“山贼？”方广扫视周围环境，思考片刻后回答：“这附近的山脉虽不高，却崎岖难行。”

  “如果真有山贼藏匿山谷中，仅凭正面对山谷入口的攻击，想攻克这里恐怕不容易。”

  李培恩听完，轻轻点头，不再多言。连方广这样的军事人才都认为此地易守难攻，其他明朝将领遇到，恐怕会更加头疼。

  在检查过洞穴中的粮食后，李培恩走出洞口，对方广指示：“你留下一半人看守，暂时保护这些粮食一夜。”

  方广应允，他明白按照李培恩的计划，许寿早上已分发了一些粮食给难民，短时间内应该不会有难民胆敢袭击官兵。

  四队士兵分别驻扎在洞口前后。李培恩和方广带领剩余的人，押着许寿等人返回。

  途中，或许是许寿被捕的消息已经传开，无数难民站在路边，满脸哀伤地看着他们。这让李培恩担心是否会有难民做出过激行为。

  这种局面一旦失控，后果不堪设想。然而，幸运的是，大明朝二百年的威信似乎至今仍深入人心。尽管路边的难民表情哀痛，却无人胆敢公开反抗官兵。

  他们提心吊胆地来到北城门下。李培恩率先拉住马缰，看着混乱不堪的城楼，他的眉头紧锁。他出城时一切尚好，仅仅一个多时辰，北城门楼上不仅士兵增多，还一片混乱。

  不知道城内的守军到底在做什么！

  看见李培恩皱眉，一名锦衣卫立刻策马向前，朝城楼上的士兵大声喊道：“常州府抚慰太监李，领兵平叛归来，还不快开城门？”

  当锦衣卫的呼叫响起，

  城楼上守卫的士兵们瞬间怔住。

  他们皆因李培恩率队出城平定动乱，

  才被从南城门的大本营调来。

  许多人因缺乏冬季装备，在城墙上颤抖，

  抵御着刺骨的寒风。

  李培恩却突然率兵归来？

  消息迅速传递，

  不到一刻钟，即便在府邸中掌控全局的龚午，

  也得知李培恩已平乱归来。

  他无法忽视，因为根据他的命令，

  常州府的四座城门此刻应紧闭，

  未经他的许可，无人能开启。

  违者，唯有死亡。

  因此，李培恩此刻仍被困在北城门外，

  等待他的指令。

  下属的报告使龚午立刻意识到这一点。

  他急忙从舒适的榻上跃起，

  匆忙出门上马，直向北城门驰去。

  将李培恩拒之城门外，这可是个是非之地。

  龚午可不愿因此得罪李培恩。

  对于一个武将而言，

  招惹到掌握锦衣卫的东厂太监，

  无异于自寻麻烦。

  一路疾驰，又过了约一刻钟，

  龚午终于抵达北城门前。

  来不及与下属多言，

  他一鞭抽向一名守门士兵，厉声喝道：

  “还愣着干什么？快开门，让李大人进来！”

  李培恩在城外苦等了两刻钟，见城门终于开启，

  不禁面色铁青地质问龚午：

  “我还以为将军不打算让我进城呢。”

  听到李培恩充满情绪的问题，

  龚午心中一阵忐忑。

  连忙拱手道歉，来到李培恩马前：

  “请恕罪，请恕罪，让李大人久等了。”

  “昨晚难民闹事，末将担心今日再生变故，才下令封闭四门。”

  “绝非针对李大人，望李大人宽宏大量，原谅末将……”

  在这两刻钟的等待中，李培恩早已看穿了龚午的意图。

  他知道龚午担心他领军出城会触怒难民，引发新的动乱，

  所以才下令闭城。

  此刻，李培恩没心情听他的解释。

  他调转马头，带领锦衣卫和士兵们，

  绕过龚午，径直穿过城门。

  只留下脸色尴尬而苍白的龚午站在原地。

  李培恩带着锦衣卫和方广的手下，一刻未停，

  直奔锦衣卫百户所。

  在那里，他将抓获的许寿等人塞进马车，

  带回了自己的府邸。

  正当李培恩打算先找方泽打听一下，

  今日城里百姓对祁家事件的看法时。

  一名李培恩家中的仆人，神色紧张地跑来向李培恩禀告：

  “老爷，有使者自天庭降临，已在府邸恭候您的大驾多时了！”

  所谓使者，便是携带圣旨的宫廷宦者。

  李培恩心里略一思量，推测这应是针对郑家及其海盗势力的奖赏即将揭晓。

  他连忙吩咐下去，召来方广和方泽两兄弟，一同回府接受旨意。

  果然，李培恩刚刚踏入府门，一位面容清秀的小宦者便迎上前，连声道贺：

  “奴才见过李先生，听说您刚从城外平定叛乱归来，特此祝贺您再立新功！只是请您快些，别让咱家的王师傅久候了。”

  明代的宦者之间通常互称“爷”，本是勋爵的尊称，随着宦官权力膨胀，也被广泛使用。

  然而面对职位更高、资历更深的宦者，他们则尊称为“师傅”。

  这些在李培恩听来，总有种微妙的违和感，仿佛穿越回了后世在理发店的经历。

  与这位守在府门前的小宦者交谈后，得知使者是王承恩，李培恩也连忙加快步伐，步入府内。


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