随着索拉坎地区步入秋季，佩吉回到了家中，我们趁此机会推出了一条全新的产品线——洗发水、护手霜以及护发素。

  制作洗发水其实相当直接明了。首先选取多种植物油，如棕榈油、橄榄油、椰子油、杏仁油、鳄梨油、葵花籽油等等，然后将它们与氢氧化钾混合，引发皂化反应，再慢慢加入清水调整其稠度。接着将其密封放置于阴凉处，大约静置两周时间，等待完全皂化过程完成。

  这就是基础的液体皂。我会让佩吉准备将其装罐的工序。

  要将液体皂转化为洗发水，只需进一步稀释并添加诸如甘油、乳木果脂、可可脂、芦荟胶以及橄榄油等保湿成分即可。

  有趣的是，制作护手霜的原料与洗发水颇为相似。制作护手霜时，需要将乳木果脂与基础油（如椰子油或甜杏仁油）混合，并添加精油等成分。只不过相较于洗发水，护手霜中的油脂含量更高一些。这样一来，就得到了富含滋润成分的护手霜。

  当然，为了配合各种肤色，还可以添加色素，并融入甘油、可可脂、芦荟胶以及众多其他种类的植物油。但无论如何，乳木果脂等“黄油”类成分始终是核心所在。

  能够获取到可可、咖啡及乳木果农场的资源，实属一份不断增值的馈赠。最后，我指导佩吉调配护发素，利用苹果酒醋作为主要成分，这种醋是由苹果发酵成酒后，再进一步发酵而成的。

  此外，我们也采用了当地天然植物提炼的各种油分，与制作洗发水时所使用的原料相呼应。本质上，无论是洗发水还是护发素，都是具有保湿功能的产品，只是形态上一个呈液态，一个更具膏状质地。

  一如既往，未来我们会引入合成产品来提升品质，但目前，仅凭借这些自然配方，我们的产品就已经实现了相当可观的利润。

  罐头制造业在那个世界里是一项重要的出口产业，对于大多数人来说，这近乎神奇。那些试图仿制罐头技术的人往往遭遇玻璃瓶爆炸或是食物被水浸泡得无法保存的问题。究其根本，高质量的罐头生产需要技艺精湛的玻璃吹制工匠、铁匠以及模具制造者共同合作，才能批量生产出标准化且部件可互换的密封罐头瓶。

  然而，在王国通过信鸽传递消息之前，我和卡特正致力于一项超越传统冲压技术的机械技术研发工作，旨在实现大规模生产中的标准化进程。

  ——瑞克男爵，

  本杰明的行为系其独立行动，并非来自国王伯纳德的直接命令。他错误判断您违反了王国法律，并擅自采取了行动。

  “这份邀请函竟然是国王亲自盖印的。”我皱起了眉头，“他们选择在宴会这样的场合对我下手，倒不失为一个狡猾的策略。然而那样做无疑会彻底毁掉他们的声誉。看看接下来会发生什么的确很有趣。”

  归根结底，摆在面前的选择要么赴宴，要么宣战，而我现在显然并不打算挑起战争。理想的情况是，王国再征收我几年税款，待到时机成熟时，我们这边将拥有枪支、火炮、手榴弹以及蒸汽机等一系列先进装备。

  届时，我们的制造业产值将翻四倍，人口将增长十倍，而且我们会利用贸易秘密来教育民众，把这里打造成全球经济的核心地带。尽管面临如此微妙的处境，参加这场盛宴，既是出于对王室礼遇的尊重，也是为了进一步观察并谋划长远的发展战略。

  “也就是说，只要撑过这一年，王国几乎不可能在不自损经济的情况下对我们发动攻击。”因此，我的目标是争取更多的时间。“我想，是时候开始准备了。”我扭动了一下脖子说，“如果他们计划把我安排在一个能对国王构成威胁的位置附近，那么伤害我就成了不明智之举。我们不妨看看国王如何回应。我们还有一个星期的时间来做更充分的准备。现在正是囤积粮食的好时机。”

