夏从风接到龙青玉的密报，长叹一口气，终于可以从烧烤架上下来了，他带领青丘二十万最精锐的部队，在小小的棉城脚下苦耗二十天，进退不能，简直丢尽了脸。

  在撤退之前，他决定再抖抖威风，不能让马瀚如小瞧自己，也为撤退提供掩护，他亲临一线指挥最后一次进攻。本来只是走走形式，谁曾想到，这竟是奋武将军人生的最后一次演出。

  在龙甲军向棉城发起潮水般的进攻时，夏从风拿着望远镜站在应土岭上观察战况，他身后的投石机和弩炮，正把成吨的石块和炮弹抛向天空。

  这时，棉城的墙垛上突然冒出阵阵白烟，十门火炮的怒吼声响彻天地，连久经沙场的龙甲军都为之一震，炮弹破风而来，将青丘二十天来肆无忌惮向城内扔垃圾的投石车和弩炮炸上天。

  一枚炮弹正好落在夏从风附近，于是他在望远镜的视野中飞到空中，有幸从空中俯视了整个青丘的进攻阵型。然后重重跌到地上，宣告不治。

  棉城战役就这样无厘头的迎来结局。

  龙甲军退却之后，马瀚如抚摸着还有余热的火炮，他意识到这种新式武器，将会改变未来战争的形式。

  “你们去哪里搞到这些武器的？”他问李俊寒和马天行，如果咸临能够在短时间内造出大量火炮，那么逆转现在的不利局面将不再是天方夜谭。

  “这是在元亨的钦天监地库中发现的。”李俊寒道。

  “发明这种武器的人呢？”

  “二十多年前就离开了。”

  “这种武器好不好仿制？”马瀚如很少表现出急躁的情绪，但是他深知这是改变海西大陆力量平衡的关键。

  李俊寒摇摇头道“我们请铸铁坊的工匠们研究过了，大炮的炮管和炮弹制作起来相对容易，但是它的装药，没有配方很难搞出来。”

  马瀚如望着棉城前方火炮轰击后留下的一个个黑褐色的弹坑道“我给王上上书，立刻集中全国工匠的力量，专攻火炮制造。”

  刘定边跪在青霄殿下，群臣噤若寒蝉，青玉罕见地发怒了。这些年来，她习惯了边事由夏从风主导，夏从风雷厉风行、粗中有细、忠贞无二，几年时间使得青丘龙甲军再次强盛起来，况且他年富力强，足以守卫帝国二十年，谁曾料到就这样含冤陨落。想到从此失去这一臂膀，龙青玉内心一阵空虚袭来，彼人音容笑貌仍在眼前，如今却再不能站在大殿之上，危机时刻，替自己遮风挡雨，力挽狂澜。

  退朝之后，龙青玉留下刘定边，这是她第一次见这位夏从风常常提起的边将，他年轻英武，器宇非凡，在西部前线屡立战功。

  “你起来吧。”青玉道，“郭公公给刘将军看座。”

  刘定边落座，他腰杆挺直，面色沉静，让龙青玉想起哥哥龙青山。

  “夏将军究竟怎么死的？你在奏本中说，他是被咸临的新式兵器击中才遇难的，是什么样的新式兵器。”

  刘定边没想到高高在上的王会对这些具体问题感兴趣，便把火炮发射时的场景与炮弹爆炸的效果细细描述一遍。

  “你不必着急回西境去，留京几日，我有东西让你看。”龙青玉道。

  “王上，西境现在群龙无首，我怕时间长了，容易生变，没什么要紧事，我还是尽快返回，别让敌人有可趁之机。”刘定边似乎对繁华的帝都毫无兴趣。

  “你放心，咸临遭此重创，防守可以，进攻绝对没有可能。”青玉道“将军这几天好好在光亨休整，听说你今年都二十八了，还没有婚配，朕也花几天时间给你选一位美人。”

  刘定边谢恩完，向青霄殿外走去，“将军”青玉叫道，他转过身，看着美艳无比的王，终于明白自己的顶头上司当年为什么对她垂涎三尺了，“以后西境就靠你了。”

  刘定边去后，安波路从幕后走出来，他神色恓惶地递上一封密报。

  青玉看完，脸色黑了下来，“你不是说不用支援的吗？”

  “本来是不用支援的，但是北冥突然出现极眼，导致全城不攻而破。”

  “极眼？”青玉从没听说过这个词。

  “是极地突发的一种不寻常的自然灾害，极眼出现时，常常伴随绿色火焰，北冥城就是焚毁于绿焰之中，布里亚特人好像早就知道，他们围而不攻就是等我们的人被烧死。”

  “十万人全没了？”青玉心想真是祸不单行。

  “冲出城的人多数被布里亚特人围杀了，现在他们正在伊利亚荒原上四处劫掠，我们的驿站尽数被毁，倚天苏山以北的移民，大批逃入关内。少数布里亚特人打到光明峡谷来，被陈元亮击退。”

  “这么说，我们半数国土，在短短一个月左右就沦丧了？”青玉冷笑道。

  “王上不必忧虑，布里亚特人的战斗力，跟我们龙甲军不是一个档次，当务之急，我们要组织一支远征军，在冬天来临之前，扫平整个伊利亚，重新夺回北冥。”安波路不慌不乱。

  “既然北冥都已经焚毁了，我们还有必要那么着急夺回来吗？今年西境动兵，已经造成国内民力紧张，再向北徒涉几千里的伊利亚，国库还能支撑吗？”青玉不以为然。

  “王上听说过黄金之城吗？”安波路道。

  “当然听说过，北冥不是又叫黄金之城吗，当年我们的王误解了这个名字的含义，才不惜劳军远征，跟布里亚特打了二十年仗，死了无数人。”

  “也许黄金之城并非空穴来风，我连续收到几位幸存者的信函，说极眼过后，北冥城内为黄金覆盖，数量之大，整个海西的黄金加起来都不能与之匹敌。”

  “此话当真？”青玉深知帝国财力之困窘，如果真有这种好事，那岂不可以一步到位解决很多难题。

  “可信度超过百分之八十。”

  “你去准备吧，我们远征伊利亚。”


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