这躺在床上的是谁，他就是大名鼎鼎的淮安郡王，当朝天子李世民的叔父李神通。

  李神通其祖父是郑孝王李虎之孙，唐高祖李渊的从弟，李神通是李虎最疼爱的小儿子，从小就和李渊的家人们生活在一块，二人可谓情同手足。唐高祖昔日在太原出兵时，李神通和当时的平阳公主以其名号招兵买马有力地支援了李渊。随后他被派到河北一带，先后与宇文化及、窦建德、刘黑闼交战，由于其在唐初李家兄弟争夺皇位时坚定地站在李世民一方，玄武门事变前夜，李世民还与这位叔父在一起喝茶议事，深得李世民的信任，唐朝建立后便被任命为卫大将军，赐封号淮安王。

  药王孙酒酒将千年地精交于药童，吩咐药童这千年地精需要熬足三天三夜，足足七十二个时辰，少一个时辰都不行，自己又去准备配料。

  司星辰走出屋子，刚才那几个兵士立刻变得恭敬了不少，那位叫任桂的兵士一脸的尴尬，连连说道：“辰兄，小弟之前多有得罪，勿怪”。

  “只可惜了我那马儿的仇没得报，这匹马可是苏定方将军所赠，日后如何还他”，司星辰故意呛他一下。

  任桂听了“苏定方”的名字脸色大惊，不知这司星辰究竟是何方来路，“苏定方”的大名他早有耳闻，这马如果是苏将军所赠，那自己打死了苏将军的马，那岂不是？此人现在可得罪不起，他又是郡王的救命恩人，随便一句话，自己可能都是吃不了兜着走。

  遂拜倒在地，“辰兄，小弟之前鲁莽，还望海涵，辰兄的马就包在我身上，三日之内我定还你一匹上等的好马”。

  “好，君子一言，驷马难追，若是三日之内，能兑现你的承诺，你这个朋友我交定了”，司星辰说道。

  夜色渐晚，任桂与几名兵士在一起聊天，由于药王找到了千年地精，众兵士心想着过不了多久，这郡王身体恢复，就可以早日回去了，皆欢声笑语。

  唯有任桂坐在一旁闷声不乐，一兵士看到，凑了过来问道：“任桂，这药王找到了千年地精，咱们在这山上的苦日子可算要熬到头了，你何故闷闷不乐”。

  “哎”，任桂叹气道。

  “究竟是何事？”

  “你们可知我之前打死那尼老子的一匹马，没想到这人来头不小，据他说这匹马还是那苏定芳将军送的，而且郡王说这尼老子是他的救命恩人，我这日子恐怕不好过阿”。

  “那你打算怎么办？”

  “能怎么办呢，我答应了那尼老子，三天之内还他更好一匹马，也是情急之下，脱口而出，现在想来，这马如何轻易可得。”

  “兄弟，莫慌，我知道此不远处有一马寨，专养好马，来此马寨订马之人非富即贵，兄弟何不去盗一匹回来。”

  “真有此处？”

  “的确如此，此处下山后，往东北方向走估摸五十里应该就能看到，只是……”。

  “只是什么？”

  “只是那寨主宁樊武艺高强，江湖人称宁七鞭，以鞭为武器，一根鞭子使得是虎虎生风，不光驯马，还用来攻敌，兄弟若是去，定要小心此人。”

  “好，我自会小心，那明天我就去走一遭”。

  第二日，任桂早早的下了山，往东北方向走了五十里左右，太阳已是偏西，果然见一寨子，上书：“天下无马.宁家马寨”。

  任桂在外面张望，只见寨子内外四周皆有巡逻之人，依稀也有一些路人，看到马寨也停步观望，马寨内，马啸声四起，寨子内果然都是好马。

  马寨门前一处大牌子，上面刻着：“古之善相马者若赵之王良、秦之伯乐，今之善马者宁樊”，任桂心想，这宁樊必是这马寨主人，口气颇大，自比王良、伯乐，又说天下无马，必是自家的马出色异常，才敢嘲笑天下无马。

  但见一位衣着破烂的年轻男子突然大笑道：“好一个天下无马，哈哈……哈哈哈。”

  门口守卫见状，呵斥道：“穷小子，买不起马在这瞎嚷嚷什么，速速离去”。

  “哈哈哈……”，那人笑的更厉害了，“快叫你们当家的来，在下要买最上等的马。”

  那守卫见这人浑身上下没一块地方像有钱的人，虽犯嘀咕，但见此人言语惊人，又是上等马的买卖，毕竟貌不惊人最后买了上等马的人还是有的，不敢擅自得罪这人，还是得回去禀报，没过多久，只见一中年男子出得寨门口，双手抱拳，问道：“不知公子何故在寨前发笑，若是买马，在下立刻吩咐下去即可，如此发笑，不知何意？”

