何李氏人在家中坐，还在为上午挨了耳光和鞭子而感到愤然，到现在还在隐隐作痛。

  “城里人咋了，凭啥说打人就打人。”她嘴里抱怨不断，暗自下定决心一定要把对方的名声搞臭。

  何大柱打了一个饱嗝，歪在一旁道：“要我说，你就是欠，你说你去惹城里人做啥，那是你招惹得起的吗？咱爹昨儿咋跟你说的？让你少在村里惹是非，你今儿就全忘了，可别因为你一个人把咱全家都给害了。”

  何李氏闻言便怒了，大嚷道：“好啊何大柱，你媳妇都让人打了，你还向着外人说话，是不是你也被那狐狸精给勾了魂去了？她勾不了杭书珩就来勾你了是不是？”

  她口中不断吐着刻薄的语言，张开手便往何大柱脸面上挠了几道痕迹，何大柱吃了痛自是不服，转身便与她扭打了起来。

  忽然，门砰的一声被人从外头踹开，两人被这动静吓了一跳，维持着扭打的动作僵化了一般，一动不动地看向门外，由于背着光，看得不太真切。

  “带走。”领头的人一声令下，便有两人上前架起何李氏便走。

  “不是，你们是谁呀？你们要干啥？”何李氏惶恐地挣扎着大喊大叫起来，“放开我……快来人救命啊……来强盗啦，晴天白日强抢良家妇女……”

  来人受不了她的聒噪，长刀出鞘，手起刀落，入鞘。何李氏顿感耳边一阵寒风扫过，一缕头发被削了下来，她顿时面色大白，双眼一翻便吓晕了过去。

  “你们、你们要把我媳妇抓去哪儿啊？”何大柱见对方不好惹，不敢上前去解救，看对方并没有为难他的意思，他便壮着胆子跟随在后头。

  与何李氏有同样遭遇的，还有上午那几个与她一起嚼舌根的小媳妇，陆陆续续都被带到往晒谷场。

  杭书珩一家刚吃过午饭，里正家的何春生便气喘吁吁地跑过来喊他们去晒谷场集合，说有大人物来了。

  正巧木墩在这里，宋甯嘱咐木墩照看扬扬，便与他们一同去往晒谷场。半道上，见到村里一些人家也都有人出动了，杭书珩有些好奇，“来的是什么大人物，这么兴师动众？”

  何春生匆匆走着，侧头说道：“就是和你们家交好的那位城里的小姐，她带人来了，要惩治大柱嫂子，总之你们到了就知道是怎么一回事了。”

  “你是说周小姐？”

  杭书珩与宋甯互视一眼，周茹会采取行动他们并不感到意外，只是没想到她的动作如此之快。

  到了晒谷场，远远的便看见在棚子里的周桓周茹父女二人，还有一位面生的中年男人，从外表气质来看，此人必定身份不凡。而老族长与里正，以及何家的族长也全都在那里。

  周茹也看到了他们，她无奈地朝宋甯笑了笑，她本打算靠自己解决此事，没想到会变成这样。

  杭书珩两口子也算是这次事件的当事人，被请到了棚子里。

  里正激动地道：“书珩，快，快来拜见知府大人。”

  “学生见过大人。”杭书珩飞快地打量一眼，从善如流地行礼，宋甯亦跟随在一侧福了福身。

  被免了礼，宋甯便从后边绕过去到周茹身边，她率先与周桓点了点头，“周掌柜的。”随后又挽着周茹小声地关心道：“茹妹妹，算算时间，你们这是刚回到城里就返回来了吧？是不是还没吃过饭呀？”

  声音虽小，却也逃不过周桓的耳朵，他闻言，暗自点了点头，对宋甯的好感又上升了许多。

  “宋姐姐不用担心，我在马车上吃了些点心。”周茹小声地抱怨道：“我们刚回到府中就遇见了我爹爹和赵伯伯，都怪香环多嘴，将这件事给说了，就变成这样了，弄这么大的阵仗。”

  “这不怪香环，你受了委屈，她是在维护你。”

  另一边，赵坤深打量着杭书珩，“你就是杭童生？本府听说过你。”

  他身为一州知府，人虽身在府城，但底下各县城乡镇所发生的事情都瞒不过他的耳目，况且当初杭书珩与万家那件事闹的动静并不小。

  杭书珩道：“能被大人记住，是学生之幸。”

  赵坤深一改方才的温和，周身释放出知府的威严，问道：“本府问你，村里人私底下议论你与周小姐，你知与不知？”

  “学生知。”虽然他也是到昨天夜里宋甯与他说了才知道。

  “你既然知道，为何放任谣言不管？莫非你真有那等心思？”

  “大人明察，周小姐与学生的妻子情同姐妹，学生将她视作妹子，绝无半点非分之想，这一点，周掌柜的应该了解。”

  “至于谣言，学生认为，谣言止于智者，不予理会，谣言终会不攻自破，若去与人解释，反倒会越描越黑。”

  杭书珩依旧不卑不亢，而旁人在这位知府大人释放气场时却已经汗流浃背了。

  “好一个谣言止于智者。”气场一收，赵坤深回头与周桓互视了一眼，然而这位好友却不乐意理会他。

  周桓本是要亲自替闺女讨回公道，谁知这位知府大人竟然亮明身份，如此一来，风头便全让对方给占尽了，而他这位亲爹反而派不上用场。

  此时，何李氏与那几个小媳妇已经被赵坤深的手下带到了晒谷场，何李氏晕得像一头死猪，被扔在地上仍未醒来。

  那几个小媳妇一见到周茹，便知道对方这是要报复她们来了，她们现在才知道后悔不听宋甯的话管好自己的嘴。

  “周小姐，饶命啊！我们知道错了，不该那样说您。”

  “对不起周小姐，求您饶了我们吧，我们都是被这何李氏给拉下水的。”

  “这一切都是何李氏传出来的，都是她在村子里到处散播周小姐的是非，大伙才会私底下议论起来。”

  几人的口径一致，全都指向何李氏，村里有一些妇人也纷纷站出来指证，何李氏是造谣的始作俑者便成了板上钉钉的事实。

  赵坤深命人将何李氏泼醒，何李氏还没弄清楚状况，便被人强行拖上长凳上趴着，重重打了二十大板。

  这一招杀鸡儆猴，起到了很好的震慑，叫旁边几个小媳妇跪在地上瑟瑟发抖。


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