守城的两名官差看着手里各自足有一百两重的银锭子，皆笑得见牙不见眼。

    “如此阔绰，一月来个几回，咱们还愁没酒喝没肉吃么！”

    “这般贵人，数月也就一回，可别太贪心了……”

    “莫非你不想？”

    “我是想，可我更怕出事儿……”

    “……说的也是。”

    习嫣婈到青北书院见到习匡镜时，已是星光点点，月辉铺满书院大门外的红砖石。

    “阿姐，你怎么来了？”习匡镜很是惊讶习嫣婈竟然到书院来找他，同在一个府里时，长姐都很少找他的，“且还这般晚，莫不是府里又出什么事儿了？”

    习嫣婈摇头：“府里很好。阿镜，此处不是个说话儿的地方，你看可有住处收留阿姐一晚？”

    “阿姐且随我来。”习匡镜自然知晓不能站在书院大门外说话儿，他不过是见长姐来得蹊跷，以为府里又出事儿了，方着急着问，得知无事儿，那是得带长姐到今晚的落脚处再说。

    青北书院是进不去的，但可以住到书院右侧的金榜客栈里。

    客栈面阔五间，有两层，楼下供吃喝，楼上供住宿，因靠着书院，也是专门为书院家眷而设，故而处处透着书卷气，十分文雅。

    习嫣婈从前不曾来找过习匡镜，只听说过书院边上有这么一家可落脚的客栈，没想到今儿，她竟是住进来了。

    红枣直进到楼上的客房，方舒了一口气儿，终于是真正地放下心来。

    习匡镜在柜台给长姐办好入住的事宜，又嘱咐小厮友智：“阿姐的喜好与忌口，客栈里的后厨并不知晓，方将小二又走得急，我未来得及交待。你现在到后厨一趟，除了说明阿姐什么喜欢吃什么不能吃外，再让后厨的婆子烧好热水等着，待我与阿姐说完事儿，阿姐好沐浴安歇。”

    “那奴婢得赶紧去，小二都到后厨去好一会儿了！”友智怕到后厨晚了，要给习嫣婈的夕食已然上盘。

    习匡镜看着友智撒腿儿就往客栈的后厨跑，他转身上楼，进到二楼的客房里。

    “阿镜，你过来坐下，阿姐有话儿问你。”习嫣婈早坐在圆桌旁等着他。

    习匡镜走到习嫣婈对面的圆凳上要坐下，又被她叫住：“坐阿姐旁边来。”

    他顿了顿，依言而为。

    习嫣婈看着坐在她身边的习匡镜：“阿镜，你到孟府去请孟大小姐救我，是不是答应了孟大小姐什么？”

    “阿姐为何这样问？”习匡镜在书院大门外见到习嫣婈的那一刻起，诧异过后，他便开始思考从不主动找他的长姐，因何会找他找到书院来，是故习嫣婈有此一问，他脸上并无讶色，只是平静地反问道。

    “你也已知公堂上……我对孟大小姐做了什么，然而纵我那般对不住她，她还是当堂为我辩证，救了我一命。”习嫣婈道出心里话儿，“后来平安走出京衙，我欲谢孟大小姐的救命之恩，她却说不必谢她，我问为何，她说让我来问你。”

    习匡镜原猜想着，难得长姐正经聪明一回，不必他说，便自个儿能想通孟大小能无视长姐的背刺，继续伸手救下长姐，其中定有其他缘故，却没想到他尚来不及高兴长姐的经一事长一智，却被告知实是孟大小姐的直言不讳，方令长姐连等他休沐回府都等不及，便连夜出城来找他当面问个明白。

    他道：“阿姐想必也从母亲口中得知，我回书院之前，先到孟府跪谢过孟大小姐了。”

    习嫣婈点头：“母亲与我与父亲都说过了。”

    “此前阿姐被传唤至公堂，被乔二夫人一口咬定是阿姐逼死了乔小姐，此事儿发生过，母亲只会哭，父亲则在外四处奔走，你是我的阿姐，我自然也不可能袖手旁观，便通过仁康……就是孟府的四公子，进了孟府，见到了孟大小姐。”习匡镜叙说得仔细，也说得坦荡，“便如我跪谢孟大小姐救了阿姐一样，见到孟大小姐的时候，我向她跪下，求她救阿姐一命。”

    “如此……她便答应了？”习嫣婈不觉看向习匡镜的膝盖，泪水迅速在眼里聚集。

    习匡镜轻笑：“然后孟大小姐提醒我说，男儿膝下有黄金。”

    泪珠从习嫣婈的眼眶里滑落：“她说得对……”

    “孟大小姐自然是对的。”习匡镜伸手抹去长姐脸上为他流下的泪珠，“可是，多少黄金也比不上阿姐珍贵。”

    “阿镜，是阿姐对不住你！”习嫣婈声音哽咽，“你从小便是父亲母亲的骄傲，青北书院也是你凭着自身的真才实料考上的，你从不求人，更从未跪过天地父母恩师以外的人，此番却因着我的愚蠢，而让你不得不去向孟大小姐跪求……”

    “阿姐，孟大小姐是个很好的人。”习匡镜是不可能道出他跪求之外，还向孟十三承诺，从今往后都会以孟十三为马首是瞻之事，但他所言也是句句是真。

    不过是隐瞒了最重要的部分罢。

    “我也没想到她竟会这般心软……”习嫣婈想到原来碧虚庄园的事情就与孟十三无关，然孟十三却还是站出来为她们说了公道话儿，可见孟十三纵然脾性暴躁了些，一出手便让人伤得不轻，却真正是心地善良的贵女，“往后有机会，阿姐定会报答她此番出手相救之恩的。”

    “嗯。”习匡镜没再多言，长姐要向孟大小姐报恩，也是对的，说不定因着报恩，长姐能和孟大小姐走得亲近些，长姐能在孟大小姐身上学到一些长处，如此对长姐往后的路，也是多有裨益。

    饭菜很快端了上来，红枣和友智帮着摆好碗筷，习匡镜让红枣自也去用膳，有早用过膳的友智守着即可。

    习嫣婈无异议。

    她吃了几口米饭，接过习匡镜给她舀的汤喝了一口，想起一事儿来：“你刚才说的孟府四公子，是否就是孟大小姐那同父异母的亲弟弟？”

    “是，仁康说他和他阿姐不太亲近。”习匡镜早便吃过夕食，亦无吃宵夜的习惯，这会儿他就在桌旁陪坐着。


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