  接下来的一周里，我全力以赴收购尽可能多的农产品。王国政府试图设置购买限制，但终究无计可施。因为我通过化妆品产业，尤其是最近风靡市场的洗发水、乳液和护发素系列，以及印刷书籍和销售印刷机业务，持续为国家创造可观的税收。为了将这些黄金循环回流至民间，他们不得不允许我们尽可能多地购买食物。

  这就是经济学的力量所在——通过商业活动与资源调配，间接影响政治决策，甚至塑造国家安全态势。在这段时间内，我所领导的势力正逐步增强自身的经济基础，并以此作为抵挡潜在冲突的坚实盾牌。

  我们利用这些农作物进行了烟熏、晾晒、腌制、罐装和冷藏等一系列保藏处理，这一举动传递出明确的信号：如有必要，我们将为战争做好充足准备。

  时光飞逝，一周的时间仿佛眨眼而过，最终在我位于翡翠大厅城堡内的盛宴上画上了句号。此时的我已积累了丰厚的财富，于是购置了一支由狮鹫和雷马组成的空中部队。

  狮鹫，这种威武雄壮的生物结合了狮子的身体、鹰的翅膀和敏锐智慧的眼神，它们兼具狮子的强大力量与鹰的空中统治力，象征着权力和勇气。每一只狮鹫的存在都以其神秘魅力吸引着人们的目光，代表着力量、勇敢和尊贵。

  而雷马则是其军事上的伙伴。这种神话中的生物融合了马匹的优雅与电光石火般的威力。它们的身体犹如骏马般高贵，羽翼闪烁着光芒，载着它们翱翔天际。每当它们出现，空气中便会弥漫着电流的震颤，伴随着那雷霆般蹄声的轰鸣，彰显出无可匹敌的战斗力。

  这些正是蒂娅、真力、阿贾克斯以及我的第二卫士格拉肯驾驭着进入翡翠大厅时所骑乘的坐骑。然而，我们的抵达并非如我所预料。

  这还远远不够形容当时的场面。当蒂娅从空中俯瞰王国子民们组成的海洋，他们一看到我们就爆发出热烈的欢呼，她的眼睛闪烁着激动的光芒。这不仅仅是一场小型表演，国王甚至为此雇用了数百名演员。超过一万民众在我们飞越城墙的那一刻起便开始为我们欢呼喝彩。“他们终于开始认可你了！”蒂娅兴奋地喊道。

  我带着一丝不安向下望去，心中暗忖：“国王果然是位深思熟虑的谋略家。”

  这次会面注定涉及一系列谈判。因此，调动公众情绪意味着如果我有任何拒绝合作的表现，都会被视作背叛行为，这样一来，不论发生何种情况，人们要么会始终忠于他，要么一旦我选择刺杀他，就会转而站到我的对立面。

  “多年历练已使此人成为一位难缠的对手，”我心中盘算，“但这并未改变大局。虽然我在实力对比上处于明显劣势，但我掌握着经济命脉。”

  我们仅凭区区万人之众就要面对一个拥有一百万人口的大帝国，并且若要保护银溪镇，我们仅有一处可可农场，人力资源匮乏得难以防守。如此处境实属微妙。

  然而，通过控制瓦莱利亚地区的货币供应，我们正对其施加压力；而且所有的黄金储备都被秘密存放在了长者荆棘之地——世人称其为恶魔金库般的堡垒。这意味着，一旦这个王国对我采取行动，杀害我，他们将几乎无法挽回地自伤元气，而我的人民也将有能力自卫。因此，他们在当前局势下同样处境危险。

  如果不是这样，他们早就对我们发动攻击了。如今的局面显然是他们刻意营造的，即任何来自我方的反击都有可能引发全面战争。这无疑是个棘手的问题。


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