祁管家确实很喜欢小翠，小翠平日里的音容笑貌都留在他的记忆里，她对小翠情有独钟。但是，他非常在意小翠有过婚史的事实。

  他自己虽然也有过婚史，而古时候的贞洁只对女人而言，同男人没有任何关系。

  男人可以三妻四妾，可以不停地娶妻纳妾，而女人则不可以多找一个男人，这是约定成俗的规矩。有所谓的“三从四德”、守妇道和传统的道德观念约束着女人的行为。古代的律法和道德观念没有对男人做任何约束。

  从一而终的观念一直是束缚中国古代女性的枷锁。

  祁管家很纠结，小翠是多么漂亮可爱的女子，怎么会有过婚史呢？是呀，她的年纪也老大不小了，没有过婚史才怪呢！

  “大管家这几天为何愁眉不展？”祁管家的一位哥们看到他闷闷不乐便问道。

  “你觉得小翠姑娘怎么样？”祁管家没有正面回答他的问题。

  “小翠姑娘？好呀，又是大将军的妹子。怎么？你看上人家了？”

  “你也看出来了？”

  “嘿嘿，我说你这几天怎么老是魂不守舍的样子，原来在害单相思。咋啦？她不愿意？”

  “不是，小翠是愿意嫁给我的。”

  “那你就娶了她，我们也有喜酒喝了，好事呀！”

  “只是、只是她以前嫁过人了。”

  “你在为这件事苦恼是吧？”

  祁管家点点头。

  “你是不是想听听兄弟我的意见？”

  祁管家又点点头。

  “那我就说说，这女人呀就好比是一块美玉。如果她洁白无瑕就是宝贝，如果她有了瑕疵就同石块没啥分别。再漂亮的女人如果已经嫁过一次人了，就如同一块美玉掉进了粪坑里，怎么清洗都不会洗去大粪的臭味。你说呢？”

  祁管家没有说话，再次点点头。这位哥们的话说到了他的心里，他决定放弃小翠。在这之后他就很少往紫云那里去了，再打到野味也不往紫云那里送了。

  这几天，曹猛却在为提亲送彩礼的事忙乎。

  “你知道提亲时要给未来的岳父岳母送什么彩礼吗？”陈回光问曹猛。

  “回大军师的话，我是个胡人，怎么会知道这些？这都是你们汉人的礼节和规矩。”

  “那我告诉你吧，每个地方的习俗是不一样的。按照我们当地人的习俗，首次提亲必须带上两匹布、两只鸡、两条猪腿或羊腿，这些礼物必须是双数不能是单数。都要用红纸包好由媒人送去。”

  “就这些？”

  “就这些。”

  “这不难办到。前面有个小镇，我们车队到了小镇我去置办就是了。”

  “除此之外，你还有啥金银首饰或珠宝啥的没有？作为信物送给女方。”

  “有，我有一枚金钗藏在我的马鞍子里。”

  “去拿来让我看看。”

  很快，曹猛拿来一枚纯金的金钗递到陈回光的手里。

  陈回光一看这只金钗比一般的金钗大一倍还多，手感的分量很重，从造型上看这是一朵盛开的莲花。再仔细一看这枚金钗应该是一对，所谓“并蒂莲”。

  “怎么只有一半？另外一半呢？”陈回光以为曹猛舍不得拿出另外一半。

  “我只有这个，怎么还有另外一半？”曹猛没弄明白。

  “你看，”陈回光把金钗拿给他看，“这是花，这是枝，看见了吗？这枝只有一半，还应该有另外一半合在一起就是并蒂莲。”

  曹猛这才看明白，但是，他确实不知道另外一半在何处：“大军师说得极是，平时在下很少把它拿出来看，一直藏在马鞍里，大军师不说在下真的不知道这是一对。”

  “实在找不到也没办法，不过你这枚金钗可以作为信物送出去，是拿得出手的。”

  车队到了小镇后，曹猛很快就把彩礼置办齐了，只等着陈回光选择良辰吉日去提亲。

  而祁管家既没有一点儿动静，也没有任何表示，更不像以前那样常常往紫云的大帐里跑了。紫云和陈回光分析他对小翠有过婚史的事很在意，也就不再问他。

  这种事是完全自愿的，紫云不想干涉他们。她当然知道祁管家在想什么，她明白只要男人在意这些，女人嫁过去后永远也抬不起头来，一辈子受气，她可不能让小翠过受气的日子。

  小翠见祁管家没了下文，知道这门亲事黄了，也就不再理会这件事了。小翠经历了战乱后，人变得坚强了许多，对婚姻这件事看得很淡。

  而紫云对小翠的婚事不能不管，她另有打算。

  小翠的事暂且放一放，当务之急是把文娟的婚事办了。

  想到曹猛的丑样，紫云对文娟有些不放心，问她：“你真的不嫌弃曹猛的相貌？”

