事情发生的很突然。

  家主沈煜和主母林芝墨忽然离开，整个沈府乱成了一锅粥。

  最鲜明扼要的问题是，自出生起就被作为下任家主培养的沈知疏也一起离开了，后继无人。

  转眼间大半年过去了，府中的大家长们经过一番严肃的商议，一齐拍板：在沈煜回归之前，暂由沈凌担当家主。

  沈知秋问过为什么二叔父会主动放弃家主的宝座，毕竟论长幼秩序、论实力才干，他才是当之无愧的最佳人选。

  沈戚目光柔和，大手轻轻放在沈知秋头上，“只怕我当上家主后，就没有余力照顾你了。”

  沈知秋低首，思绪如流水般回溯过往岁月。在那些悠长的时光里，二叔父望向母亲的目光中总带着克制而又缠绵的复杂情感，似是春风拂过湖面，泛过层层涟漪。书房内，那方沉甸甸的镇纸下藏匿着一张泛黄的画卷，上面以淡墨勾勒出母亲温婉的身姿。这幅画，如同被时光凝固的瞬间，诉说着一段不变的情感，每一笔，都是他隐忍多年的爱意。

  多年未娶的二叔父身后，原来藏着这样的隐情。

  “可知秋是个多余的人。”沈知秋看着他，“也许您可以把更多的时间和精力放在沈歌身上。”

  “你是我从小看着长大的，对你，我再了解不过。”二叔父叹息着，“去做自己喜欢的事吧，你的身上，将再也没有枷锁。”

  醍醐灌顶。

  是啊，身份的限制曾让她如笼中鸟，如今，她渴望自由。

  沈知秋开始频繁出入沈府。

  沈歌再次出现在沈知秋的视线内，初次在府内会客厅见到沈知秋，他显然很惊讶。一位衣裳繁复雍丽、遍身珠光宝气的少女正跟在他身边，少女亲密地攀着沈歌的衣袖，似乎格外倾慕他。

  沈歌现今是未来的家主继承人了，能够亲自接待的客人身份自然不简单。

  “你是什么人啊？”少女素白的小脸被胭脂涂抹得几乎看不见留白，她声音极尖，听得沈歌皱起眉。

  “公主，这是鄙人的表姐，若有冒犯，还请担待。”

  沈歌的声音又冷又硬，正如沈知秋印象中他的为人。

  公主？沈歌如今频繁与皇室中人接触，看来飞黄腾达指日可待啊。

  沈知秋忍不住多看了两眼，少女热切的目光始终落在沈歌身上，听闻他口中对沈知秋“表姐”的称呼，居然开始对沈知秋传递善意。

  “原来是表姐啊，”她语气熟络。

  随着十四公主轻盈的步伐缓缓贴近，沈知秋的鼻尖率先捕捉到了那股皇室特有的香气。这是一种混合了沉香木、龙涎香和茉莉花瓣的独特香味，奢侈而浓烈，透着一股不可一世的尊贵气息。沈知秋微不可察地皱起眉头，她不太习惯这种过于张扬的香气。下意识地，她后退半步，试图与这股香气保持一定距离。

  “表姐，这位是瑶光公主，我奉父亲的命令带她参观府邸。”

  也不知道沈歌莫名地对自己解释些什么，沈知秋依礼向公主回礼后，便按照事先约定好的时间去寻二叔父。

  他告诉给沈知秋一个重磅消息，皇十四公主有意下嫁沈歌，沈歌作为下届沈家家主，圣上对此并无异议。且不说瑶光公主是圣上老来得女，其生母瑾皇贵妃地位显赫、备受荣宠，圣上更因此对这个小女儿万般骄纵，肯许配给沈歌也是对沈府上上下下的极大恩典。

  “没想到您日日深居简出，消息却这般灵通。”沈知秋淡淡地说道。

  对于沈府而言，这无疑是个惊天动地的轶闻，但对她来说，却未能激起太大的涟漪。毕竟在沈府，她始终是个可有可无的存在。

  沈戚摇了摇头，语带深意，“看来，你们还是没有重归于好。”

  沈知秋禁不住微笑了。

  “二叔父多虑了，我们只是表姐弟，谈何重归于好一说？”

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  阿芸是从小跟着沈知秋一同长大的丫鬟，父母亲与哥哥抛下沈知秋离府后，只有她心甘情愿地跟着沈知秋，在沈知秋看不见的地方，她不知受尽了多少冷眼与讥讽。

  某日沈知秋独自回府，途经偏院，却听见一阵熟悉的啼哭声。

  心如重锤猛击，她急忙奔向声音来源，果不其然看见阿芸被几名别院的婢女粗暴地推搡在地，脸颊上布满重掴后留下的红印。

  “住手！”以其人之道还治其人之身，沈知秋以牙还牙地狠狠地踹了其中一名婢女一脚，寡不敌众，却被另外几名婢女围攻，也被推倒在地。

  “小姐！”阿芸红了眼挡在沈知秋身前，“你们几个看清楚！这是表小姐！你们哪儿来的胆子敢顶撞小姐！”

  “你说是就是？看她身上穿的衣服，还不如府里的粗使丫头呢！我看你们就是冒名顶替！今天就让我们几个好好教训教训你！”

