尽管方泽如何责骂，沈周依旧避而不见。方泽明白，知府多半并非患病，而是有意避开他和李培恩。向后院门口瞥了一眼后，方泽拉过身旁的幕僚，低声道：“我清楚你们老爷并无病痛。”

  “现在，你就进去告诉他。”

  “我来找他，是要他下令开仓救济郑济城外的灾民。”

  “常平仓的那些猫腻，我一清二楚。”

  “你立刻告诉沈周，要么他开仓放粮，要么我去查账！让他自己选择！”

  方泽话毕，不顾幕僚脸色苍白，将他推回后院，目光紧锁着他警告：“给你一刻钟时间，若你家老爷仍无回应，休怪我不讲情面！”

  方泽的话语直击沈周要害，仅看幕僚的脸色和冬日里渗出的冷汗，便知常平仓的黑洞何其深重。若方泽真的带人查账，恐怕从知府到小吏，无人能置身事外！

  言至此处，幕僚只能匆忙走向后院的书房。然而，让方泽料想不到的是，大约一刻钟后...

  幕僚再次踏入视线，开口对他说：

  “方大人，沈老爷身体状况堪忧，此刻已陷入昏睡，无法清醒。”

  “您刚才的提议，恕我无法向老爷转达。”

  “因此，不如请方大人今日先回，待我家老爷病情好转，能够处理事务时，我会一字不漏地传达您的意见。”

  方泽听罢，额头的青筋微微跳动，狠狠瞪了幕僚一眼，然后默默地转身离去。

  在他看来，沈周简直是在拒绝好意！

  常平仓作为明朝唯一的官方储备仓库，本应承担稳定物价、储备粮食以防灾荒的职责。然而，在王朝兴盛时期尚能有效管理的这类仓库，一旦如当今大明这般局势，便可能沦落为地方蛀虫的猎物。

  实际上，常州地处富饶的江南，常平仓理应粮草充足。但身为粮商的方泽深知，这些年常州府的官员们在关乎国泰民安的仓库中做了多少手脚。就连他自家的粮铺，也曾贩卖过常平仓流出的廉价粮食。

  方泽认为，城外恰好有难民，利用救济难民的机会，沈周他们完全能填补常平仓的部分亏空。简单来说，发放一石米，账面上可以记为三石。若他是沈周，定会借此良机，不仅填补亏空，还能堂而皇之地提取大量粮食。

  这无疑是个完美的解决方案，所以他无法理解，为何沈周要装病拒绝如此好事！这让方泽怒火中烧。

  脸色阴沉地离开府衙，方泽来到李培恩的马车边，低声报告：

  “二父，沈周傲慢无礼，佯装生病，躲在后院不见人。”

  李培恩掀起窗帘，疑惑地问：“你确定他在装病？”

  “确定，昨天下午我还看见他在醉春楼，那时候他精神得很！”

  方泽答毕，继续说：“二父，我已经警告那个老贼了。”

  “叫他立即开放常平仓放粮，否则我将彻查常平仓的账目。”

  “但他避而不见，我们现在该怎么办？”

  李培恩对常平仓可能存在亏空心知肚明，只是具体细节不及方泽了解。于是，他想了想，问方泽：“常平仓的亏空情况，你了解多少？”

  方泽恭敬地回应：“二叔，我所知有限，常平仓的事他们一直保密得很严，我以前也没太关注过。”

  “不过据我了解，那里的亏空肯定不是个小数目。”

  说到这里，方泽停顿了一下，接着说：

  “如果二叔有意，我回去就组织人手，彻底查一查常平仓！”

  李培恩摇头不语，现在并非审查常平仓的好时机。

  那是常州府唯一的官方储备库。

  一旦开始调查，仓库里的粮食就不能动一分一毫。

  那些北城门外的难民恐怕就真的无粮可食了。

  至于常州的富户，他们自然有自己的粮食储备。

  但指望他们主动援助灾民，简直是妄想！

  别说普通富户了，

  洛阳的福王朱常洵，

  最后落得与鹿肉同烹的下场，

  成为李自成的“福禄宴”，

  除了肥胖至三百斤的罪过，

  也是因为守着堆积如山的粮食，

  却吝啬于一碗稀饭施舍给难民。

  所以洛阳城破后，人们对朱常洵的态度可想而知。

  然而，李培恩也知道不能用这个例子来说服城里的富户放粮。

  因为那都是未来之事。

  但他很清楚，

  若这几天找不到粮食救济城外的灾民，

  一旦有人煽动动乱，

  这些城里的富户也不会有比福王更好的结局。

  见知府沈周坚决不出面，李培恩只好带着方泽兄弟无奈地回家。

  回家后，李培恩毫不犹豫，

  立即指示方广调动手下士兵准备进城。

  尽管这些士兵数量不多，

  但他们都是经历过实战的正规军。

  一旦动乱发生，

  有他们在，府邸至少能够守住。

  面对知府沈周的态度，李培恩只能尽快做最坏的打算！


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