早上池遥和同事换了班，按照郑安继给的地址找到解剖室，简单和负责尸检的法医说明自己的来意，对方已然收到过通知，没有对她这个非专业人员表现出排斥。

  做好工作准备后，她跟着进入做解剖的房间。室内空气温度陡降，里外对比鲜明，池遥微微打了个寒噤，内心沉静下来。

  助手打开冷库门，推出三具尸首，拉开裹尸袋的拉链，里面的死者暴露出来，在场的人皆是一滞。

  三名死者已经去世一月有余，在他们僵硬灰白的身体上，赫然呈着大面积的紫黑色淤血，斑驳得像是身体发了霉，头部更是有数道重力所致的暴露性伤口。

  这些人的死因已经铺陈开来，不怪容危那么笃定地去闹，也就是疗养院死鸭子嘴硬，用军区程序压她。

  池遥深深蹙着眉，戴着医用手套的手攥紧，身体微不可察地轻颤。

  她在心里不住祈祷，希望成缨是幸运的一个，不要经受这么惨绝人寰的虐待。

  “池医生。”法医戴着口罩，声音听起来些许闷沉，他朝池遥比了个手势，“我打算开始了，你需要先查看一下吗？”

  “请稍等。”

  池遥忍下心中波澜，走到台前，扳住死者的肩膀将他的尸身侧翻成一定角度，露出腺体位置。

  “这……”法医诧异地瞪起眼。

  这位死者后颈至肩膀处有一块巴掌大的凹陷，肤色比其他部位稍浅，分布着波浪般重叠的纹路，像是腺体一回回腐烂、又一回回愈合留下的疤痕。

  法医连忙将另外两具尸身也侧翻露出腺体，竟然和第一具是同样的状况。

  “怎么会这样……”他震惊地喃喃，一个人还能用在战争中受伤解释，难道这么碰巧三个人的腺体都受了伤？

  但他很快调整过来，深知有些事不去深究才能明哲保身，他闭了闭眼，当作无事发生般公事公办道:“池医生，需要我协助吗？”

  池遥垂着眼掩盖住震颤的瞳孔，木然点头:“麻烦了。”

  根据池遥的要求，法医依次将三名死者的后颈部位剖开，无一例外，他们的腺体已经萎缩至健康Alpha腺体的三分之一，这些年靠仅存的这点器官组织延续生命。

  在得知想要的结果后，池遥提前退出解剖室，径直去找郑安继。

  “部长，我需要进疗养院看一趟。”她开门见山。

  郑安继忙得不可开交，从工作终端上茫然抬起头:“为什么？”

  “那三位死者的腺体都有萎缩迹象，您知道原因吗？”

  郑安继没回答，只一言不发地看着她。

  池遥知道自己问了不该问的问题:“不方便说的话，您可以不用回答。三名死者失去生命体征太久，解剖的参考具有局限性，我想进疗养院看一看还存活的老兵，从他们身上做最后一步验证。”

  郑安继放下手头工作，两掌交扣摩挲，肩背后塌靠进椅背里，一副谈判的姿态:“池医生，军区明文规定，为了不给疗养院里的退役军人造成恶劣影响，无关人员禁止进入。如果我给你开了特例，你能确保交出东西吗？”

  池遥不卑不亢地看着他，她出身第三军区，范廊和郑安继心中怀疑的种子不可能轻易根除，逼她表态是意料之中的事。

  “部长，我能保证在验证过后给出一个结论，但……理想与否，这并不能完全取决于我，希望您能理解。”

  做研究难免有搞错方向的时候，郑安继并非是苛刻到不给下属试错机会的人，他通情达理地点点头：“我理解。但这事不仅由我一个人做主，你也需要给院长个交代，至少，你的结论不能毫无价值。”

  池遥语气坚定：“我能保证。”

