对着一桌的饭菜，斗谷於菟也不客气，抓起碗筷一阵狼吞虎咽。一碗饭没吃完，斗谷於菟突然感到一阵昏眩。不好，中道啦！他心里不由猛地一沉，放下碗筷正要站起来，却感到浑身瘫软无力，身子一歪，栽倒在地上。老者见状，脸上不觉露出得意之色，走到斗谷於菟身边，拍了拍他的脸，咂着枯树皮似的嘴巴说道：“小子，你乃天罡命格，在人间可算凤毛麟角，用你的魂魄练成九阴不死丹，修行之人吃上一粒，可增加十年道行。你说你是不是一块活宝？哈哈，看看老朽都等不及了……”

  老者正要提取斗谷於菟的魂魄，忽听一声娇喝，只见那女子出现在对面，一把推开老者，大声呵斥道：“住手！这小子可是本姑娘将他哄到这里来的，就算你要用他的魂魄炼丹，也得让我先喝干他的血，你才能动手！”

  老者也不示弱，脖子一哽，露出一脸凶相，恶狠狠地道：“让你先来？哼哼，得看你有没有这个能耐！”

  女子一听气坏了，双手一抬，一把捞住老者的双臂。老者也不含糊，一下挣脱，反过来抓住女子的双臂，像扔柴草垛一样扔了出去，然后转身来抓斗谷於菟。不等老者俯身，女子突然将嘴一张，一条乌黑的舌头毒蛇般伸了过来，一下缠住老者的脖子。老者大怒，转过身来，一只手扯住女子的舌头，另一手的手臂一下变得老长，也紧紧地掐住了女子的脖子。二人打斗之际，眼前的茅屋早不见了，变成一片杂草丛深、野藤纵横的荒山野岭。这时，斗谷於菟已经醒来，知道二人非妖即怪，本想趁他们打斗时悄然离开，不想浑身瘫软无力，动弹不得，不觉暗暗叫苦。

  老者同女子你来我往正斗得不可开交时，忽然一个法师方面大耳，阔嘴圆眼，嘴唇两旁两挫花白的胡须一直垂到胸前，一身黑法袍捉襟见肘，头上挽着个发髻，手里拿着一根拨火棍出现在林中。二人见状，立刻停止打斗，将目光一起投向法师。老者问道：“你是什么人？”

  法师没有吭声，只是冷冷地扫了他们一眼，不紧不慢地来到斗谷於菟身边，在他的胸口上轻轻地拍了三下，斗谷於菟顿时一阵心翻腹涌，竟然“哇”地一声吐出一大滩乌黑的污秽物来。

  吐过之后，斗谷於菟感觉舒服了许多。法师将他扶起来，斗谷於菟当即拱手道：“多谢前辈救命之恩！”

  法师道：“些须小事，何足挂齿？”说着，就要带着斗谷於菟一起离开。

  不等二人迈腿，身后当即传来老者的怒喝声：“站住！你是什么人？为什么不答话？”法师顿了顿，仍然没有吭声，继续向前走去。没走多远，突然一条身影“倏”地一下挡住他们的去路，正是老者。老者道：“跟你说话，一声不吭，难道是个哑巴不成？”

  法师不屑地道：“朽木而已，哪配同本法师说话？”

  老者一听顿时气得满脸煞白，恶狠狠地道：“看不起本仙？今天倒要看看你到底有什么能耐，敢在本仙面前如此放肆！”说罢伸手朝法师面门抓来。法师头也不抬，只是不经意地用手中的拨火棍轻轻一挥，便将老者的手荡开。老者冷喝一声，突然身子一抖，浑身竟然生出无数条毒蛇般的触须朝法师缠了过来。

  法师并没把对手放在眼里，只是不断地挥舞手中的拨火棍，那些触须一挨到拨火棍便被弹开，根本无法靠近。身后的女子见老者奈何不了法师，一声娇喝，也来助战。只见她同样将身子抖了抖，背后也伸出无数条触须来缠法师，转眼空中全是触须。法师一把推开斗谷於菟，那些触须仿佛一张大网罩了下来，很快将法师缠得严严实实。斗谷於菟见状，又无力帮助，心中不觉暗暗着急。

