“吴县松阁楼？嗷！是你呀！”

  经她一提醒，我这才想起来，她就是松阁楼的那位女服务员啊！

  兰姑娘指着我手腕上的铁锁链疑惑道:“恩公，你这是···”

  我尴尬回道:“哦！我，发配充军！发配充军！哈哈！”

  “谁让你停下来的，快点走！”

  高个子老袁一边催促，一边向这边走来。

  “你给我走快点！”

  他转到我身后，用木棍抵住我的后背，故意将我向前推行，疼的我连连叫苦。

  兰姑娘也忙上前两步道:“官爷！让我和恩公说上两句话吧！”

  高个子不耐烦道:“有什么可说的！我们可是奉命押送罪犯。一干人等莫要靠近！”

  兰姑娘从袖口摸出几枚铜板当即递上。

  “官爷，一路走来定是乏累。请拿去吃酒。”

  高个子老袁将铜板拿在手中掂量了掂量，随即木然道:“那就···歇息片刻。”

  说完，他和矮葫芦在前面路旁的大石头上坐了下来。

  “恩公，坐！”

  兰姑娘见路旁还有几块石头，便邀我坐下。

  兰姑娘也紧挨着我坐定后，开口询问道:“恩公，你这是，为何流沛充军？”

  我摇头叹息道:“这···唉！我被衙门诬陷杀人，所以成了这个样子。”

  兰姑娘皱眉恨声道:“朝廷官员昏庸无道，致使恩公蒙不白之冤。真是苍天无眼啊！”

  她又看向我束缚的双手，眼圈泛红。

  “还不知恩公高姓大名，真不知恩德何时能报？”

  我不以为然道:“哎，谈不上报不报的。那种情形下是个男人都要管的。哦，我叫叶生。哎？对了！你怎么会出现在这里呀？”

  兰姑娘盯着自己鞋尖默默道:“哦，叶公子。只因上次开罪了薛家，事后又三番兹扰，我已再难容身。小女命薄，父母已故，四处飘零。我这次打算去嘉兴，投奔姨母。唉！还不知其收不收留。”

  “哦，啧！这样啊！”

  此刻，我才领悟到什么叫造化弄人，这样一个柔弱女子，在这尘世间的命运和我也大体相同。

  忽然，我萌生了一个想法。索性，试探问道:“吴县城东四十里，有一个莲花岛。那是乔家庄邸，你还不如去那里呢！那里乔伯父待人特好，你去了可以给你安排织布呀，种菜呀，晒药之类的事情。你考虑呢？”

  兰姑娘扭捏道:“这···只是，只是这非亲非故的人家怎肯收留？”

  我当即笃定道:“你就提我，百分之百好使。”

  兰姑娘疑惑一声。

  “啊？”

  我反应过来后，立马解释道:“哦，肯定收留。你就说我的名字，肯定收留。对了，那天松阁楼乔伯父当时也在场。他人很好的。”

  兰姑娘舒展愁眉，微笑道:“那，就依恩公的安排。”

  我大喜道:“太好了！你回吴县去乔氏医馆，自会有人安排你去莲花岛的。”

  兰姑娘点头承应。

  这时，高个子老袁也不耐烦的催促上路了。

  我和兰姑娘就此别过。

  望着她返回去的背影，我还真担心她的安危。这前不着村后不着店的，但愿，吉人自有天相。

  到达嘉兴，正是黄昏。徒步走的路程比昨天还多，真把哥们我给累呲了！

  再看他俩，却依旧体力充沛。看来他们押送犯人不是一天两天了，皮肤长期暴晒，都一脸的乌漆嘛黑。线路规划和行程安排，驾熟就轻。典型的老司机呀！

  嘉兴是个大镇，处处尽显诗意江南氛围。金光笼罩古街格局，渔夫乘舟小桥绿水之间，如苏市般水乡风貌。更为特别的是，临河古街建有长廊。斜斜的屋面若是雨天可为行人避风遮雨。真是独树一帜。

  行至街中，阵阵肉糜飘香。使得五脏庙府一个劲的敲打木鱼鼓。

  高个子带头来到香味发源地，一家小吃店铺。浓浓的肉香便是从门口蒸屉散发而出的。馋的我是口水直流，看样子有口福啦！哈哈！

  高个子老袁和店老板几句攀谈后，店老板毕恭毕敬连连点头，微笑着掀开蒸屉。层层的蒸屉冒着热气，老板端出两个烫手的陶碗。碗内美味正是米粉蒸肉。片片五花肉肥瘦相间，包裹着米粉色泽油润，香味浓郁。

