茉莉是刘妈妈的闺名。

    她很信任茉莉，茉莉也数十年如一日，不曾令她失望过。

    楚管事立下保证：“老太太放心，奴婢今日在此听到的所有话儿，都不会带出这屋子。”

    “好。”孟老太太再无隐瞒，“吉哥儿要到岭南去，从此跟在乔将军身边。”

    “镇南将军？”作为孟府的管家，楚管家自然知晓乔千承是何等人物，瞬间震惊了，“二公子是要跟着乔将军建功立业？”

    孟老太太点头：“没错。此去岭南，不仅战场之上刀枪无眼，以吉哥儿乃是天官之孙的身份，更免不得暗箭难防，连乔将军之子都死在岭南密林蛇口之中，吉哥儿在建功立业的同时，也得努力自保。我要楚存跟在吉哥儿身边，乃因着楚存不止身手好，且八面玲珑，既能护吉哥儿周全，亦能帮吉哥儿周旋，抵挡口蜜腹剑之辈，反击不怀好意之人，此行于楚存而言，不仅是前程难料，更是凶多吉少。”

    “也自然，若有朝一日，吉哥儿功成名就，你家老二便是第一功臣，自然也跟着水涨船高，地位绝然与今时今日不过是我嫁妆铺子里的一个管事所无法比拟的。”

    楚管事沉默了几息，又问：“此事儿老太太可同茉莉说了？”

    “不曾，让你进来之前，我故意支开了茉莉。我要是直接同她说，以我俩的主仆情份，她不必考虑，便会一口答应。”孟老太太了解刘妈妈，不忍刘妈妈为难，“可我也知晓，此去南蛮之地，建功立业委实遥远，而凶险却是实打实地肉眼可见。我把你唤来，直接问你，是让你做决定，也是让你回去和楚存说一说，听听楚存的想法，如若你们父子都同意，我再把此事儿定下来。”

    楚管家明白了，老太太没将此事儿直接与他妻子说，便是不想将次子调至二公子身边侍候之事变成强制的命令，而是尚还有转圜的余地。

    他可以先回去与次子商量，他们父子俩都同意了，再说与妻子知晓。

    老太太如此宽仁，楚管家万分感激地双膝跪下，真心诚意地磕头拜谢：“奴婢多谢老太太体恤！”

    “起吧，明日一早再来同我说，愿或不愿。”孟老太太让楚管家退下。

    楚管家一出长春院，将府里的事情都安排妥当，便直奔出府，找楚存去了。

    孟十三经孟老太太说明为何不将李寿让她代表他夜见乔千承的缘由之后，她也打消了要不要与孟仁平坦白的念头。

    本来她就有此想法，祖母又与她英雄所见略同，可见殿下如此做必有考虑，一切还是等殿下回京再说，省得自作主张弄巧成拙，无端坏了殿下的大事儿。

    复又低头看着毫无动静的妖环。

    “小姐怎么又在看手？”赏春进屋掀起珠帘入内室，至榻前便又看到这一幕，她今日已过见过好几回，“是不是手不舒服？要不要请余小太医过来看看？”

    无病无灾无需请大夫的话儿，余明路是固定每十日进孟府一次，给孟十三诊脉，按着孟十三的身子状况调整食补方子。

    下一次是在六月二十，那日要赴荷花宴，孟十三便差宝珠往太医院给余明路递个口信，言道要么提前或推后一日，要么二十这一日的号脉便算了，左右她如今的身子大好，少号一回脉也无甚干系。

    结果宝珠带回余明路的话儿，说可提前一日来孟府为她诊脉。

    “无事儿，就是看看。”孟十三没说看什么。

    赏春也没再问，只好奇地看向宝珠。

    宝珠冲着赏春摇摇头，她也问过，小姐也只说看看，同样是不知小姐在看什么。

    这时风筝从长春院外回来，进在内室禀道：“小姐，二老爷先进的长春院，楚管家后进的长春院，时至此刻，却是楚管家先出的院，到奴婢回来向您回禀，二老爷都还没出来。”

    赏春一听，方知风筝竟是被自家小姐差到长春院那边盯人去了。

    “不必管父亲，他到不到上房，左右都不会有什么正事儿。”孟十三语气淡淡，既不排斥谈及孟知年，却也不喜欢谈及孟知年。

    孟知年于她而言，不过是这具人身的生父罢，除此再无其他，万万比不上这具人身的生母曾氏。

    “至于楚管家……”她顿了顿，“他进院，定是祖母有事儿吩咐。”

    以这个关头来猜，很大可能是关于找人之事。

    她问赏春：“楚管家身边可有身手不错，品性不错，且处事圆滑之人？”

    赏春想了想：“有，楚管家的次子，楚存。”

    “楚存？”孟十三还是第一次听到此名讳，在孟府里她只知两个姓楚的人，楚管家与楚志，“他没在府里做事儿？”

    赏春道：“没有。楚存在老太太的嫁妆铺子里当个管事，经常往外跑，风评不错，脾性德行也没传出什么不好的，很擅长与人打交道，就是在姻缘上有些艰难。此前曾订过两回亲，前一任未婚妻未过门便病故了，后一任未婚妻则在定亲之后传出与人私通苟且，两回定亲到最后都没成。”

    “那现在……”

    “后来刘妈妈再安排相看，楚存是再没相中过谁。”

    一边的宝珠插嘴道：“奴婢倒是听说其实楚存是心有所属，方没再相中刘妈妈给他安排的女娘。”

    “你听谁说的？”赏春讶道。

    宝珠道：“有一回去上房，在廊下听到赏夏姐姐和赏秋姐姐、赏冬姐姐在说话儿，偶然听到的，可惜都没听到楚存心上的姑娘是谁！”

    赏春立刻问道：“你可同旁人说过此事儿？”

    宝珠老实回道：“也就和金银提过一嘴，再便是此刻，在这儿说了。”

    送点心进来恰好听到的金银也咐和道：“嗯嗯！再没同旁人提过。”

    赏春松了口气儿，交代宝珠和金银道：“她们所言皆为打趣，非是事实，你们可别信，也别再同旁人说，我回头找她们，可得好好说说她们！”

    “听你这话儿，你知晓赏夏她们口中的楚存心上的姑娘是哪一个？”孟十三敏锐地察觉到赏春的异常。


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