  “您可是这山寨之主？”

  “正是，在下宁樊，敢问公子是？”

  “在下马周，今日到贵寨看到这天下无马四字，因在下姓马，岂能见“天下无马”这四字，故发笑耳，又不忍见宁寨主家破人亡，故而发笑引得你前来，你可知这四字将招来血光之灾。”

  “此话怎讲？”

  只见马周在宁樊耳边耳语了一番，那宁樊听完脸色微变。

  “请，里面请”，那宁樊立刻招呼马周进寨。

  待进得里屋，马周见四下无人，说道：“宁寨主，你好大的胆子，敢嘲笑当今天子不识人才，就不怕人头落地？”

  “此话怎讲？”

  “这天下如今是谁的天下？”

  “自然是秦王李世民”。

  “自古有志之士都自比千里马，有识才之人自比伯乐，那这天下无马四个字，不就是暗讽当今天子不识人才，朝廷没有良臣吗。”

  “这…..在下实没有此意”，马周这一番话说的宁樊直冒冷汗。

  “宁寨主，还不赶紧让人撤了这四个字，保一家平安。”

  说的是、说的是，那宁樊立刻派人去取了牌匾，收了这四个字。

  “马周兄弟，你我也算是有缘，今日幸蒙马兄指点，若非如此，他日遭了大难，我都不知因何缘故，我看马周兄弟年纪轻轻、才学非凡，却为何衣衫褴褛，这般模样。”

  “在下虽怀报国之心，奈何这天下却无伯乐，在下原本在博州任一小职，每日所做之事，不过打打杂，又遭人无端指责，一怒之下挂冠而去，我知秦王李世民正推贞观新政，雄心壮志，招揽天下英才，有心效力，却投靠无门。”

  “马周兄弟，对当下时局，你可有见解。”

  “宁樊兄，那在下略述己见，历观夏、商、周、汉之有天下，传祚相继，多者八百余年，少者犹四五百年，皆积德累业，恩结于人，岂无僻王，赖先哲以免。自魏、晋逮周、隋，多者五六十年，少者三二十年而亡。良由创业之君不务仁化，当时仅能自守，后无遗德可思，故传嗣之主，其政少衰，一夫大呼，天下土崩矣。今秦王虽以大功定天下，而积德日浅，固当隆禹、汤、文、武之道，使恩有余地，为子孙立万世之基，岂特持当年而已。然自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身，恩加于人，故其下爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐长，而祸乱不作也。今百姓承丧乱之后，比于隋时才十分一，而徭役相望，兄去弟还，往来远者五六千里，春秋冬夏，略无休时。秦王虽诏减省，而有司不得废作，徒行文书，役之如故。四五年来，百姓颇嗟怨，以为秦王不存养之。尧之茅茨土阶，禹之恶衣菲食，余知不可复行于今。汉文帝惜百金之费而罢露台，集上书囊以为殿帷，所幸慎夫人衣不曳地；景帝亦以锦绣纂组妨害女功，特诏除之，所以百姓安乐。至孝武帝虽穷奢极侈，承文、景遗德，故人心不摇。向使高祖之后即值武帝，天下必不能全。此时代差近，事迹可见。今京师及益州诸处，营造供奉器物，并诸王妃主服饰，皆过靡丽。闻昧旦丕显，后世犹怠，作法于治，其弊犹乱。秦王少处人间，知百姓辛苦，前代成败，目所亲见，尚犹如此。”只见马周侃侃而谈。

  “好，说的太好了”，宁樊连连赞叹。

  二人又长谈良久，宁樊知马周胸怀济世之才，心心相惜，遂留得马周在此短住几日，二人说定，待他日有王公贵胄前来选马，便引荐于他。

  话说这任桂在寨子转了一圈，心想到，我去盗马，此刻若是莽莽撞撞的进去，恐怕引起人的怀疑，反而让人戒备起来，不如等到晚上再行动。

  正准备转身离开，突然听到一阵马啸之声，马啸之声如阵阵山洪，震耳欲聋，任桂一看，见有一人牵着一匹白马而过，马狂躁而蹦，那人被马带着重重摔倒在地，爬起来拿起鞭子狠狠抽打，马越发狂躁，那人边打边喊道：“好你个白虎，老子就不信训不了你”，另一人看了跟了上来，说道：“你别下手太重，这可是巷阳公子的预订的马，到时候马出了什么事，你可是吃不了兜着走”，“晓得、晓得”，那人遂收起了鞭子，两人一起费了九牛二虎之力将那白马一起牵进了一处马槽。