  高矮两人瞅着美味目不斜视，一直盯着粉蒸肉。直至被端到门口的矮桌上，二人迅速在矮桌前，面对坐定。老板快速折返，又端来了两碗糙米饭。

  看着两人风卷残云一般，我疑惑道:“我的呢？”

  矮葫芦瞥了我一眼，默不作声的从后背包袱里摸出两块干饼，随即拍在桌上。低头，又继续吃了起来。

  见又是饼，我瞬间皱眉咬牙道:“给了你们那么多钱，为什么还要我吃饼？”

  高个子一脸不耐烦的样子，刚要发火，却被矮葫芦劝止。

  “哎！”

  我继续不依不饶道:“我伯父的钱你们收了，包袱你们也拿了，就连兰姑娘给的铜板你们也要了，总得，总得讲点道理吧！”

  高个子撇着嘴，晃着头。啪的一声，将筷子猛拍于桌面上。

  吓得店老板和店内几个客人忙躲到角落观望。

  “我看你就是欠收拾！”

  说完，当即迅速起身，挥拳便向我击来！

  我早已做出反抗态势，双手紧握成拳，加上铁链的加持，我抡死他！

  眼瞅着重拳冲我的面门逼近，此时，一只强有力的手臂从我右方闪现，说时迟那时快，还没等我反应，高个子的重拳已被这突如其来的手臂死死捏住。

  我侧脸一看，立马张大嘴巴。大惊道:“二牛哥？”

  “哎呀！疼，疼，疼，疼，疼！”

  高个子老袁疼的叫嚷连连。

  二牛哥这才松开他那强有力的手掌，将老袁一把甩开。

  矮葫芦赶紧起身，上前搀扶差点栽倒的老袁。

  我当即笑脸问道:“二牛哥，你怎么来啦？”

  二牛哥一脸肃然道:“生弟，我若不来，你怕是要被这衙役欺凌啦！”

  老袁扯着细嗓道:“你是何人？你看清了，我们可是官府的人！”

  “你们这些恶吏，还敢自称是官府的人？官府派你们押送犯人，没让你们殴打犯人。”

  二牛哥洪亮的声音很有震慑力，搞得他们一时不敢还嘴。

  二牛哥继续道:“我是乔府的人，我家老爷还特意吩咐你们照顾我弟，你们就是这么照顾的？还有，我们老爷和豫章郡郡守素有交情。若再有此类，我们将书信于郡守告发你们私收贿赂，殴打罪犯之举。”

  高个子老袁脑瓜反应迅速，连忙赔礼:“有话好好说，有话好说。我们以后再也不敢啦！”

  二牛哥冷哼一声，就此作罢。

  看到二牛哥身后的行程马，我一脸亲切。随即问道:“伯父还有乔姑娘他(她）们都好吧？”

  二牛哥将我拉至一旁，低声道:“他们都很好，姨丈料定这两个衙役会难为于你，今日特意让我前来观察，暗中护送。”

  姜还是老的辣呀，看来乔父真是经多见广，考虑周全。

  二牛哥接着说:“我们打听了，你们将一路向西南行进。一个月左右可达豫章郡，从那里再转到合浦郡就需要走更远的路了。至于走哪条路线，就要看那里的调度了。”

  二牛哥的此番话多少解开了我这两天的疑惑。看来这合浦郡应该就是西南方向的某座城市了。

  “对了，你这么一直跟着我，怕有不妥吧？”

  “哪能啊！家中尚有一大堆的事等着我去操办呢！我谎称姨父与郡守交好，谅他们也不敢欺凌你了！等你到了豫章郡我在与你汇合。”

  一向憨憨的二牛哥，现在倒是看来，一点也不傻。

  “对了，二牛哥！你来的时候官道上看没看到一位姑娘？”

  二牛哥摇头道:“姑娘？没太在意！”

  我解释道:“那位姑娘穿粉色衣服，她叫小兰。是我安排专门投奔你们的，你带她去莲花岛。种种菜，晒晒药什么的吧！”

  二牛哥迟疑点头。

  “哦！”

  我反应过来道:“对了！你现在骑上行程马，快马加鞭，兴许一会儿就能追上她。”


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