谢知禅小鹿一样的懵懂眼神盯着杨姨娘道：“原来姨娘还知道自己是姨娘的身份，我以为姨娘真当自己是卫国公夫人了呢。我虽孤陋寡闻，也知就算是妾也不过是家中的奴仆，可家中的少爷小姐，却是正经的主子身份，奴仆又如何能做主子的长辈呢？”

  杨姨娘平生最不甘心的便是这个妾室身份。

  谢老夫人是她的亲姨母，本有心让他嫁给表哥做正妻，老卫国公偏定了杭家嫡女做儿媳，她便只能进卫国公府做个妾室。

  虽说谢老夫人亲口承认过她的贵妾身份，还将府中中馈交给她，可官衙的户籍文书上，她依然只是个妾。

  这一下被谢知禅戳了痛处，两行清泪说哭就哭，我见犹怜，盯着谢楚山，满腹委屈全然写于脸上：“老爷，大小姐说我是搅家精，可你看看，她一回家就把家里搞得鸡飞狗跳，到底谁是搅家精，难道不是明摆着的吗？”

  谢知宁也替她娘打抱不平：“你这个庄子上养大的粗野丫头！我娘也是你能随意评判的！”

  说罢，就起身往谢知禅冲去，扬手便往她脸上招呼。

  谁知痛呼声却是谢知宁的，“啊！我的手！”

  可看上去，谢知禅不过是轻轻捏着谢知宁的手腕。

  她对谢知宁冷笑道：“娘温婉端庄，克己复礼，我自然不会对娘有任何微词。不过妹妹嘴里的娘，不知到底是卫国公夫人，还是卫国公府的姨娘呢？”

  说罢，将谢知宁扔在一边，用手绢捂着嘴咳嗽了一阵。

  众人这才注意到她脸色并不是正常人的白皙，而是一种病态的白，谢老夫人跟卫国公待要训斥她不该动手，她便又捂着嘴咳嗽起来。

  如此三次之后，谢老夫人跟卫国公便作罢了。

  只谢母担忧问道：“阿缘，你病了多久了？可有看了大夫捡了药吃？”

  谢知禅对谢母摆摆手道：“娘不必担心，我的身体自小便是这样，在庄子上也常常咳嗽，总归要不了命去。”

  说罢，并不打算偃旗息鼓，又对卫国公道：“父亲，女儿虽然不知礼数，可嫡庶有别，女儿还是清楚的，正不正，庶不庶，岂非乱家之根源？你也瞧见了，刚刚庶妹都敢对我这个嫡姐动手了。

  我虽然一直住在庄子上，可也听去城中采买的婆子们说过一些京中趣事，听说太后娘娘最是重嫡庶规矩，父亲这些年在五品礼部司郎中的位置上无法升迁，难道不是因为家中这团乱麻，不得天家青眼？”

  说完又咳嗽两声，继续说道：“女儿自幼体弱，今日路上奔波，脑子更是不太清醒，多说了几句，还望父亲莫要生气，我先扶母亲回院去休息了。”

  说罢，扶着谢母就往茗香苑去。

  留下气得发疯的杨姨娘，痛呼不止的谢知宁，沉默不语的谢楚山和谢老夫人。

  杨姨娘安抚着谢知宁，心里有些懊悔，不知将这丫头接回来到底对不对？把她嫁给新科状元郎，真的能为她的昌儿铺路吗？

  ——

  茗香苑内，谢母拉着谢知禅的手，看她脸色苍白，似乎一直病着，一边抹泪，一边问道：“阿缘，这些年，你在庄子上过得好不好？”

  谢知禅见谢母生得温婉大气，眉目疏阔，乃是旺夫之像，断不该是如此凄凉景象。

  可又想到自己在厅中的所见，偏心的婆婆，糊涂的丈夫，阴损的小妾，嚣张的庶女，也难怪谢母能忍受把亲生女儿送到庄子上去，半点也不抗争，怕也是为了保住她这条小命吧。

  只可惜——

  她很想替原来的谢知禅答一句：“过得不好，非常不好，小命都被折腾没了。”

