紫云在一旁观察了一会儿，觉得时机成熟了，上前对这些人说：“下顿我们吃捞面，如何？”

  “好！”众人高喊，他们已经很久没有吃过捞面了。

  紫云见对方没有敌意了，问吕绸道：“吕英雄，你们不像打家劫舍的土匪，告诉本帅你们是干什么的？”

  吕绸听这位女士称自己为“本帅”愣了一会儿，周兴上前对他们说：“各位，都听好了，镇国大将军在此，你们还不拜见？！”

  吕绸马上明白“本帅”就是镇国大将军，立刻喊道：“全体拜见镇国大将军！”

  “拜见镇国大将军！”

  “免礼，都坐下吧。”

  “谢过镇国大将军！”

  “说说吧，你们是干什么的？”紫云又问吕绸。

  “回大将军的话，”吕绸答道，“末将有眼无珠，不知镇国大将军在此，请镇国大将军治罪！”

  “不知者无罪，你接着说吧。”

  “回大将军的话，末将原是阳平关守军的主将。安禄山反叛朝廷时，假传圣旨，打着清君侧剿灭奸臣杨国忠的旗号，我们都相信了，跟着他上了战场。

  “而这仗越打越不对劲，当我们发现安禄山假传圣旨实为叛乱时已经晚了。我们已经同朝廷的军队交过手，上了安禄山的贼船。我们自知犯下了滔天大罪，想下贼船可不那么容易。

  “我们想洗清身上的罪名已经不可能了。可是，我们又不愿意一错再错！就找了一个机会离开了叛军自谋生路。而走上这条路太难了，我们先背叛了朝廷，朝廷的军队不会放过我们；我们又背叛了安禄山，他的军队也不会放过我们。

  “这样一来，我们前后是敌，到处挨打，无处藏身，投靠无门。我们就想遇到一位贵人，能听听我们的解释；我们更愿意戴罪立功，为朝廷出力。可是，我们哭诉无门呀！

  “我的手下原来有八百多人，跑的跑，散的散就剩下这几十个人了。今天有幸见到镇国大将军，我们愿意随大将军去守卫边关，立功赎罪。”

  吕绸一口气说完后，便带领手下人跪在紫云面前，等候发落。没等紫云表态，魏卓卿对紫云说道：“他们是误入歧途、身不由己，且知错就改、迷途知返，有罪而不可诛也。”

  周兴也附和着对紫云说：“当时安禄山有假造的圣旨，谁会知道圣旨还能假造？我知道不少将领都被这道假圣旨欺骗而上了安禄山的贼船。一旦上了贼船就很难下来，只有硬着头皮走下去。”

  “对，”魏卓卿接着说，“这叫上贼船容易，下贼船难呀！不过，他们能迷途知返，说明他们不是有意反叛朝廷。”说到这儿，他转向紫云道：“镇国大将军有生杀大权，他们在如此困难的情况下没有去骚扰老百姓，说明他们的良心还在，你能不能给他们一次重新做人的机会？”

  吕绸听到这儿，知道贵人就在自己面前，马上叩首道：“请镇国大将军格外开恩！”

  他的手下也跟着喊：“请镇国大将军格外开恩！”

  “好，本帅先问你们几个问题。”紫云不能贸然答应他们，她得看他们是不是真心实意要改过自新。

  “第一，你们是不是真心要弃暗投明改过自新？是不是？”

  “是！”回答整齐响亮。

  “好！第二个问题，本帅是木刺山边防军的统帅，那里的条件很艰苦，你们怕吃苦吗？怕不怕？”

  “不怕！”回答整齐响亮。

  “好！你们是不是自愿参加娘子军？是不是？”

  “是！”回答整齐响亮。

  对娘子军有些人了解的多一些，有些人了解的少一些。不过，有一点他们是知道的，娘子军里女人多，而且都是年轻的女人，加入了娘子军找媳妇就不用愁了！

  “好！你们都起来吧。”

  “谢过镇国大将军！”吕绸明白大将军不但宽恕了他们，还给了他们一条活路。

  等众人都站起来后，紫云问道：“边关条件很艰苦，你们当中有没有年长者，干不了重活，也打不了仗的？”

  “有！”有人应道。

  “年长者请站到前面来。”

  5位快50岁的老兵站到前面，不知道如何是好。

  “你们愿意回家种地，同家人团聚吗？”

  “愿意！”5个人回答很干脆。

  “好，本帅发给你们回家的盘缠，回家去吧。”

