第2章 为百姓伸冤
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锦衣卫的敛财能力何其惊人?
这么说吧,
李承恩在京师至南直隶常州府任职不过一年有余,
仅凭手下锦衣卫的进贡,
不计珍奇异宝,单是白银就积累了三万多两。
这还是在孝敬京师的“干爹”魏忠贤之后剩余的。
即便身处东林党的核心地带,锦衣卫也有所顾忌,不敢恣意妄为。若李培恩决心全力以赴搜刮财富,金银财宝翻倍增长也并非遥不可及。要知道,在这个年代,仅凭假冒锦衣卫的身份,便有人能从地方官员手中骗取数十万两白花花的银子!然而,鉴于京师正对宦党进行严肃清理,李培恩也不敢放任锦衣卫胡作非为。江浙一带的朝臣众多,一旦有人上书崇祯皇帝,对李培恩的行为提出专案处理,他就再无翻身之机。因此,这次李培恩不仅要敛财,还要做得合情合法。即使东林党仍会弹劾他,至少要让崇祯皇帝相信他在公正执法,而非为害百姓。
理清思路后,李培恩脑海里闪过一件事,他转向方泽问道:
“郑家的案子有结果了吗?”
“郑家?”方泽一时没反应过来,片刻后才明白李培恩所指。李培恩提到的郑家,是常州府赫赫有名的望族,以诗书传家,两百多年来,出了四位进士,数十位举人,秀才更是不计其数。依照明太祖朱元璋的法规,考取功名的进士和举人都可减免田赋。因此,郑家依靠这些文人的功名,族内的土地日益扩张,以至于如今流传着“常州城外三成郑”的说法。
尽管不解李培恩为何在此紧要关头关心郑家的诉讼,方泽还是如实回答:
“已经结案了,许县令昨日以诬告之罪,判处对方流放。”
“听说郑家今天还宴请了许县令和东林书院的众人,在醉仙楼吟诗畅饮呢。”
李培恩闻言皱眉追问:“诬告?一个寡妇,竟敢指控郑家?”
“应该是郑季通疏通关系了吧?”
“这……”方泽迟疑着,无法开口。
并非他无法回答,身为监视天下的锦衣卫,消息灵通,天下之事无一不知。方泽对事情的来龙去脉了如指掌,只是因为他自己也曾接受郑家的“疏通”,此刻不知该如何表述。
见方泽在这关键时刻还犹豫不决,李培恩既焦急又愤怒,随手抓起桌边的茶杯掷向他,用尚在变声期的嗓音咆哮:
“问你什么,你就答什么!”
“我们的生死,就看这一次了!
“还在犹豫不决,是不是觉得脑袋太过沉重了?”
察觉到李培恩的怒气,方泽连忙低头认错:
“我没有冤枉他们!一切都是真的,千真万确!”
郑家的纠纷看似明了,实则复杂。
身为家长的郑季通侵占了一位族中寡妇的土地,
导致寡妇走投无路,向乡间长老求助无效后,
径直来到常州府击鼓鸣冤。
然而,这位年轻的寡妇太过天真,
以为手持朝廷的律令就能让官府公正裁决。
她恐怕不知,无论是常州府的知府,还是武进县的县令,
都是郑家的座上宾。
告状郑家,她能指望得到公正吗?
一番严刑拷打,诬告的罪名便落到了她的头上。
待到春暖花开,等待她的将是千里流放的命运。
那时,她可能还未走出三十里,就会倒在途中。
然而,命运眷顾这位寡妇。
如今李培恩盯上了郑家,若能活着离开牢狱,或许还有生机。
李培恩对付郑家,除了内心的正义感驱使,
也因郑家虽出过不少官员,如今却已风光不再。
家族中无在京都担任要职的大官,
连一位真正的进士都没有,
仅靠几位举人出身的候补官员维持门面。
此刻正好碰上这场诉讼,
正适合李培恩拨乱反正,替民申冤。
一旦利用此案让锦衣卫对郑家出手,
郑家累积百年的不义之财,
自然会落入他的手中。
李培恩一贯行动果断,
想做就做,毫不犹豫。
他立刻拉起仍在磕头的方泽,
耳边低声叮嘱一番。
确认方泽理解他的意图后,
便将他推出门外,催促他速去召集手下,以防郑季通逃脱醉仙楼。
方泽离去后,李培恩并未在客厅久留,
转而步入后院,进入书房。
遣散前来伺候的侍女,
他亲自动手磨墨,坐在书桌前构思奏折。
与此同时,方泽立刻召集手下,
直奔武进县衙门。
到达县衙,方泽一面派人接手那寡妇,
一面亲自带领人马,直闯县衙后侧的典史厅,
向典史厅的吏员索取郑家案件的卷宗。
面对气势汹汹的锦衣卫,没有哪个愚蠢的吏员敢阻拦。
方泽顺利地拿到所需资料。
待手下救出奄奄一息的寡妇,
他又安排几人带着人和卷宗返回锦衣卫衙门,
自己则带领其余人马直扑常州城东南的醉仙楼。
这事李培恩早已吩咐过方泽。
一旦获取卷宗和证人,
首要任务便是逮捕郑家之主郑季通,
务求迅速结成铁证如山的案件,
以免滋生不测变故。
尽管郑家现今在族内并无显赫官员,
但他们作为常州府的本土望族,
联姻的家族络绎不绝。
更何况备受瞩目的东林书院便位于邻近的无锡县,
郑家当初对书院的创立亦慷慨解囊。
若郑家遭遇困境,难保不会有势力为其发声。
因此,一切行动必须谨慎行事。
即便方泽行动迅速,
刚踏入县衙表明来意,眼尖之人已疾驰至醉仙楼通风报信。
幸亏方泽的马匹疾如闪电,
抵达醉仙楼时,正好截住正陪同知府、县令下楼的郑季通。
方泽仅一眼,便看出郑季通几乎请动了常州府所有官员。
以往面对众多士林"清流",他定会有所顾忌。
然而今非昔比,
李培恩下达了死命令,必须拿下郑季通。
别说知府县令,就算朝廷首辅在此,
方泽也顾不得那么多了。
"拿下郑季通!"
方泽一声令下,身后的锦衣卫如同猛虎下山,
瞬间将郑季通压制在地,捆绑结实。
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