蒂娅和我的家人共同为我组织了一场小型生日庆典，以此纪念我的成年礼。每个人都到场了，真可谓是全员到齐。我说的不只是佩吉、蒂莫西、蒂娜以及那些我们已经习以为常的面孔。不，更让人意外的是，雷格玛也来了，她忙着试图阻止族长佐拉过度饮酒；而塞拉芬也现身了，他带来礼物，并狡黠地向我眨了眨眼，那是一种政治上的默许与祝福。来自“光明之路”贸易路线的老布里格斯成了他的同伴，他也顺道前来，希望建立一条与即将成为世界上最富有的人——也就是我本人——的贸易线路。

  整个过程感觉像是一场永无止境的取悦与半真心半客套的政治交际，但这如今就是我的生活。我不再是个孩子，而是个国家的领导者！

  我们在庆祝活动中举行了加冕典礼，所有人都在场见证并宣誓效忠于我这位新任国王。那一刻得到如此压倒性的支持，真是梦幻般的感觉。说实话，我喜欢那个时刻。

  当众人散去后，我把注意力转向了桑德尔。我设想将这座城市作为永恒森林王国的首都。它不仅自给自足，而且可以从邻近的金尖塔那里获得丰富的农田资源——嗯，当然不是偷，而是借用其肥沃的土地。更重要的是，它距离维丹斯霍尔最远。

  只要我们还驻留在维丹斯霍尔和铁壁城中心地带，出于安全考量，迟早会因维尔迪亚的威胁而遭受攻击。因此，将桑德尔设立为首都便能让银溪港继续作为一个贸易前哨站，同时避免引发安全问题。于是，我们的首要任务变成了强化桑德尔的防御工事，并为我的父母建造一座新的庄园。

  构建城市的基本基础设施相对简单。我带领着土系魔法师们绕着方圆二十公里的边界行进，利用魔法筑起了高达二十米的土墙。不久之后，我们还将竖起由一百六十米高的赤红木材构成的巍峨城墙。

  颇具讽刺意味的是，这反而是较为容易的部分。

  土系魔法师们还开凿了一条新河流，使其流经我们的经济区附近，这样一来，我们就可以收集水源用于建设供水塔和管道系统，确保周边地区的水资源对于驱动水车及供应饮水至关重要。

  自然而然，我还引入了我的心仪铁匠。

  自然而然，他对此并不高兴。

  “老板，我跟你说实话，”卡特一边抱怨着，一边乘着天鲸抵达，审视着我们正在加固的这个不起眼小镇，“我本想着你离开后能找个姑娘约会，参加个拍卖会，或者做点别的啥事情。你就不能找别人用用，让我歇口气吗？”

  我很庆幸有人不会全天候地恭维我，这是我欣赏卡特的一点。“我已经给你们留下一样东西看看，”我带着一个他并未领会其深意的神秘微笑说，“相信我，你们会喜欢的。”

  几个小时后，卡特召集了他的工匠们，我展示了小麦脱粒和分离麦粒的过程。他们目瞪口呆地看着。

  恰到好处。

  “你为什么又给我们展示怎么处理小麦？”卡特皱眉问道。

  我耸了耸肩：“我只是觉得你们应该见识一下你们的杰作能干些什么。”

  “等等……”当我向他展示外面装在马匹上新打造的机械收割机时，他的眼睛因震惊而睁大了。

  “市长，现在您可以开始演示了。”我说道。

  市长奥德里克挥手示意，心中纳闷自己怎么就参与到这场机械收割机的展示中来。然而，在困倦的状态下，他笨拙地驱赶马匹，结果出尽洋相，前后摇摆不定，死命抓住马鞍不放。

  我转向卡特：“你看，哪怕是个傻瓜也能用卡特牌机械收割机收割整个麦田。”

  “我听到了！”市长奥德里克大声喊道。

  铁匠工人们难以置信地看着这一演示。由于大家都陷入了沉默与震惊之中，我便替他们解读道：“‘富裕’这个词恐怕都无法准确描绘出几年后你们团队将会积累的财富程度。”

  “嘿，市长！”我朝那位满脸不悦的男人喊道，“记得让他们看看这麦粒，激励一下大家为下一个项目努力！”