  推搡拥挤之间，似乎有一名丫鬟的面容有几分熟悉，沈知秋来不及多想，一把将比自己还年幼几岁的阿芸拉到身后，她已经为自己受了太多的苦，不能再让她挡在身前。

  数不清的巴掌和雨点般的拳头落在身上，这些丫鬟估计是欺压人惯了的，知道哪里是别人的死穴，纵使拳头软绵绵的，以一敌众，沈知秋也没落上什么上风。

  大堂对峙，看着沈知秋惨不忍睹的脸和遍布污泥的衣裙，二叔父第一次在那么多人面前发怒，三叔父和乔姨娘好一番拉扯劝说都降不下他的怒火，二叔父将怒意带向一边毫无反应的沈歌身上，“为首的婢女是你的人！你说说，要怎么处理！”

  好像一盆凉水浇在头上，那名面容熟悉的婢女，可不就是多年侍候在沈歌身边的人？年幼时他们二人几乎日夜相伴，她又怎会认不出沈知秋的身份？

  沈知秋抬头望向沈歌波澜不惊的面孔，看来，是主子授意默许了。

  沈知秋与沈歌之间从未有过矛盾，即使关系变淡了，身份差距变大了，沈知秋也从未得罪过他，今日种种，他是想怎么样？

  “不过是我的婢女认错了人，为此大动干戈实在不值。”

  他的目光落在沈知秋伤痕密布的脸上，眸中寒光一闪，“小惩大戒，不如将她们动的那只手砍去，也好告诫府中其余下人，顶撞主子的下场。”

  嘴上说着不值得大动干戈，却提议直接砍手？还管这叫“小惩”？

  此言一出，除却几个大惊失色的涉事婢女，乔姨娘的脸也跟着黑了，那几名婢女中，有好几名是她的人。

  二叔父冷哼一声，“拉下去。”

  三叔父挂不住面子，脸色也愈发难看，便朝沈歌发难，“上梁不正下梁歪！沈歌！你是怎么管理下人的！”

  “这句话我原封不动地还给父亲。”沈歌冷笑，“父亲也是，管好自己的人为先才是。”

  “你这逆子，你！”

  沈知秋实在看不下去这场闹剧，望向了二叔父，示意要离开。

  得到应允后沈知秋连忙带着阿芸回屋休整，却发现已有好几名大夫守在门口。

  “沈小姐落在脸上的伤，可万万耽搁不得啊…”

  这些人…二叔父考虑的当真周到。

  一片聒噪中，此事终于落幕。

  在这个府中，有二叔父如此真切的关心，也算不赖了。

  当晚，沈歌叩门来找沈知秋，沈知秋叫住了阿芸，冷声隔门问道，”不知大少爷半夜前来，有何要事？”

  沉默。

  “表姐…”。片刻后，隔着厚重的门板，沈知秋听见沈歌呼吸粗重地唤自己。一时间天旋地转，仿佛那段无忧岁月旋踵而来。

  沈知秋稳了稳神，“有什么事？”

  “只是想来看看表姐…”门外的他语气低落，好像个受了委屈的孩子。

  沈知秋只觉得好笑，“明日去大堂向家主请安自会让你看到，若是没有要事就请回吧。”

  “小姐…”阿芸小心翼翼地开口道，“要不然…”

  “回屋休息吧。”沈知秋抬高音量，“永远不要被不值得的人和事，扰乱心神。”

  “表姐！”沈歌的言语间竟带上了哽咽，“我很想你，表姐…”

  熄灯过后，沈知秋也不知道沈歌待了多久，只是从此过后，他们的关系也再没有丝毫的变化。

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  “知秋，你这些日子看上去很闷。”

  二叔父如是说道，“府中的事务大多轮不到你参与，整日歇在府中虚度光阴，你作何感想？”

  沈知秋倒是想同父亲和母亲一样一走了之，可又怎能眼睁睁看着二叔父孤身一人留在府中。

  于是她故作无谓地笑了笑，“您言重了，殷都这样大，您又始终站在知秋这边，四海之内怎会没有知秋的一席之地？”

  “我倒的确寻到了一处不错的地方，你可有兴趣？”

  “二叔父看上的地方，知秋自然有兴趣。”

  麒麟镇苗家茶庄。无需多问，沈知秋与阿芸和二叔父辞别，孤身前往此地。

  “说说看，你能做些什么？”

  掌柜子是一位面善的大叔，年岁虚长，但白面体宽，典型的易吃亏商人长相。

  “我只求个吃住落脚的地方，不求工钱。”沈知秋放下包袱简单自沈知秋介绍一番，“我会好好干的。”

  接下来的一段日子里，沈知秋开始精心养育茶叶，摘取茶包，练习制茶工艺，过着悠闲自得的日子。

  太好了，这样的日子她过得分外很舒心。

  一辈子就这样，像个普通人一样过着清闲的日子，放下过去的种种，也不错。

  后来，茶庄的人经常替沈知秋接收到沈府的信件，渐渐地也就知道了沈知秋的身份，但这对沈知秋毫无影响。只有在这里，她才能感受到自己是被需要的，这就够了。

  “小沈，你表弟又给你来信了。”

  沈知秋接过厚厚几沓子信，只觉得心累。

  拆开一看，左不过就是询问回府的日期，以及催促回府，连一个正当的理由都不给。

  熟念提笔落下几字，“忙，无期。”

  眼下这样的日子她过得很是舒心，让她回到那个令人心烦的地方？

  她才不干。


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