  “谢过镇国大将军！”

  “不过，你们要隐姓埋名不能让任何人知道你们曾经在叛军里干过。现在，朝廷上下都在搜查叛军的余孽，暴露自己的身份只有死路一条，明白吗？”

  “明白！”

  “陈将军，发给他们回家的盘缠，放他们走。”

  “遵令！”

  这5位老兵做梦都没有想到幸福来得这么快，又这么简单和容易，都不敢相信这是真的。待在原地没动。直到陈回光对他们说：“跟我来吧！”他们才如梦初醒跟着陈回光去了。

  吕绸一看大将军没同他们开玩笑，玩的是真的，知道自己遇到活菩萨了，马上对着紫云叩谢道：“镇国大将军乃活菩萨降临人间也，大将军的大恩大德我等永世不忘，从此以后我等原做大将军的马前卒，听从大将军的调遣，赴汤蹈火在所不辞！”

  说完又带着众人给紫云磕头，紫云上前止住道：“你们加入了娘子军，我们就是一家人，同娘子军的官兵一视同仁，绝不会亏待你们！你们有啥愿望、有啥要求、有啥话现在说吧。”

  “报大将军，有人问我们之前在干什么？我们怎么回答？”一位士兵问道。

  “嗯，这个问题问得好。”紫云说道，“任何人问你们以前在干什么？你们都说在逃难。明白吗？”

  “明白！”

  “你们当中有识字的吗？”

  “有，”吕绸指着一个年轻人答道，“他识字。”

  “你叫什么名字？”紫云问这个年轻人。

  “回将军的话，小的叫吴文平。”

  “吴文平，你跟这位陈将军去车上拿笔墨纸砚。然后，把你们的姓名、年龄写出来。”

  “遵令！”

  很快，吴文平把这些人的姓名和年龄写好了，紫云点名。

  点完名，紫云对大家说：“从现在起，你们就是我在途中招募的边防军了，你们的百夫长暂时由吕绸担任，明白吗？”

  “明白！”

  “好，你们听好了，本帅问你们几个问题，请你们如实回答好不好？”

  “好！”

  “你们参加过叛军吗？”

  “没有！”

  “你们以前在干什么？”

  “逃难！”

  “谁招募的你们？”

  “镇国大将军！”

  “很好，就这么回答！”

  魏卓卿在一旁看了很高兴，他一直想解救这些人，没想到女儿同自己想到了一起，而且，办事非常出色和利索。难怪她比自己有出息，皇上的乌纱帽不是随便送给人的。

  “为了祝贺你们获得了新生，我们弄点儿酒庆祝一下好不好？”魏卓卿问大家。

  “好！”有酒喝，没人不说好。

  “爹，这里还有酒？”

  “有，这是你爹的秘密藏兵基地，没有酒怎么行？”说完，对几个人说：“你们几个跟我去搬酒过来。”

  “遵令！”

  几个人跟着魏卓卿去一个地窖里搬上来几坛酒，并问：“够吗？”

  “不够！”几个人回答很快、很干脆。然后又不好意思地笑了。

  “不够，再搬几坛上来！”

  魏卓卿知道这些人不去骚扰百姓，饭都吃不饱，肯定很久没有喝过酒了。

  吕绸见伙计们真的搬来了酒，感到很惊奇，问魏卓卿：“这位大人，怎么这个洞里啥都有呀？”

  “嘿嘿，这是我们的藏兵洞呀！没有吃的、喝的怎么行？”

  “如果我们早知道这里有吃、有喝，我们绝对不会出去打劫你们。我们在这里住了一夜，怎么就没有发现呢？”

  “那是因为你们没有想到这里有吃的、喝的。否则，我们也不会有幸相识了。对了，你们的马都没有喂吧？”

  “没有。”

  “叫几个人跟我去后山把马喂了！”

  “遵令！”

  魏卓卿把所有的马都带到后山去喂，那里有草有水。他喂马还有一个目的，就是不想让陈回光和吕绸继续比武，没有战马就比不成了。

  魏卓卿明白，他现在所做的一切都是为了女儿和女婿，所以格外卖力。

  把马安顿好后，魏卓卿问吕绸：“你们的弟兄里面有会做菜的吗？”

  “有。”吕绸叫来两个会做菜的人交给魏卓卿。

  “再多叫几个人跟我去拿鸡鸭鱼肉。”

  “你们几个跟魏大人去吧！”

