“瑞克国王找你？”一个怀抱婴儿的妇人转向她那满脸沧桑、蓄着长胡子、头发花白并编成辫子的老伴。“有何贵干？”提摩西耸了耸肩：“瑞贝卡，那个小伙子在原型出炉之前从没给过我具体说明。我就照着图纸干活。”“啥？”瑞贝卡皱起了眉头，“如果他都不告诉你该怎么做，你怎么能做事呢？”“就是那些图纸。”他又耸了耸肩，“不过他对我们一直很好，所以我相信他不会亏待我。”瑞贝卡咬住嘴唇，忍住了心中的担忧：“千万记住别让他夺走属于你的东西。鲁德格木工坊是你的心血所在。”“会没事的，瑞贝卡。”提摩西微笑着，揉搓着小宝宝的头发，“那小子如果不是有重要的事，是不会轻易开口的。再说——”“我们到时候再想办法过河吧。听听那好孩子说些什么又不会有损失。”说完，他蹲下身子，逐一叫出六个孩子的名字，并一一拥抱他们道别。“别忘了妈妈！”瑞贝卡大声喊道。提摩西挥手示意知道了，然后走向他的新作坊，身后留下的是瑞贝卡复杂的神情。

  森德尔镇即使在冬末也充满活力。这个曾经只有五千人口的小前哨站，如今熙熙攘攘，超过一万工人和商贾穿梭其间，昼夜不停地建造房屋、举办公共活动。在这片繁华景象的核心位置，矗立着提摩西和他的提摩西木工作坊。

  与卖掉部分业务给瑞克国王换取锻锤的卡特不同，提摩西由于其工艺并不十分依赖国王提供的水轮技术，至今仍保持着自主经营。确实，水轮有着它的用途，提摩西利用它发明了一种钻头和一台基础车床，利用水流驱动旋转。但与卡特不同的是，提摩西的工作不需要重力作用，而是需要锯切和车削木材，而水轮转动的速度并不足以快速切割厚重的原木。因此，瑞克国王从未提出过合作提议，提摩西也未曾主动提起此事。

  这就是现状。今天，当提摩西走过2  公里长的建筑工地，看着自己的手下和劳工们忙碌不已时，他对自家小型木工作坊所取得的进步感到非常满意。这个工作坊已经比世界上任何同类都要庞大，而且摒弃传统的行会制度带来的好处多得难以计数。

  “那个人有点疯狂，没错，”提摩西边说着，边向采石工人扬起他宽边帽致意，“但他也有自己一套出色的方法。”

  他停顿了一下，琢磨着这比喻是否恰当，随后还是耸了耸肩继续前行。提摩西是个简单的人，但也是个好人，极其单纯，却实实在在的好。他就是这样一个人，简单而又实在地坚守着他的事业。

  当他抵达店铺时，发现店外聚集了一大群人。“这是闹哪出？”提摩西疑惑地问道，“我是不是错过了什么大事？”

  “嘿，你正巧赶上！”瑞克大声回应，人群中顿时爆发出一片欢呼声，这让提摩西环顾四周，满面困惑。“我给你带来了一份礼物。”

  “礼物？”提摩西皱起了眉头，“这是干啥的呢？”

  “好让你能完成八倍的工作量……我是说，作为一份礼物。”瑞克国王冲他狡黠一笑。

  提摩西走上前去时心里不禁有些怀疑。然而当他走近一看，桌上放着一个巨大的锯片，中间似乎连接着某种装置，他顿时瞪大了眼睛，震惊不已。

  “你的表情看来是知道这是用来干啥的吧？”瑞克国王得意地挑了挑眉。

  “那我可真是能猜到几分啊，哈哈！”提摩西洪亮的声音让围观的人群哄堂大笑，“你是不是弄了个什么机关能让这块铁疙瘩转起来？”

  “上燃料，小伙子们！”瑞克国王咧嘴一笑，指挥两名手持铲子的男子往炉膛里投掷煤炭。接着他默念咒语，煤炭瞬间燃起熊熊烈火，炉内的水开始沸腾起来。

  人群中的期待情绪愈发高涨，随着那个神秘装置发出奇怪的声音，直至最终开始有节奏地轰鸣起来。这种特征性的声音源自活塞的移动，伴随着滑阀来回切换，无论是火车还是汽船，都能听到同样的声响。原来，国王给他带来的是一个蒸汽动力的锯木机，借助蒸汽的力量驱动锯片高速旋转，大大提升了工作效率。

  起初，锯片转动得较慢，但随着蒸汽机稳定运行，锯片迅速加速旋转起来。看到周围人瞠目结舌的表情，瑞克随手拿起一块木头，轻松地放在锯片前方，顷刻间木屑四溅。只听咔嚓一声，木头被切割成了两半，他展示给众人看那块切口平整光滑的木片。

  “你觉得这个玩意儿对你有用吗，提摩西？”瑞克国王问。

  “哎呀妈呀！这玩意儿简直是天赐之宝，您就瞧好吧！”提摩西兴奋地喊道，再次引发了人们的欢笑与喝彩。

  “好，那就归你了！”瑞克国王宣布，“没别的条件，你之前那么辛苦帮我做事，现在是时候回报你了。”

  提摩西难以置信又满心欢喜地看着这一切，感受到了来自大家的关爱和支持。而不太擅长煽情的瑞克国王则突然收起了话匣，转向大家说：“你们得到了个崭新的利器，现在该加倍努力工作啦！”

  伴着他那句略带调侃的话，国王开始快速离开，人群中弥漫着各种困惑的情绪，人们试图判断这是否是个玩笑。提摩西想要追上去，但国王停下了脚步，先向他转过身来。

  “顺便说一下，提摩西，”瑞克国王说，“陶艺工会有人提到你岳母身体不适。所以我派了一只狮鹫给她送去灵魂肉，并将她接过来直到康复。同样也为你家人都做了安排。希望你不介意。”

  说完这句话，他就像幽灵般飞快地跑远了。

  蒂娅转身面向提摩西，仔细观察他那深沉的情感反应，随后因莱柯内心的柔情而欢快地咯咯笑了起来。紧接着，她以超乎常人的速度疾驰而去，赶上了国王。

  而提摩西这边，则是一脸宽慰的笑容浮上心头，他的声音有些哽咽：“我跟蕾芭说过两次我们要搬家了，每次她都会问为啥。喏，这就是原因所在。”

  伴随着这些话语，提摩西迅速回到原地保护这份新得到的礼物，并急切地把这个消息告诉蕾芭：他们的家人现在已经处于安全之中，在瑞克国王的庇护与治愈之下。


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