  正当斗谷於菟在一旁发愣时，忽然一道白气从无数条触须的缝隙中溢出，聚集在一起，转眼化作条身影，正是法师，而此时法师已换成一身灰色的法袍，扯住斗谷於菟的胳膊一声：“走！”转眼不见了踪影。老者和女子松开触须，里面却是一件黑法袍，原来中了的法师的“金蝉脱壳”之计。

  斗谷於菟睁开眼睛时，已被带到另外一片树林里。法师揭去胶皮面具，竟然是宁封子。斗谷於菟惊喜地道：“师傅，真的是您吗？徒儿不是在做梦吧？”

  宁封子道：“那你说会是谁呢？真是个傻小子！”

  斗谷於菟又道：“老者和女子那般凶狠，是什么妖怪？”

  宁封子道：“两个千年的树妖而已。”

  斗谷於菟道：“师傅何不将他们铲除，日后出来害人怎么办？”

  宁封子道：“二妖不该为师来降，日后自有降他们的人。不该管的事情为师自然不会去管。”

  这时，斗谷於菟又想起了师妹宁月姑，于是问道：“师傅，师妹怎么没跟您一起来？”

  宁封子没好气地道：“你小子同她合伙算计为师，这笔帐还没同你算呢！”说着，在斗谷於菟的头上敲了三枥拐，斗谷於菟感到脑袋一阵生疼，腿一软，跪在地上。宁封子敲过后，说道：“挨这三枥拐，让你长点记性，看你还敢和她算计为师不！”

  斗谷於菟摸着头皮说道：“师傅教训得是，再也不敢了……”

  宁封子道：“为师还有事，你就在这里面壁思过吧！”说着正要离开，斗谷於菟一把扯住宁封子的衣襟问道：“师傅别忙，您还没告诉我，师妹在哪？”

  宁封子道：“那个疯丫头成天疯疯颠颠的，谁知道她疯到哪去了？可不，你们那天拐了我的宝贝，她不是和你一起出来了吗？快看，那不是那疯丫头么？死妮子，还不给为父站住……”

  斗谷於菟朝他手指的方向望去，并不见宁月姑的踪影。宁封子趁机一把挣脱，一连几纵，很快不见了踪影。

  太阳渐渐地落下去，面前的气色开始变得昏暗起来。林子内除了斗谷於菟，不见一个人影。此时，斗谷於菟唯一的愿望是赶紧回到丹阳，搬兵前来灭掉那些强盗。或许由于在江水中浸泡的时间过长，或许因中过两个树妖的毒身体有些虚弱，加上半天水米未进，斗谷於菟感到疲惫不堪，双腿就像绑着铅。勉强走了几步，突然双眼一黑，昏了过去。

  斗谷於菟醒来时，发现躺在一间破庙内。旁边放着一个药罐，下面有火烧过的痕迹。他咂了咂嘴巴，口中还残留着药草的余香……心想一定是有人在他昏倒在树林后，把他背进破庙，并采来药草为他熬药喂药。那么救自己的人会是谁呢？总不会还是师傅吧？

  斗谷於菟连忙坐起来，高声叫道：“是何方高人救了我斗谷於菟，请现身，好让我谷於莬向你当面道谢，高人请现身，高人请现身……”叫了半天，仍无人回答，也没人出现，斗谷於菟便跪在地上，对着上首破败不堪的神像高声叫道：“既然高人不肯现身，请受我斗谷於菟一拜！”说罢连磕了三个头，走出庙去。

  斗谷於菟刚刚上路，忽然身后过来一群人。当那群人走近时，才发现是一支商队。就在这时，忽然听见车上有人叫道：“斗将军，是你吗？”

  斗谷於菟定眼一看，只见车上躺着一个中年汉子，身着楚军甲胄，头上、身上缠满了布片，上面血迹斑斑，正是同他一起护送楚巴使者的护卫谷生。


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