  魏卓卿带着他们去地下的缸里拿来一些腌制的鸡、鸭子、鱼和几大块腌肉，交给会做菜的人去煮。这是下酒菜。

  “你们这里有会擀面条的吗？”魏卓卿又问吕绸。

  “有！”吕绸把几个会擀面条的人叫过来交给魏卓卿，魏卓卿安排他们给大家擀面条。又安排人把咸肉和咸菜切成丁，做成菜码。

  紫云、陈回光和周兴一起举着火把去看水源。

  鸡鸭鱼肉都煮好了，面条菜码也炒好了。紫云等人也把这个山洞考察了一遍，魏卓卿让大家把下酒菜摆在石桌上，把酒拿来，对紫云说；“请大将军给弟兄们讲几句吧。”

  “好的，”紫云端起酒碗对大家说：“请各位端起酒来，如果你们自愿加入我们娘子军，就把这碗酒干了。如果，你们当中还有人想回家，放下酒碗就可以走。你们想好了吗？”

  “想好了！”

  “干！”

  “干！”大家都把酒干了，没有人离开。

  陈回光提着一坛酒来到吕绸的面前，把两碗酒斟满后，对吕绸说：“以后，我们就是在一个槽子里扒饭吃的兄弟了，你的年龄比我大，认我这个弟弟就干了这碗酒！”

  吕绸听了陈回光的话很激动，啥也没说，端起酒碗同陈回光碰了一下，一口干了。然后说道：“我吕绸有你这个兄弟感到光荣！”

  “我陈回光有你这个哥哥也感到光荣！”说完干了他碗中的酒。

  吕绸转身对他的手下说：“把你们的酒斟满！”

  然后，对紫云等人说：“尊敬的魏大人、尊敬的镇国大将军、尊敬的陈大将军、尊敬的周大将军，今天我们有眼无珠多有得罪，我们敬各位大人一碗酒表示赔罪，干了！”

  “干了！”众人干了这碗酒后，吕绸又说：“从此以后，我们生是娘子军的人，死是娘子军的鬼，镇国大将军指向哪里，我们就打到哪里，上刀山、下火海绝不后退！”

  “好！”紫云对大家说，“今天我们一起大块吃肉，大碗喝酒，好好休息一晚，明天我们一起上路。请斟满你们的酒！”

  “干了！”

  “干了！”

  吃的是大块的鸡鸭鱼肉，喝的是大碗的烧酒，还有捞面条。对这些吃了上顿没下顿的人来说，赶上过年了。他们知道，跟着镇国大将军不愁吃喝，每个人都对自己的前途有了希望。

  魏卓卿看到这些逃兵获得了新生，又充实了紫云的队伍，心里感到非常高兴。自己的女儿真的了不起，正所谓“青出于蓝而胜于蓝也。”

  吃过晚饭，魏卓卿带紫云和陈回光去参观山洞里的仓库。

  “这是缴获叛军的营帐、炊具和大车，正好给你们带上。从这里到边关要走一个多月，路上宿营、做饭、拉货都用的上。”

  “嗯，爹，就好像给我准备好的一样，太好了！”

  “你们看看，这里的东西啥有用，你们就带上。”

  紫云看到一些农具，对魏卓卿说：“爹，这些农具我都要了，我们那里就缺这些。”

  “好，我给你凑一车。”魏卓卿把库里的农具都给紫云带上了，整整装了一马车。

  晚上，魏卓卿又组织大家烙了许多大饼带在路上吃。

  “魏大人，你怎么啥都会呀？”吕绸问魏卓卿。

  “战争给逼的呀！不会就得挨饿、挨打。你们这些年很不容易呀，现在跟了娘子军可得好好干，看你的相貌不是一般人，准能混出个人样来。”

  “不瞒您说，我也是这样想的。我一身的武功，就是没有遇到明主，若不是遇见您和镇国大将军，我这辈子可能就完了。”

  “人是讲机会的，我干了十几年的县令，差点让杨家人给整死，我也是带着家人逃难到这里的。遇到了恩人颜大人，在颜大人这里我如鱼得水呀！一个文官却打了十几个胜仗。你现在遇到大将军是你的运气来了，好好干吧！”

  “嗯，您放心，我一定好好干。”

  第二天，一个将近50人的队伍带着五辆大车出发了。车上装载的除了吃的、喝的、农具外，就是营帐和炊具了。

  魏卓卿和周兴把他们送出平原城。


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