郑老太爷起身，拍了拍郑老爷的肩膀，又负手立在一旁。

  “老大，你这样清醒我也放心将郑家交给你，锦衣卫自先帝创立至今，势力极速扩大。尤其是官家接手后，文官们越来越忌惮，就怕锦衣卫与他们分庭抗礼，分散了他们手中的权力。”

  郑老爷思索片刻，附和道。

  “爹，这事我也知道，就这十几年，发生不少事。前首辅张大人当时想就前北镇抚司李允贪污一事，借此压制锦衣卫的权力，可还是被官家轻轻带过。”

  “当时朝中不少官员及书院学子为张大人摇旗呐喊，最终张大人的门下死了一大帮人，他也告老还乡。这一举措震慑住了满朝文武，顺带也消停了两年。”

  “近两年便是谢琰还未成北镇抚司时，在查案中那户部张侍郎直接撞柱而亡，官家虽也处罚了他，但也是雷声大雨点小，还将张侍郎的罪状告知天下，说到底，也是维护锦衣卫。”

  “你说的没错，近两年锦衣卫行事越发小心，尤其谢琰上台后，他不近人情，不求名利也不近女色，旁人很难抓住他的把柄。虽然现在锦衣卫的名声并不好，却不得不说，他们的势力在进一步扩大，也越来越不将朝廷中的一些声音放在眼里。”

  郑老爷说着，他并未转身，只看着窗外的竹林，风吹着竹叶沙沙作响。苍老的面容下带着几分忧虑。

  “前几年我急流勇退，也是看着锦衣卫势力扩大，张大人又失势。我已然入了内阁，当时被众人裹挟，就如架在火堆上一般。许多官员想让我做领头羊，继续想法子去弹劾锦衣卫，找机会将他们拉下马，我自己却不愿用郑家冒险。”

  “自开国以来，朝中官员们之间利益纠葛越来越深，甚至形成了党派。他们厌恶锦衣卫，其实本质都是维护自家利益而已。眼看着甚至威胁到皇权，所以先帝才整出了一个锦衣卫。”

  “现在锦衣卫与文官集团梁子结的越来越深，这几年也断断续续很多同僚也跟着遭殃，锦衣卫变成了百官中的眼中钉肉中刺。可看着是锦衣卫与文官的斗争，实际却是官家在与文官党派争权。”

  “锦衣卫代表的是官家的意愿，我郑家不是老牌勋贵，可以像他们一般不站队，说到底，家中底气还是薄弱了些，所以定不能淌这浑水。”

  郑老爷有些惊讶，看破这局面不难，但是能放权并且急流勇退，却不是一般人能做到。就算他现在这个三品官，他都舍不得，躬身行礼，道。

  “爹，您说的极是。”

  郑老太爷摆摆手，道。

  “上次你同我说起过，如枝与那国公府的谢琛相处的不错。若是砚青无事，这门姻亲能成最好。国公府累世功勋，底蕴深厚。如枝嫁进去，对郑家而言，也是一个极好的助力。”

  “爹，儿子知道的，那谢琛儿子见过，虽不如那小公爷，但也后生可畏。”

  见他说到这里，郑老太爷突然叹气一声。

  “我们家除了砚青，另外的孙辈都不算争气，可能到最后，也将将混个六品。那谢家，虽出了谢琰这种做事狠戾，丝毫不计后果的狂妄之辈。但却不得不说，个个极为出色。”

  “老大，你别说我心狠，这时候还提让如枝嫁去国公府，我自然也盼着砚青能早日恢复。”

  “爹，我知道的，如枝若是能嫁过去，我们也不用像原先一般，必须站队，只需安心做个不问世事的纯臣就好。”

  “你知道就好，今日谢家小公爷也来了，刚好你去见见，看看他们家是个什么章程。”

  ……

  郑老爷告退后并没有直接去外院大厅，虽是这样说，但落在自己儿子身上，难免心中郁闷。

  他脚步一转，便去后面里屋看了看自家儿子，隔着门帘，丫鬟们想通报，他却抬手制止。

  只见里面榻上，郑砚青面上烧得通红，一直未清醒，还时不时咳血。院子里丫鬟仆妇神色匆匆，一侧坐着几个大夫正在商议。

  夫人刘氏则坐在床边落泪，一旁的如枝正轻声安抚着。

  郑老爷叹了口气，出了院子，走了半刻钟才来到谢宴周所在的前厅。

  他这几年也在官场，只不过见谢宴周的次数倒是不多，偶尔听旁人说起，只说这青年往后大有可为。

  郑老爷穿过长廊，走入大厅。只见一个身着玄色圆领衣袍的青年肩背挺直的坐在那里，眉眼温和知礼，却又带着隐隐锋芒，气度不凡。

  他已然在这枯等了一个时辰，面上却无半分不耐。

  “谢贤侄，今日你怎么来了。”

  谢宴周站起身，拱手行礼道。

  “郑伯伯，晚辈今日突然登门打扰，实在不好意思。”

  “怎么会，你先坐。”

  两人均是客客气气的，虽郑老爷面色如常，但谢宴周却看到了他眼中的疲态，想必昨晚一夜未睡，看来如李珣所说，郑砚青的伤并没有那么简单。

  早上他也去问过李珣，李珣面色有些沉重，细细跟他说起昨日大夫的话。

  临走时，李珣面露难色，还是低声开了口。

  “宴周，有一事我不得不说，昨日我这边审过侯府的仆从，有一个小丫鬟说过。当时昭月公主羞辱了六夫人的外甥女，她便带着人去楼上准备换衣裳。”

  “那丫鬟我将她送去庄子那边让人看着，这事不会被人知晓。我想着或许谢琰他也是无辜的，我们几年一起上过战场，他是什么样的人我们也不是不了解。”

  说到这句，两人都沉默下来。若是郑砚青出了事，最好的法子，便是将玉珠推出去。

  文官一党肯定恨不得借机除掉谢琰，官家不一定能扛住这份压力，当时在场的人太多，郑砚青又是朝廷命官。

  两人之间沉默半响，最终谢宴周抱了抱拳告退。

  虽知道情况，他今日却不得不来。

  聊了一会，他才将事情引到郑砚青身上。

  先起身行了一礼，才道。


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