“姑娘，你们是外地来的吧？”

  阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心托着半边脸看她。

  “是啊，我们刚来扬州不久，在这里住一阵子。”

  沈意欢点点头，顺着她的话说。

  “怪不得你们不知道呢！”

  阿婆四下看了眼，才小声抱怨，“你们有所不知，扬州的百姓，日子过得苦啊！”

  阿婆说着，眼泪都快要出来了。

  “咱们前几年开了荒地的，本不该收税，可如今却要按照中田收。

  一亩地，产三石粮，就要上交一石，一年两茬下来，头茬还罢了，二茬根本不足三石。

  等两茬子税粮交上去了，家中勉强够吃七八个月。

  剩下几个月的口粮，大家都拼命凑，山上的野菜，水里的鱼虾王八，能碰上野兔子更好，肉多些。”

  阿婆说完，叹了口气，又道：

  “就这，还是好一点的人家，家中壮劳力多，地也多的。”

  “那差一点的呢？”

  哪怕已经从庄子上打听了许多，可她还是想从阿婆嘴里听到不一样的。

  “差一点的啊！”

  阿婆眼里闪过一阵酸楚，“差一点的，地不够的，佃了富户的田，先交五成租子。

  剩下的一半，还要交上去填补家中不足的地税，余下来的，才是一家人的口粮。”

  “碰上好一些的主子，在庄子上干活，主家赏口饭吃，也不至于饿肚子。

  碰上刻薄的，天天催着你牛马一样干活，肚子里灌的还是凉水。

  一天干完活，眼前直冒金花儿，那凉水灌的吆，走路都能听到水在肚子里打拍子的哐当声，也不知道这苦日子，啥时候是个头哇！”

  听着阿婆的话。

  男人将碗里的甜水吃的干干净净，放下碗后，这才开口，

  “城中富户，也是跟你们一般交税粮吗？”

  “这，我就不清楚了！”

  阿婆摇了摇头，“不过我听客人聊天说过，人家那些富贵老爷们，都是免税的。

  人家的田可和我们的田不一样，人家家中子弟有出息，都挂在秀才的名下，上万亩都可以不交税。”

  他们扬州的百姓，人均不过一亩，可人家那些富户，家中良田少说也要上万亩。

  有的更多，她都不敢想。

  “哎，生来就是命，谁叫咱们命不好，没有投胎到富贵窝里呢！

  熬吧，熬一天算一天，这日子是苦，总比十几年前好过些，起码我们家儿郎还活着。

  咱们人呐，要知足，人家北临王十五岁就上战场，人家多尊贵呐，那么小就去了北临赶跑了敌人。

  扬州是产粮区，咱们多交一点，咱们大周的将士们，就能在边关填饱肚子不受罪。

  他们吃饱穿的暖，有力气打仗，咱们才能安下心来过日子。”

  “老人家对北临，还挺了解的。”

  男人手放在腿上，紧握成拳，似是随口一问。

  “那可是，我那男人，没少跟我夸王爷。

  正是因为有他们，我们才有了好日子过。

  我男人当年虽然断了一只手，可他却是活着回来的。

  那时候家里才揭不开锅呢，要不是北临王给三两银子，我们全家都要饿死了。”

  阿婆说起北临王，满脸都是感激。

  可坐在她面前的男人，却如坐针毡，一张脸像是被人狠狠扇了几巴掌。

  战争不断的时候，百姓尚且还能有活路。

  如今风调雨顺，正是丰收的年岁，他们却被逼的上山吃草度日。

  可笑的是，当年只要断手断脚的伤兵，他让人发下去的，是十两银，而不是三两。

  当年送回去的八百伤兵，走的是他私银。

  “阿婆，会好起来的，咱们要相信朝廷，他们不会一直让百姓吃不饱饭的。”

  沈意欢起身，借着说话的间隙，将几颗碎银子扣在碗下。

  她能做的，只有这么多！

  男人也紧跟着起身，面色映在黑色夜空下，“老人家，好好保重身子！”

  他将银钱放下，牵着沈意欢就要走。

  “公子  两碗甜水，这用不了这么多钱。”

  婆子急忙上前拉他。

  “老爷子是保护百姓的英雄，就当是给他补身子的，莫要拒绝。”

  再拒绝，他会羞愧的抬不起头来。

  只他这一句话，就让阿婆瞬间泪如泉涌。

  捂着嘴低声呜咽起来。

  她在这里为了争摊子，被人骂是废人的婆娘时，她梗着脖子和人打了一架，浑身是伤她一滴眼泪都没流。

  可此时此刻，被人说她男人是英雄时，她却再也控制不住自己，任由浑浊的泪水肆意流淌。

  原来，真的有人在意，有人记得他。

  “保重，日子会好起来的！”男人颔首行礼。

  夜市灯火辉煌，月光打在水面上五光十色，璀璨夺目，叫卖声，欢笑声，小童的嬉闹声，声声入耳。

  敲锣打鼓声，女子笑骂声，唱曲儿的歌女子声音咿呀哀怨，琴声顺着运河而来，抑扬婉转。

  可此时两人，谁也没有从中感受到半分热闹与盛世繁中的安宁。

  有的，只是胸口压抑着，散不出去的酸楚与憋闷。

  明明，他们随手浪费的粮食，就是百姓一家子十天半个月的口粮。

  可他们还在拼命的从百姓身上搜刮，不榨干他们不罢休，不逼死人不罢休。

  沈意欢看着他浑身都浸在悲伤中，回握了下他的手，与他十指紧扣，

  “宸公子，可是在为刚才的阿婆难过？”

  手心里的柔荑一点点将他浑身的冰冷化开，“是啊，一直以为，扬州比其他地方繁华，百姓的日子也会好上太多。

  哪里知道，扬州的百姓，正处于水深火热之中。”

  男人摩挲着她的手指头，突然将她抱住，“意意，答应和我在一起的事情，不要再反悔，好不好？”

  他本以为，只要他足够强大，将所有骚扰大周的敌人打的落花流水，大周的百姓就会过强富足的生活。

  他天真的以为，自己是英雄，他可以实现抱负。

  却不想，是他太想当然了！

  他打的跑敌人，打散了部落，他却控制不了人心。

  阻止不了他们的贪欲！

  千里之堤，溃于蚁穴，扬州这座看似花团锦簇的外表下，遮住的全是见不得人的丑陋与恶臭。

  曾经的与他共同御敌的战友，他自以为安顿妥帖，可事实就是，他没有保护好他们！

  心爱的女人，他只顾着打仗，他一心想要拿着荣耀与军功求娶她，本以为，结果会是皆大欢喜。

  可事实却是，他错过了与她在一起的最好时机，弄丢了她。

  就是今晚，他猛然发现，曾经发出去的银子，没有到需要的人手里。

  而他喜欢的人，也不曾被人善待，以至于她瞻前顾后，不敢再托付真心。

  曾经的他，看似什么都做了，可好像又什么都没有做好！

  而眼下，他明明承诺要陪着她，可事实却告诉他，北临出了蛀虫！

  或许长达十余年之久！

  北临是这样，扬州是这样，其他地方呢？

  是不是也是表面光滑，内里臭不可闻，已经腐烂了？

  耳边就是他带着压抑的呼吸声，沈意欢好脾气的没有打断他。

  任由他抱着自己。

  足足有一刻钟的时间，他才将人松开，“意意，答应我以后，就不要再丢下我了。”

  沈意欢不知道他为何这般笃定，自己会丢下他。

  伸手拍了拍他的背。

  默默陪着他，任由他平复着情绪！


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