  任桂看在眼里，心想：“就是它了”。

  待到夜深人静，二更时分，任桂摸黑到了马寨，听得马寨内一阵喧哗，似有人在行酒、高谈，心想，都什么时候了，这马寨居然还这么热闹。

  遂猫入寨中，只见一屋内依旧是光亮通明，戳开一窗户纸，只见几人围坐一堂。

  其中一年纪略长之人说道：“今天结交马周兄弟真是痛快、痛快，来，你我再饮一杯”。

  那个寒酸书生马周说道：“能认识中郎将常大人，真是晚辈的荣幸，我先干为敬”，说罢一饮而尽，此人浑身散发着一种气概，若不是身上几件破衣，此人之光芒，倒不是一般人能可比的，任桂心想道。

  “后生可畏，后生可畏，马周兄弟，你看看，今天若不是被这巷阳小子硬拉着来选马，便错过了结交马周兄弟的机会，那真是人生之一憾事，咱俩有幸认识，还得感谢这小子，来来来”，那被叫做常大人的边说边端起了酒杯。

  “可不是，听闻巷阳公子要外出去公办，也不知什么差事，这火急火燎的连夜来选马”，宁樊问道。

  “也就是几个小贼的事情，不过这事倒也是蹊跷，一个死了的人又复活了，父亲对这个事情甚是关注，所以这事得我走上一遭”，那巷阳公子说道。

  “如此，看样子不是小事，巷阳公子可要小心行事”，那常大人说道。

  “巷阳公子请放心，我已安排下人将上等马备好，就等巷阳公子试驾”，宁樊说道。

  “好，如此甚好，来，喝酒”，一众人又端起酒。

  任桂听了几句，知道这屋内之人都是权贵之人，除了那个寒酸书生，不过此人在其间却意气风发，风采非凡。

  时间不早了，还是偷了这马，速速离去，任桂心里说道：“对不住了，几位，你们的马，我要了”。

  任桂离开那屋子，几个翻腾，下午瞄的正着，没费那功夫，“白虎”便找到了。

  好家伙，这“白虎”正睡的鼾声如雷呢，“我若是直接骑了这马出去，恐怕目标单一容易被人追，不如索性多放几匹出去”。

  任桂去搬了些马料，一一放于马槽前，又轻轻用鞭子打醒那些马，偷偷解了四五匹马的马索，这些马都迷迷糊糊的，大晚上见到有吃的，以为是喂马的人，自然是开心不已，任桂力气奇大，又在旁边拔了一头大木桩。

  任桂见那白虎起了身，便抱着木桩骑了上去，“白虎”刚吃上几口，突然背上一阵痛，任桂一鞭子抽在“白虎”身上。

  睡梦中朦胧的白虎一下子被惊醒，立刻狂奔，任桂趁着白虎乱窜之际，又狠狠的抽了那几匹解索的马，一时间，马寨内，马儿嚎叫，马蹄乱踏，四五匹马在寨内横冲直撞。

  马的异常声音惊动了马寨众人，人们纷纷出来看热闹。

  任桂勒紧缰绳，四五匹马一阵乱窜，跟着“白虎”一起冲向寨门，破门而出，没人能抵挡的住。

  那寨主宁樊正与那几人喝酒叙旧，听得声音，几人都奔了出来，一看，宁樊便已明白，看样子今夜是遭了马贼了，“哎呀，不好，巷阳公子的马丢了”，宁樊边说边一个翻身上马，另一人向宁樊丢来一样东西，宁樊手上瞬间拿了一个套环，又几人跟着宁樊飞奔而去，那巷阳公子只见一白影从眼前疾驰而去，本能的喊了句：“什么，那是我的马？”

  任桂骑着“白马”狂奔，后面几人追的非常紧，回头一看，只见那宁樊马上功夫了得，在马上翻腾如履平地，手中套环像长了眼睛一样，跑的慢的一匹黑马已被宁樊套环套了，其他几匹马也被另外几个人一一套住了。

  “抓住偷马贼、抓住偷马贼”，后面几个人不停在大喊。

  “驾”，任桂吓的不轻，若是被这宁樊给套回去，还不得给打的半死，待后面追上来离的不远时，任桂瞧了个准，将手上的大木桩用尽十成力气甩出去，宁樊那匹马被大木桩打个正着，其它马受到木桩的冲击，马蹄乱踏，也是乱做一团，任桂遂大声说道：“白虎，快”，“白虎”好似明白任桂的心思，这“白虎”今天被那寨子的几人又抽又打的，感恩这任桂晚上给他喂了食，遂撒起腿来狂奔，当真是如电一样，将后面一众人马远远甩出了几里。

  宁樊只能眼睁睁的看着“白虎”被人盗走。

  任桂偷得“白虎”，满心欢喜，又骑着白马在周边四处绕了几圈，为免被人跟踪，待到天色已晚，料想这下应该无人追查的到，才摸黑进了太白山。


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