  “姐，相貌再英俊他不对你好有用吗？我只想有个家，有一个知道疼我的男人，只要他疼我就够了。”

  “嗯，你这么说我就放心了。”

  “姐，有过我这样遭遇的女人有人要就不错了，一看曹将军就是心直口快直来直去的人，容易相处，他的相貌好不好没关系。”

  “姐先提醒你呀，”紫云私下里同文娟和小翠说话都是姊妹相称，“胡人不一定懂得怜香惜玉，他们的秉性刚烈粗鲁动不动就发火，你得有个心理准备。”

  “俗话说丑人多作怪，”小翠也怕文娟接受不了曹猛的坏脾气，“他要是敢欺负你，你就告诉我，我和姐给你做主！”

  “姐，小翠，你们不用为我担心。我看出来了，曹将军虽然相貌丑陋粗俗，他的内心却很温柔，他对我不会坏的。你们放心吧，我心里有数。”

  文娟在叛军的军营里待了那么长的时间，有一套对付兵痞的办法，不然的话她不可能活着出来。她的绝招是以柔克刚，用女人的温柔去迎合、获取、征服男人的心。那些刚烈的男人就如同烈马一样，一旦被驯服就会非常温顺地跟着你走。

  “姐就怕你心里没数才提醒你呀！”

  经过这段时间同曹猛的相处，紫云和陈回光都认为他是外表丑陋心地善良的男人。看好他同文娟的婚姻。

  车队进入小镇后，曹猛马上去置办提亲用的彩礼，当天下午陈回光就提着彩礼来到紫云的大帐提亲。

  文娟的父母和亲人都在战乱中失散了，紫云是文娟的姐，终身大事只能由她为文娟做主。其实也就是按照传统的习俗走个过场而已，求的是一个欢喜和心安理得。

  紫云收了彩礼应了这门亲事走完了过场，曹猛和文娟都放心了。下一步就该选择一个黄道吉日举办婚礼了，这事还得由紫云做主。因为二人成亲后得有地方住，不可能还让他们各住各的，那叫成啥亲呀？

  所以，紫云令祁管家带人先行，到前面的县城去买一顶新帐篷给他们做新房。

  曹猛和文娟要成亲的消息很快就在车队里传开了，一位是本车队里最美丽的女人，一位是本车队里最丑陋的男人，大家议论的话题有了。

  而那些士兵和车夫们最感兴趣的是又有一次大块吃肉、大碗喝酒的机会，看来车队要在县城多待几天了。这可是大将军的妹子和曹将军的婚事，也是车队在途中举行的第一个婚礼，肯定热闹非凡。

  按照惯例，车队在县城外宿营。晚饭快吃完了，祁管家还没有回来。

  紫云问陈回光：“祁管家早该回来了吧？”

  “是呀，传令兵去看看祁管家回来了没有？”

  传令兵回话，祁管家没有回来。

  不就是买顶帐篷吗？晚饭前就该回来了。陈回光突然感到这里面有问题，便对紫云说：“在下带人去找找？”

  “你就别去了，你被狼咬的伤还没好，让吕将军带人去吧，别出啥事。”

  吕绸带了一小队骑兵来到城门口问守城的士兵：“你们是否看到有一辆拉着帐篷的马车从这里出入？”

  “小的我刚刚换班，没有看到您说的那辆马车”

  吕绸找到城门守军的头目，把当天守门的士兵问遍了，都没有看到有一辆拉着帐篷的马车出入城门。

  这就奇怪了，难道他们消失了？

  “城里有几家卖帐篷的店铺？”吕绸问城门的军爷。

  “只有一家，顺着这条路一直往前走一里地就到了。店铺门前有一个很大的幌子，上有‘宜居帐篷’四个大字。”

  “谢了！”

  吕绸带着人马很快就找到了这家店铺。

  “掌柜的跟您打听个事。”

  掌柜的一看是一群官兵知道惹不起，只能如实回答：“军爷请问，但凡小的知道保证如实回答。”

  “嗯，今天是不是有一位军爷来你家店里买了一顶帐篷？”

  “是，是有一位军爷买走了一顶帐篷。”

  “他们去哪儿了？”

  “这个小的就不知道了，我们只卖货，从来不问买主的去向，军爷没去城门问问？”

  “问过了，城门守军上上下下都没看见他们出城。”

  “有守军的是正门，还有一个后门没去看看吗？”

  “还有后门？”

  “是的，每个城都不会只有一个门。你们顺着这条道往前走一里多路就看到后门了。不过，后门没有人值守。”