  **

  在处理好手头所有工作安排后，池遥搭乘最早一班的通行车踏上返程。

  上午十点，通行车到达第一军区，池遥直奔疗养院，这回面对荷枪实弹的站岗士兵，她从容地出示文件证明：“我受第一军事医院范院长派遣，来做疗养院常规巡视工作。”

  因她特殊的Beta身份，恰有认得她的人，他们不了解池遥的工作变动，但认上级白纸黑字的指令，于是态度有所松动：“稍等。”

  池遥在门口等了三分钟，核实的人进去又出来，对她道：“请进。”

  疗养院的建筑构造与医务大楼一致，办公区在靠近入口的位置，单独一栋楼，窗明几净，工位上的医务人员有的凑在一处聊天哄笑，有的在打游戏，见走廊有个Beta穿过，新奇地探起脖子打量。

  接待的Alpha连忙给他们打眼色，办公室里的人立马会意，一颗颗脑袋又滑稽地缩回去，装模作样地拿起病历本翻看。

  池遥表情淡然，仿佛什么都没看见，身侧的手蜷着，掌心出了一层薄汗。

  “准备室在哪里？”她忽然问。

  “你来做巡查，没有换衣服的必要吧……”

  池遥公事公办道：“这里的病患多患有精神疾病，做他们熟悉的装扮有利于避免应激。”

  成缨现在是什么情况还不清楚，万一神志不清，但又能认出她，直接点出她的身份可能会造成麻烦。

  对方看她一眼，眼神怪异又带点嘲讽，在他看来，那帮废人活着就不错了，谁管他们应不应激。

  池遥眼神微冷：“并且，我这回还带着任务来。”

  她的任务自然是上头领导给的，Alpha一凛，不自在地摸摸脖子，后悔刚才对她的态度不客气：“喏，你可以用那间。”

  池遥去他指的准备间里换上白大褂，戴上医用口罩和头套，整张脸只露出了眼睛，只有对她十分熟悉的人才能一眼认出来。

  “这边走。”

  接待的Alpha在前领路，带着池遥往隔壁的建筑去。

  “院里现在有多少名病人？”

  “五十六，哦不，五十三，上个月死了三个……”他越说越心虚，讪讪笑了笑。

  “怎么死的？”

  “唔，发病死了，他们上战场伤了身体，寿命本来就比普通人短。”

  池遥冷冷看他一眼:“怎么解释他们身上的伤？”

  “他们自己打的呗！”他声音陡然提高，表情忿忿，“他们都有精神病，还以为在战场打仗呢，动不动把对方当敌人往死里打，单打独斗的、拉帮结派的都有，要不是我们派人拦着，不知道死了多少了！至于那三个人的死，院方的错误顶多是没有管理好，算失职，怎么能让我们背虐待的锅呢！”

  池遥没表态，这人的话是真是假轮不到她来定论，当下她也没有心思计较其旁的事。

  她微仰起头看向眼前的建筑，走廊上的房门紧闭，里面传来窸窣模糊的人声，听不清说话者的声音以及交谈的内容，若即若离的，扰得耳朵有些发麻。

  接待Alpha走出一段距离才发现她落在后面，眼里流露着他看不明白的浓烈情绪：“……怎么了？”

  池遥眨了眨眼睛，压下湿热的水意，平常道：“没事。”

  “笃笃笃——”接待Alpha敲开房间门，朝池遥一指，对负责医生道：“这是医院做巡查的同事，来看看情况。”

  医生打量池遥几眼，侧身让路：“请进。”

  房门大敞开，里面四个穿着病号服的Alpha歪头扭脖地望向池遥，脸上露出警惕又好奇的表情，凑在一块儿嘀咕什么。

  见池遥朝他们走过来，几个人像炸了毛的动物，握着拳头做出防御姿态：“你要做什么？”

  “这位是领导派来的医生，不许打人！”他们的负责医生在旁训斥道。

  几个病人敢怒不敢言：“哦。”

