仅仅两个时辰过后，陈平麾下的修士们已在沼泽边缘席地而坐，周遭弥漫着浓郁的灵息。然而众人并无丝毫嫌恶之意，这是何其难得的胜利，此前他们甚至未曾敢有过如此奢望。

  二十万楚国修士紧随而来，而镇北王一方，总数不过区区四万之众。开战不久，伤亡微乎其微，除了一万多名被生擒捆绑、蜷缩在角落的楚兵之外，余者皆已化作尘埃！

  朱三瞥了一眼那些俘虏，低声向陈平献策：“不如就此解决了他们吧，毕竟这些人手上沾满了鲜血，留着只会耗费我们的修炼资源。”

  陈平摇了摇头，眼中闪烁着复杂而炽热的光芒：“这些人可是宝物，待会儿将他们分为两拨，其中一批送往御北城交给木延处置。就如同对待刘大壮他们所擒获的那些楚国探子一般，让他们去挖掘灵石矿脉！”

  朱三身形一震，想起了陈平口中的至宝所需之物，正是那种从特殊之地提取的灵石。虽然工匠们对此并不介意，甚至还颇感兴奋，但是人手实在短缺，已经有几个被熏晕过去了。

  相比之下，这批俘虏却是个可用之材，想到他们如同驯服般劳作的画面，朱三看向沼泽时不禁惋惜起来，真是大材小用了！

  沼泽两岸的修士齐齐跪倒，高呼：“恭贺王爷晋升修为！”

  陈平体谅众人之情，待他们高呼三遍后方才挥手示意起身。两位手持扩音法器的斥候侍立一旁，将陈平的命令传扬开来——这件法宝是当初设计捕捉隐形刺客时研制而成，此刻却派上了大用场。

  “尔等陈家军弟子随木棉前往御北城，辅佐木延；其余人等随本王固守盐城。”

  木延并未在场，故陈平将诸多事宜托付给木棉，并交付了两封秘函。所有人均领命而去，菏泽亦率部下跪拜：“王爷，我等苍鹰花部落愿意倾尽全力助您抵御楚国修士！”

  这是整个苍鹰花部落共同作出的决定：留下老弱病残，其余人皆随陈平行伍。

  陈平摇头，目光遥望远方雄伟的大山：“这场战争绝非短期内能够结束，也并非仅限于张家军。菏泽，本王欲令草原各族俯首称臣，此事你能办得到吗？”

  这是陈平第二次发问，早在收取菏泽为其守护灵兽之际，那时的苍鹰花部落一无所有，唯有坚韧的信念与生命。此刻，陈平再度询问菏泽。

  菏泽的眼眸中闪烁着沉重的坚定，他的第二条腿也随之落下，重重磕出九声沉雷般的响头，那是草原上向尊者献礼的神秘仪式：“菏泽尚存一日，苍鹰花部落便永护镇北王左右，草原之地，永恒遵奉镇北王为主！”

  此言一出，甘愿效忠的勇士们无人异议，纷纷随之跪倒：“吾辈皆以镇北王为草原主宰，誓死遵从！”

  陈平再次挥动手臂：“尔等起身，当前战况危急，不容多言。待我等击败楚军之后，再与众位共饮庆功之酒！”

  “遵命！”众人齐声应诺，毫无犹疑。即便陈平曾以雷霆手段荡平张番麾下三十万大军，就算张世显亲至，众人亦无所畏惧。

  来不及休整，陈平率领万名精锐离去，留下盐城守军仅余万余人。楚军接到张番指令，此次必将全力以赴，猛烈攻城，形势千钧一发。

  当陈家军亲卫高举着镌刻胜利的楚军残棋，大声宣告：“张番已被镇北王斩首，楚军全军覆没，速开城门恭迎镇北王归来！”时，正奋力攀城的五万楚兵一时动作停滞。

  为首的副将难以置信地转头望去，确证那是张家军的旗帜无疑。他未曾质疑这一消息的真实性，毕竟只要张番未败，其军队就不会如此狼狈。且他们兵力仍有五万之众，敌方城墙之上仅存万余守军，唯一的胜算便是坚固的城池。

  然而，陈家军却高呼开城门迎接镇北王回归，若其中有诈，岂非自投罗网？副将脑海中闪过了诸多念头，却没有一个是乐观的——难道镇北王真的已返回？

  他犹豫不决，倘若继续攻城，则可能陷入包围；如若撤退，却又无法预知陈平究竟带回多少兵马。万一被截断后路，后果不堪设想。加之，若张番尚未毙命，自己作为临阵脱逃之将领，只怕逃脱不了治罪的命运。

  此时城墙上，刘大壮并未纠结于此，他已经解读出了旗语之义——胜利属于我们！他抹了一把脸上的血渍，豪迈地大吼：“打开城门，恭迎镇北王凯旋，你们这些人还在愣着干什么！还不赶紧随我杀出去，王爷已率军战胜二十万楚军，我们却还在这和区区五万敌军纠缠！

  真是丢人现眼！滚蛋！”

  说着，刘大壮持械疾奔向城墙下，口中叫嚣不止：“现在正是彻底消灭这些混账东西的时候！跟我一起冲锋陷阵！”

  随着两侧城门洞开，刘大壮带领部下蜂拥而出，城墙上仅剩寥寥几杆传递军令的旗帜，再无他人身影。

  楚兵面对开启的大门，竟犹豫不前，何须再去攀登云梯？即便强行登上城墙又如何？城下早已布满了等待收割敌军首级的陈家军！

  陈平离去时仅带走万人，归来时却带回了整整三万大军。两路并进，五万楚兵瞬间土崩瓦解，尽数陨落于屠刀之下。

  战事结束后，被捆绑的五千楚军俘虏随大军押送而行，另一半则由木棉带回，执行陈平在密函中交代的任务。

  "阁主放心，属下定当确保众人全力以赴修炼，不负阁主重托。"

  刘大壮坚定地拍打着胸口保证，这次护法之战，陈氏宗族弟子有近两千人深受重伤。

  "务必妥善抚慰阵亡弟子家属，不得遗漏任何人！"陈平沉声道，早已委托王老三拟定好了相关事宜，只需依章行事即可。

  陈平疲倦地揉搓着眉头，片刻后方才重新睁开眼睛："也该向天玄皇廷禀告此次胜绩了。"

  三十万楚国修士组成的雄兵，岂非一份震撼天地的大捷？朱三听到这消息，嘴角不禁勾起笑意，终究没能忍住内心的欢喜。

  他已得知最新情报，陈图生已被逐出北镇仙宗，心中憋着一股怨气，抵达安阳等地后，四处散播关于陈平与陈氏宗族的诽谤之言，仿佛如今北方动荡不安的局面，全因陈平一人无能所致。陈图生请求支援并详述陈氏宗族战败的奏折此刻已在通往皇廷的路上。

  万涛焦虑不安，紧急写来了密信询问是否需要拦截这些奏折。他们深知魏无央对于北镇王府的微妙态度，若是借此机会发难...

  陈平一口气写了三封奏折，待墨迹晾干，又拿起一份建议书仔细查看。

  他轻笑一声："这般辉煌的胜利，必须让北方的每一个修士知晓，以安定民心。即刻传令，令使者沿途高唱捷报，途径安阳、云城、岳阳城，直至送达皇廷！"


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