  吕绸谢过大掌柜，便带着自己的人马直奔后门而去。

  后门虽小也可以通过大马车，出了后门便是荒山野外没有人家，所以后门很荒凉过往的车马不多。

  “下马！”吕绸一队人马都在后门口停下，士兵们下马后四处张望连过往的行人都没有一个。

  吕绸查看路上的车辙印，只因多年车轮的碾压形成了两道很深的轮沟，看不出有车马经过的痕迹。

  “李金生！”

  “小的在！”

  “你带几个人在城门内搜索，我带几个人去城外搜索，谁先找到我们的车马必有重赏！明白吗？”

  “小的明白！”

  吕绸带着几个骑兵出了后门，四处搜寻车马的下落。

  吕绸心里想：“一辆大马车和几个人不可能凭空消失。”

  李金生带着剩下的几个人在城门内四处寻找线索，这是一个非常聪明的小队长，他一直跟着吕绸闯天下，为吕绸立下过汗马功劳，吕绸不但信任还非常器重他。

  “他娘的，怎么连个行人都没有？这么荒凉的地方上哪儿找呀？”一个士兵发起了牢骚。

  “那边有几户人家，你们去挨门挨户问问。”李金生对他们说道，自己朝着不远处的一个小窝棚走去。

  这是一个用破席子和树枝搭建的小窝棚，是无家可归四处流浪人的家，也许这里有人。窝棚有一个入口没有遮挡，里面有一懒汉正在酣睡。

  “喂！醒醒、醒醒！”吕绸用马鞭捅他的脚。

  “醒醒干嘛？醒了肚子饿，睡着了肚子就饱了。”懒汉连眼皮子都不睁开懒懒地说道。

  “你他娘的睁开眼看看这是啥？”吕绸从怀里掏出一个大烧饼让他看。

  “嘿嘿，”懒汉睁开眼一看是个大烧饼，还是纯面的，立刻来了精神坐了起来，“这是我刚刚梦到的吗？”说完伸手就要去抢。

  吕绸把烧饼收回说道：“我只向你打听一件事，答对了这烧饼归你，如何？”

  “嘿嘿，军爷，小的虽然是个流浪汉，这县城里的大事小事没有小的不知道的，连县太爷小妾给他戴绿帽子的事小的都知道一二。”

  懒汉说话时两个眼睛一直盯着吕绸手里的烧饼，他真的是饿极了。

  “你听好了，今天下午有没有车马从这里出入？”吕绸故意不说清楚是几辆大车、是出还是入？他怕这个流浪汉顺着杆爬，蒙烧饼吃。

  “嘿嘿，”懒汉一听是这事乐了，心里想：“这不是给老子送烧饼上门吗？”但是，凭他的人生经验想吃到这个烧饼没那么容易。便对吕绸说：“军爷，看您的模样是位大将军，您说话可得算数！”

  “啥将军不将军的？咱们都是站着撒尿的爷们，只要你回答正确，再添一个烧饼！”说完，吕绸又从怀里掏出一个纯面烧饼给懒汉看。

  懒汉见到两个大烧饼眼都绿了，吞了一下口水说道：“小的平时上午进城去化缘，下午在这里做梦。今天小的运气不好，没有化到缘，饿着肚子在这里做美梦。正梦见观音菩萨素斋款待众生，突然被一群人吵吵嚷嚷给打搅了······”

  “停！”吕绸见他扯远了，打断他说道：“我问你啥你就回答啥，别给我瞎扯！”

  “回军爷的话，小的不敢瞎扯，更不敢哄骗军爷的烧饼，您往下听呀！”懒汉的眼睛还是盯着吕绸手里的烧饼。

  “你接着说！”

  “这群人赶着一辆大马车！”

  “车上有何物？”

  “一顶崭新的帐篷！”

  “往何处去了？”

  “出城门到野外去了！”

  “何时出去的？”

  “太阳落山之前！”

  这个懒汉回答都对，这正是吕绸想要的线索，吕绸必须履行承诺，但他先把一个烧饼给了懒汉，另外一个却拿在自己手里快速问道：“今天下午从城门出去了几辆车？快说！”

  “一辆！”

  “车上装的啥货？”

  “一顶新帐篷！”

  “何时出的城门？”

  “太阳快落山的时候！”

  “一共有多少人？”

  “一二十人！”

  “他们是干什么的？”

  “城外的山匪！”

  “你知道他们住在什么地方吗？”

  “这个小的不知！”

  吕绸确认祁管家和大车是被山匪劫走了，他把第二个烧饼递给懒汉：“这是你应得的！”

  说完回身上马对手下说：“跟我去追！”

  懒汉双手捧着两个烧饼，望着吕绸一队骑兵远去的背影自言自语说道：“美梦还成真了！”


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