不到你来发号施令。”寒促凶狠的瞪了田乃凶一眼，吓得田乃凶不敢再出声。

  寒促下令各人分头行动，然后取来纸墨，提笔书写一张“紧急诏令”的纸条，要求韩彪立即撤军、回师京城，救援陛下。

  写完后，交人绑于飞鹰腿上，放飞空中，飞往万里之遥的韩彪军营。

  田乃凶和孙火云离开，寒促对赵不喆说：“前景不可预测，我们还是要做两手准备。万一贺广破城，你要保护我和陛下，逃出宫外。全城人都可以死，我和陛下不可以死。”

  “是，属下明白。”

  赵不喆走了，寒促就赶往老皇帝天昊住处，看望“幽禁”中的老皇帝。

  “陛下啊，近来吃喝可好？”寒促笑容可掬，像极了一个慈祥的老奶奶对孙子说话。

  老皇帝正在跟一群小猫小狗玩。老皇帝的身边，如今除了宫女和嫔妃，就是小猫和小狗，再也见不到其他人。沉浸在如此单纯的世界里，倒也无忧无虑。

  “啊，寒促来了，朕正有一件事要问你呢。”老皇帝说。

  “陛下你说。”

  “朕记得，朕还有一个儿子和一个女儿的，他们去哪里了，怎么一直不来看我？”

  “我就是你的儿子啊，陛下。我不是天天来看你吗？”

  “你就是我儿子啊，我儿子不是很年轻的吗，怎么老得这么快啊。”

  “陛下啊，我这不是太操劳吗？又要帮陛下处理那些无聊的政务，又要照顾陛下的身体。有时候啊，一顿饭都吃不好。”

  “真难为你了，孩子。既然你是我儿子，就不用太客套叫陛下了，叫爹就好啦。”

  “好的，爹。”

  “哎。多注意一点身体，政务都交给大臣们去做就好了。养那么多大臣是干什么用的？”

  “哦，儿臣明白了。”

  “那我女儿呢，公主怎么样？”

  “陛下忘了吗？公主出嫁了，嫁很远很远去了。”

  “哦，是这样，她还好吗？”

  “好着呢，夫妻恩爱，生活幸福着呢。”

  “唔，那我就放心了。”

  寒促这一番堂而皇之的谎言，把旁边一个宫女都逗笑了。她笑老皇帝真是个糊涂蛋，被人卖了还帮着数钱。

  宫女明知这是犯禁忌，但就是没忍住。

  果然这一下，给她带来了灭顶之灾。但见寒促恶狠狠瞪她一眼，然后朝两名武士示意。武士立即把魂飞魄散的宫女拖走，直接送进寒促的私设刑堂——东厂酷刑室。

  行刑刽子手施予宫女十分恐怖的刑罚，用针线活活缝住她的嘴，然后塞进大瓷缸中慢慢饿死。

  寒促接着警告其他宫女和嫔妃：“谁若在陛下面前，乱说一句话，就是同样下场。”禁止老皇帝身边人，跟老皇帝说出太子和公主的真相。

  “不敢，公公。”众人早吓得肝胆俱裂、魂飞魄散。

  一会儿，老皇帝又问寒促：“我听到外面有闹哄哄的声音，出什么事了吗？”

  老皇帝听到的，是城外贺广大军人嚷马嘶的声音。但是寒促信口胡诌：“没什么事，陛下。只是老百姓今年生产大丰收，欢喜快乐，举办敲锣打鼓的庆祝活动呢。”

  “哦，很好，这是好事，值得庆祝。”

  “那陛下，你好好休息，我也到外面去看一看。”

  “嗯，去吧去吧。”

  “奴才告退。”寒促从老皇帝屋里走出来。


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