  “好的！”市长奥德里克回应着，尽管嘟囔着不满，但还是在我走开时照做了。

  随着秋季的临近，冲突的可能性逐渐减小，因此正是时候为明年的春天做准备。除了要教会桑德尔城的居民掌握最新的罐头制作技术，并为我们的新运作进口大量食物外，我们还需要研发蒸汽机。

  蒸汽机的工作原理与水车类似，都是利用外部力量驱动轮子旋转，进而将旋转能量转化为工作动力。不过，水车只能借助河流的力量，而一般的火车所使用的蒸汽机能产生58吨的力——而这还仅仅是起步阶段。现代发电厂仍然采用蒸汽动力来发电，这就充分证明了创造蒸汽动力的重要性是多么深远。

  一旦我们制造出了蒸汽机，就能够建造现代化的工厂、蒸汽动力锻锤、蒸汽船以及为提摩太和其他木匠配备动力锯。此外，我们还能利用离心力设计滚轧机制造印章和无缝钢管，从而实现金属穿孔和拉伸。这样一来，我们就能进一步开发锅炉、熔炉，最重要的是——建立管道系统。

  既然我们是从零开始建设一座城市，那么安装一套完善的管道系统自然相对容易。因此，这个冬天，我们必须不惜一切代价打造出那台蒸汽机。

  我步入了桑德尔铁匠公会的大门，卡特正在那里忙碌地指挥着众人。尽管大伙儿对他颐指气使的态度并不满意，但每个人都听说过卡特的钢铁厂，所以只好忍气吞声，在他的工厂建设期间学习如何炼钢。

  “好吧，你说得有道理。”卡特看到我带着一沓文件走进来，叹了口气说，“你来找我有什么事？这是什么？”

  “这是这个世界将会见识到的最革命性的玩意儿。”我回答道，递给他一系列的设计图纸，“我称之为‘蒸汽机’。”

  的确如此，我无法引入比它更革命性的事物了，因为没有任何东西能与之相比拟。

  铁路和蒸汽船极大地降低了旅行成本，使得原本价值一元的商品降至几分的价格水平。由于物价的大幅下降，人们突然间都能买得起金属制品、衣物和食品，进而有能力去购买其他生活用品。这种变化迅速引发了消费市场的连锁反应，大幅度提升了人民的生活水平。从减少食物浪费到加强跨境沟通，这些发明革新影响到了人类生活的方方面面。

  蒸汽机正是工业革命的核心推动力。即使在今天，驱动现代世界大部分电力的仍然是通过转动发电机涡轮的蒸汽机。

  这真是一项非凡的发明。

  “不，我是说那个。”卡特嘲讽似的瞥了一眼我手中用全能工具创造的一辆简单自行车。我时常拿着一些号称在“秘密实验室”里用类似巫术手段“制造”的“原型”产品出现在大家面前，但这一次的产品确实挑战了目前全能工具所能创造的极限。

  至于为何大家没有质疑这一点呢？原因很简单，因为我是领导者！当我可以用一句“别问那么多问题！”来解释事情时，一切都变得容易得多。

  “这是一辆自行车。”我解释道，“它可以形象地说明蒸汽机的工作原理……某种程度上来说。”

  我坐在金属座椅上，“当你踩下这个踏板时，施加的力量就会像水流推动水车一样，带动自行车的轮子旋转起来。”

  卡特皱起了眉头。“这现在已经是常识了。那你带这个……玩意儿进来做什么？”

  “我要告诉你的是，任何能产生动力的方式都可以驱动轮子旋转，并且可以不受地点限制。”我解释道，“你们正在研发的东西，无论我们把它放在哪里，只要踩下踏板就能转动轮子。”

  他惊讶地瞪大了眼睛。“也就是说，我们不再需要建在河边了？”

  “没错。蒸汽锤产生的力量将会是水锤的数倍之多，一旦实现这一目标，我们将能够自动化切割和塑造金属产品。如果你认为你现在已经从自动化中获益良多，那你还远未见识到真正的变革。”

  卡特摸着自己光秃秃的头顶，盯着我的得意笑容。“我不明白为什么我还要质疑你。”

  我耸了耸肩。“让我先简单介绍一下它是如何运作的，至少让你有个基本概念。”

  他的眼神变得严肃起来。“既然你要解释，那我知道这事肯定很关键。”

  “其实原理并不复杂，只是你不想让它爆炸而已。”我向他投去了一个令人心生寒意的笑容，这让他的脊背一阵发麻。“我们开始吧。”


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