沿途之人早已打听清楚，镇北王世子率领近两万兵马，其中包括骑兵。

  在如此众多的人中，要杀死陈平，即便他是影子，也非易事。

  因此，他只有一次出手的机会，且只会射出一箭！

  被他锁定的陈平，刚带着人去了府衙。

  因木延的吩咐，留下的衙役们自发地做准备。

  太守先前已吩咐过，一切物资齐备，但终究只是为了场面好看。

  深入追究，处处不合宜。

  县令仅一眼，便惊出一身冷汗，亲自奔波安排。

  陈平自然欣然接受。

  城门处的几颗头颅被草草处理，别说安葬，连多问一句的人都没有。

  其他官员见状，立刻心领神会，派人看管太守的家属，名义上说是保护他们的安全。

  最终如何处置，他们只能等待朝廷的最终指示。

  “是否该写信告诉赵长春大人关于太守的事？”有人凑到县令面前，低声询问。

  石城的官员职位都高于县令，但他善于巴结，入了镇北王世子的眼。

  官员们内心惶恐。

  县令是个机智之人，立刻笑着警告：“太守曾说，镇北王世子手中无兵，只有一些乌合之众，今天我们亲眼所见……”

  言下之意，赵长春的情报不准确，镇北王世子并非傻子，敢于直接杀害太守，必然有所依仗。

  “我们只是按朝廷规矩接待，内情与我们何干？”

  其他人脸色也变了：“没错，我们从未见过任何书信。”

  “正是，未曾听说。”

  镇北王世子入城并杀害太守的消息，逐渐从石城传开。

  百姓们先是震惊，随后狂喜。

  陈家军在宁远城早已查实，此人常欺压百姓，疯狂征税。

  甚至在朝廷严厉命令下，他曾杀害大量流民，冒充土匪，向朝廷邀功。

  天色刚暗。

  一场盛大的欢迎宴会已经准备就绪，除了今日被捕的十几个官员。

  许多当地乡绅商贾也前来，场面热闹非凡，每个人脸上都带着谨慎。

  陈平端坐在主位，身边尽是陈家军的主要将领。

  其余的士兵都被安置在外，摆开了一字长龙般的宴席，县令并未单独设席款待陈平。这既是让他随时可见，以示信任他并无异心，也是为了安抚那些士兵，否则他们一个个站立在外守候，县令确实感到担忧。“世子殿下远道而来，微臣已命人备下了五万担粮草。”县令胆怯地伸出手指，但这的确已是他的极限。石头城规模不大，账面上尚且亏空严重。

  陈平握着酒杯，微笑却不语。县令的话说得过于匆忙，显然还有后续。“不知世子殿下打算何时离开石头城？”说话的是位富商，先前便坐在县令身旁，显然身份不低。此言一出，全场皆静。木延的手已悄然握住剑柄。“小人并非希望陈家军离去，只是……”富商瞥了眼县令，咬牙道，“实情是，石头城确有贼匪横行，百姓深受其害。”面对陈平似笑非笑的表情，富商尴尬地轻咳两声：“当然，对于我们商人来说，影响也是巨大的。小人想，若世子殿下不急于离去，能帮忙铲除匪患，小人愿意出二十万两白银犒劳军队！”

  这也是今日商人们前来的主要原因，陈家军的实力显而易见。连两万楚兵都能歼灭，对付这些贼匪自然不在话下。陈平闻言，微微扬眉：“石头城的匪患，真有如此严重？”“确实如此。”众商人纷纷点头。这也有历史根源。石头城本就缺乏繁荣的生计，不像产粮之地，粮食收成不佳。太守倚仗朝中权势，不断加重赋税，许多人生活艰难，逃入山中为寇。朝廷虽曾多次剿匪，但此地多山，大军一来，贼匪便逃散，待大军撤走，他们又重现江湖。后来遭遇天灾，难民增多，太守下令封闭城门，就连救济粮也没能发放下去，反而被贼匪劫走，分给了百姓。“贼匪人数众多，还请世子殿下顾念百姓……”

  众人你一言我一语，对陈家军大加赞赏。陈平大致明白了。这里的贼匪良莠不齐，有的胡作非为，有的劫富济贫。与木延交换了一个眼神。陈平才问：“这些贼匪势力有多大，平时都在何处活动？”“那些小股力量暂且不论，最大的一股，首领名叫霸天！”县令接过话头说：“霸天最为神秘，十年前突然在此地出现，无人知晓他的来历。手下还有几员猛将，我曾带人去围剿，他们精通兵法。我们刚一行动，就被他们设伏击溃！”“他们占据的山头，地形其实并不利于防守，但他们多次击退来敌，却从未更换过地盘。”提及霸天，商人们纷纷插话补充。

  “那人身材魁梧，劫过咱的货物，却没伤害百姓，碰到重伤的，还会出手相救。”

  这情况就颇耐人寻味了。

  “本世子既然路过此地，就不会袖手旁观，你们无需担心！”

  陈平又向木延使了个眼色。

  他想把这些匪徒收为己用。

  但也得看他们的真实情况如何。

  若是罪大恶极的，自然是要直接铲除。

  这些人能在大山林中横行无忌，若能好好利用，必会起到意想不到的效果。

  “如此，多谢镇北王世子！”

  “我们敬世子爷！”

  “世子爷……”

  县令领着众人举杯，陈平笑着一饮而尽。

  他又轻轻敲打了几句，他不会在石城久留，但如果这些匪徒可用的话。

  这里就会成为他的新根据地。

  目前一切尚无定论，陈平也不急着采取行动。

  见众人都明白轻重，陈平才转换话题，只谈风月之事。


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