  池遥走上前，视线不动声色地扫过他们别在胸口的名牌，很快垂下眼睫遮住情绪，压下泌出的水意。

  ——他们的名字全部出现在那份秘密任务名单上。

  到这一步，她几乎已经能够确定，疗养院里关的正是出那项秘密任务的人。

  “我需要检查你们的腺体，请配合。”她稳住声音道。

  “腺体怎么能随便给你看？！”

  池遥还未出声，负责医生怒道：“医生有什么不能看？让你们配合就配合！”

  几个病人悻悻哼声，但还是听话地解开扣子扯下后领：“看吧。”

  池遥一一打量过，他们后颈部位与那三位死者的伤痕一模一样，想必皮肤底下的腺体组织也一样发生了萎缩。

  “怎么伤的？”她拿出询问病情的专业态度。

  “不知道。反正就是疼，针扎的疼，没完没了。”

  “什么时候开始的？”

  他们皱着眉头思考：“疼了好多年了，从回来就开始疼。”

  “从哪儿回来？”

  “从……”

  “池医生，”身后的负责医生突然叫住池遥，脸上挤出个干巴巴的笑，他点点自己脑仁的位置，“他们精神有问题，现在智力就跟小孩儿似的，说话没头没尾，不能听信。况且，我们也有规定……”

  他没直白说是什么规定，但在军区这种地方，大抵是不能多说多问。

  接待的Alpha也连连点头附和。

  “我知道了。”她对几个病人弯了弯眼睛，露出个友好的笑，“谢谢配合。”

  从第一个房间出来，接待Alpha又领着池遥去下一个房间:“池医生，你要注意，不是每个人的症状都和他们一样，有的人表现为有暴力倾向，虽然负责医生能起到压制作用，你也要自己注意安全。”

  池遥一边在脑海中翻阅那批秘密任务名单，一边心不在焉地“嗯”一声。

  一直到临近中午，巡查还没结束，接待Alpha烦躁地啧声，头回遇到这么严格的派遣人员，竟然要挨个检查。

  他不耐烦地看了好几回时间，总算等到人出来，脸上立刻堆满笑:“池医生，这间房里也检查好了吧……”

  他话一顿，收敛起笑容，语气关切:“您这是怎么了？身体不舒服？还是被他们吓到了？”

  池遥只露出了眼睛周围的肌肤，此刻看着十分苍白，泛着密密的冷汗，眼神也是灰暗又怅然。

  这间房里的病人多患有狂躁症，为免刺激到人，接待Alpha就留在室外等候她。他早就察觉池遥的状态越来越不对劲，还以为是自己的错觉。

  “我没事。”池遥的睫毛被分泌的冷汗濡湿，有些沉，眨动得很缓慢，“只剩两个人，对吗？”

  “对，还剩两个人就检查完了，您可以休息休息。”他在前引路，一边介绍，“这两个人单独分在一间房，他们的精神状况都不太稳定，时而清醒，和正常人没区别，时而发疯犯傻。”

  池遥没怎么认真听他说话，身体绷得微微颤抖，细密的冷汗一层一层冒出来，沾湿白色帽沿和衣领。

  只剩两个人了。之前的五十一人里，她一个不落地检查过，成缨并不在其中。

  “笃笃笃——”

  房门打开，接待Alpha和负责医生说了几句，两个人转头看向她，退让出进门的通道。

  池遥僵硬迈步，缓慢进入室内。

  房间里一坐一站两个人，地上的是一位男性Alpha，正盘腿在地垫上玩拼装玩具，池遥只扫过一眼，便把视线移向窗帘后、趴在窗台上看风景的那位女性Alpha。

  她个子很高，清瘦，留着蓬松蜷曲的头发，听见房里的动静后，缓缓伸手拨开遮挡住视野的窗帘。

  时间似乎被无限拖长，外面的亮光从窗帘缝隙中照射进来，明暗交错，晃得人眼花。

  池遥的心跳声响得震耳，齿尖咬破口腔内壁，口中漫起腥甜。

  她动了动嘴唇，声音却滞在喉咙。

  “成缨。”


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