“既如此，老夫便腆着这张老脸，为诸位打个样吧……老夫愿捐银一百，平粜二百石粮食。”

  文师爷接收到自家大人的眼神，顿时会意，一边提笔写下，一边高声喝道：“良玉县平洼村乡绅李庭坤，捐银一百两，平粜二百石，列第四名！”

  钟发看到李庭坤那张虚伪的老脸，恨不得把隔夜饭吐出来，誓要压对方一头：“李老既然捐一百两，那我便捐个二百两吧，平粜两百石。”

  文师爷两道浓眉轻轻跳动，面不改色地继续高声喝道：“良玉县平洼村地主钟发，捐银一百两，平粜两百石，同列第四名！”

  闻言，钟发不悦地皱起眉头，看向文师爷，“文师爷念错了吧？我捐了二百两，李老捐了一百两，不应该是我为第四，他为第五吗？为何是并列第四名？”

  文师爷摸了一把小八字胡，不卑不亢地朝他一拱手，语气恭敬温和：“好教钟老爷与诸位知晓，此次功德碑上的名字，乃是按照平粜的粮米数量来排名，并非银两多少。”

  如今正值灾年，粮食才是能救命的东西，粮价打不下来，有再多的银两都不够霍霍。

  钟发不服气，但看到谢青海跟尊佛一样坐在那里，时不时飘过来一个眼神，还是忍下了。

  随后又有几个人陆陆续续地报出了愿意平粜的粮米，一百石，两百石，甚至还有五十石的，银两倒是舍得捐，就没有低于一百两的。

  直到大堂中再无人出声，谢青海才意味不明地笑了一声，眼中带着冷意。

  这些人肚子里打的什么算盘他一清二楚，粮食虽然不是白送，但平粜出去就没了，银子虽说是捐出去的，但等功德碑立起来，他们再继续抬高粮价，到时候老百姓没吃的，只能购买他们的天价粮米，那些银子自然而然就又流回去了。

  既得了名，又得了利，真是好算计！

  就在这时，一道满含轻蔑的嗤笑声从角落里传出来，在一片死寂中尤为刺耳，像一记响亮的耳光一样抽在心怀鬼胎的众人脸上。

  “文师爷，功德碑上的名额还有吗？”

  文师爷循着声音将目光投向那处角落，那里坐着一个穿得像乞丐一样的男子，面相苍老猥琐，满口黄牙，眼神实在算不得良善，更别说他怀里还抱着一个骨瘦如柴的女人。

  看到那张脸时，季怀幽的眉头微微皱起，很快又恢复如初。

  文师爷：“抱歉啊刘老爷，功德碑上共计五十个名额，已经没有了。”

  “没了？”

  刘老四露着他那满口黄牙，朝众人咧嘴一笑，恶意十足道：“既然没有了，那就请诸位给我腾个地儿。”

  “我，刘家村刘四江，捐银二十两，平粜八百石。”

  八百石！！

  所有人都瞠目结舌，然而他们惊讶的并不是八百石，而是这三个字居然是从刘老四嘴里说出来的！

  负责记录的文师爷可不管三七二十一，手中的毛笔飞快记下，“刘家村地主刘四江，平粜八百石，捐银二十两，列三甲！”

  随后，又转头看向一位平粜粮米最少的乡绅，微微一笑，“非常抱歉啊张老爷，因为名额已满，刘老爷又占了三甲的位置，所以你的名额就被顶掉了。”

  “什么？顶掉了！”

  这什么操作！耍人玩吗！

  “谢大人这是什么意思？拿我们老哥儿几个当猴耍吗？”

  那位姓张的地主愤然起身，一脚踢开脚边的椅子，发出一声巨响，谢青海的目光淡淡地扫了过去，立马就有衙役走上去站到那人身边。

  “规矩如此，并非是本官故意作弄。张老爷若觉得规则不合心意，大可离去。”

  他派人上门请的时候就说得清清楚楚，此次平粜皆为自愿，绝无强迫，又没人压着他张喜坐在这里，给谁甩脸子呢！

  衙役接收到谢青海的示意，立马横眉冷竖，杀威棍往地上一扥，见张喜浑身一颤，然后看似礼貌，实则无比强势地说道：“张老爷，请吧。”

  张喜嘴唇颤抖着，目光闪烁地左右张望了一下，不经意间瞥到了议事堂上首那块公正廉明的匾额，幡然醒悟。

  这里是县衙门，此刻坐在上首的那位是本县的父母官，纵然是个七品芝麻小官，但要弄死他一介平民，也是易如反掌的事情。

  也许是谢青海当县太爷的这些年里没有表现出什么强硬之处，又或许是之前对方上门拜访表现出的谦逊卑微，竟使得张喜忘记了自己的身份，有胆子在对方的地盘上公然叫嚣。

  张喜的腿有些发抖，“大人，小人……”

  “张老爷，门在这边，小人送你出去。”

  眼看着张喜被两个衙役捉着膀子强势带走，其他人暗暗交换眼神，都从中嗅到了一丝不同寻常的意味，纷纷正襟危坐了起来，只有刘老四还是那副目中无人的样子，浑身上下透露着粗鄙猥琐四个字。

  李庭坤双手扶着红木拐杖，傲气的脊骨弯了弯，带上了几分恭敬之意，“谢大人，容老夫冒昧，张老爷平粜八百石，却只列三甲，那这前二甲……”

  谢青海朝文师爷示意，后者便微笑着将手上的记录簿展示给众人：“功德碑三甲，陆家村陆明辉，捐银五十两，平粜八百石，清泉村钱乡绅，捐银五十两，平粜八百石，刘家村刘四江，捐银二十两，平粜八百石。

  功德碑二甲，李记粮铺李轩，捐银五百两，平粜两千石，千飨客朱耀，捐银五百两，平粜两千石，昌源酒楼周牧宁，捐银五百两，平粜两千石，白记布庄白惊声，捐银五百两，平粜两千石……”

  “功德碑首甲……”

  文师爷骤然顿住，众人屏息以待。

  “福源粮行张听风，捐银一千两，平粜八千石！”

  比起那一个又一个的平粜粮数，更令李庭坤等人觉得难以置信的是这些人的身份，粮铺老板，酒楼掌柜……居然全是商人！

  士农工商，商贾之人乃是下九流，怎能忝居功德碑前二甲？那不是打他们的脸吗？

  “谢大人三思啊，这如何能成？那张听风朱耀之流，乃是商贾贱民，怎能配得上祭酒大人亲赐的功德碑啊！”

  “是啊谢大人，您就不该让他们参与进来，还给那些人列于前二甲，实在是有违祖法！”

  “可是他们已经签了平粜的契书，而且大部分粮米已经平粜出去了，不然诸位以为，这大半年来，你们吃的平价米都是大风刮来的吗？”


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