  可她不能——

  只好认真扮演起亲生女儿的角色来，一边拿手绢给谢母擦眼泪，一边安慰道：“娘，阿缘在庄子上过得挺好的，没有府里这些算计，阿缘过得很舒心。庄子上空气风景都好，也利于我养病。”

  谢母心中稍觉宽慰，说道：“那就好。”

  谢知禅这才问出了自己心中的疑惑：“娘，您能否告诉我，府里为何忽然要将我接回来？”

  谢母总算想起了一些高兴的事情来，笑道：“哼！还不是为了新科状元郎。”

  谢知禅狐疑道：“新科状元郎？”

  她听庄子上的婆子说过，今年的新科状元郎名陆修竹，是京中落魄世家嘉义伯爵府的公子。

  可原主的记忆中，她跟这位陆公子好似没什么关系。

  谢母看着谢知禅娇美的脸蛋，颇有些吾家有女初长成的喜悦，只觉就得是她的阿缘这般的品貌才配得上状元郎。

  她笑道：“新科状元郎陆修竹是嘉义伯爵府的公子，娘跟陆公子的娘是闺中密友，当年你还是小婴儿，我便跟陆公子的娘定了个娃娃亲。前年你及笄时不在府上，娘便做主将你的庚帖换了，把婚事定下来，免得杨婉那个贱人从中作梗。”

  娃娃亲？未婚夫？

  所以这是天上掉下个未婚夫？

  谢知禅瞬间明白了自己能被接回府中的缘由：“所以，老夫人和父亲同意接我回府中，是为了这位状元郎女婿？”

  谢母点头笑道：“那陆修竹的爷爷便是进士出身，他父亲也是进士，虽然都未能进前三甲，不过都是前十，娘亲才早早地看中了那小子。论榜下捉婿，还是你娘我能耐吧？”

  她脸上很有些得意的神色，只觉自己真是算无遗策筹谋深远，还冲谢知禅眨了眨眼，很是狡黠娇俏。

  谢知禅在心中叹口气，这样有眼力善筹谋又不失活泼的娘子，谢楚山打着灯笼也不一定找得到，这般平白得了，却不懂珍惜，有眼不识金镶玉，难怪卫国公府沦落到如今要靠女婿铺路的地步。

  哼！真是败絮其中！

  这京都中，还不知道有多少这样的蠹虫烂膏，表面上是世家大族，实际上都是靠着祖荫蝇营狗苟。

  母女二人说了会话，谢母注意到阿缘身边只跟着一个小丫鬟，生得倒是娇俏灵动，不似个不得用的。却又担心阿缘刚回府，对府中诸事不明，着了杨婉的道。

  于是将身边的一个大丫鬟叫麦穗的给了谢知禅。

  谢知禅也不推拒，谢母给的人，自然是信得过些。

  时辰渐晚，谢知禅便领着小柳儿，跟着麦穗往自己的院子走去。

  飞鸟阁中虽久不住人，可走进去，却见花香怡人，假山活水，到处都收拾得整整齐齐。

  麦穗笑道：“夫人一求了老爷同意把您接回来，就派人来收拾了飞鸟阁，缺的坏的都给小姐补齐了，夫人这些年也是真心惦记小姐的。”

  谢知禅心知麦穗这是有心说给她听，盼她心中莫要因被送去庄子上，而跟谢母生分了，以后也能靠着新科状元郎的姑爷，护着些谢母。

  心中又不免对谢母高看几分，身边人能调教得如此忠心，定是个诚挚待人的，也不缺头脑跟手腕。会由得一个姨娘在卫国公府作大，大抵是心寒了，不屑于争罢了。

  到底还是这个世道禁锢了女子的出路，若非如此，谢母定能将她的智慧用在成就一番事业上，成就一代奇女子的人生。


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