日上三竿。

  轮换歇息了多半夜后，我和乔伯父精神状态饱满。

  乔伯父经过和客栈老板一番讨价还价后，租下了两辆马车，并从大木箱子里拿出钱币结算押金和房租以及购买干粮。

  此时，这才看清古代钱币长什么样。钱币外圆内方，材质青铜，好几百个铜钱用一根麻绳穿成一串，一圈一圈的钱币在箱子里码放整齐。除了钱币上的字符不同之外，和小时候踢的毽子底座上面的铜钱没什么两样。

  “贤侄，我们装车，不等了。”

  看样子乔伯父态度已决，我便没再作声。

  把所有的大木箱装上车，并用牛皮盖好之后，乔伯父示意我也驾驶其中一辆。

  “啊？”

  我惊讶的张大嘴巴。

  “贤侄，还有何事？”

  我郑重道:“伯父，我不会驾车。”

  乔伯父略感意外道:“你不会赶车啊？那你···紧跟在我后面便是。”

  我一听，这是要硬赶鸭子上架呀！这马车驾照科目三我没考过呀？能行吗？

  我心里打着退堂鼓，但又没办法，只能是硬着头皮坐上了驾驶舱。

  乔父递给我一根小皮鞭，然后他上车打头阵，我紧跟其后。他不时回头张望，并隔段路程后下车后手把手教我。

  我最开始紧张，但行进一段路程之后，左右转向；紧急刹车；加油门的技术口号便熟练掌握了。

  就这样，心神也就安定了下来。

  北方的气候干燥，植被不茂，大树稀少。可能是当地雨水少的缘故，官道两侧皆是黄土黄坡，一路暴土扬长。

  好在这个季节温度还是适宜，不冷不热。周围难得看到房舍，一条大路崎岖，少见人车。

  除了麻雀的叽叽喳喳外，就剩下嘎哒嘎哒的马蹄声。

  我紧跟乔伯父，乔伯父也不时回头关照。

  一路上我想和他说说话，但又不知道该怎么样去开口。要是有二牛哥在多好啊，一路上应该有说有笑。

  就这样，我们白天不停赶路；晚上就找人家借宿或寻废弃茅草屋暂避。如此晓行夜宿，经过了五天的跋涉，终于在入夜时分来到了济南郡。

  月影下，古老的济南城墙高大平坦，并且左右无限延伸。

  城墙近似90度角，十几米高。又有正楼；角楼；还有类似用于射箭的一排孔洞，凹凹凸凸和长城一样。

  城墙的石砌坚硬，又有护城河环绕，气势磅礴，叹为观止。真是固若金汤似的古代防御体系。

  此时入夜，两扇偌大的城门已经紧闭。

  乔伯父下车，仰头拢手，向城楼防卫哨兵喊话:“军爷！军爷！军爷请开城门呐！”

  此时，城门上方两名手持火把身穿衣甲的士兵弯腰向下探头。

  见我们只有两辆马车后，其中一人高声盘问道:“城下何人？”

  乔伯父高声回答:“我们是江南药商，紧赶慢赶还是晚了，烦请军爷开门！放我们入城！”

  守城士兵没好气的回绝道:“今日已晚，明日卯时方可入城！”

  说罢，便要退身。

  乔伯父继续道:“军爷！寒夜怎少得了美酒呢？”

  士兵态度稍缓道:“等着啊！”

  随即，我一头雾水的看向乔伯父。

  不到两分钟的时间，大厚木门被吱吱咯咯的拉开了一扇。

  乔伯父忙上前，往士兵手里塞满着铜钱，并且干笑道:“一点小钱，还请军爷吃酒。”

  士兵默不作声，拿在手心掂量了掂量，又探头检查了外面的情况。在确认无疑后，便向同伴们摆手示意。随即，四名士兵合力把另外一扇门也慢慢拉开。

  乔伯父拱手道:“有劳，有劳了！”

  说完，赶紧回身驾车进城。

  看来，这江湖还真讲究人情世故啊！

  经过古老深幽的拱形门洞后，石板路面一通到底。

  进入城中，周围一片沉寂，街上未见一个人影，只有马蹄踩在石板上的清脆声响。月光下，两侧房屋深灰密集。多为土坯房，少有砖瓦房。就连个亮灯的人家都没有。看样子，古代人的城里人也睡得早。

  大概七扭八扭的行进了二十分钟的样子，马车终于停在了一家门面前。

  这里应该就是市中心的样子，房屋相比城门口处建筑豪华。

  乔伯父下车，上前叩响房门。

  “谁呀？”

  房内传出老者的问话。

  乔伯父不紧不慢道:“张兄，是我！正平！”

  一阵杂音后，屋内亮起了昏黄的灯光。木门随即被打开，一位白发长须老者探出头来。

  乔伯父拱手道:“兄长！”

  老者努力睁了睁眼，辨认后道:“呀！是正平我弟呀！”

  乔伯父抬手介绍我道:“这是小侄叶生，快见过张伯父。”

  我忙拱手道:“张伯父！您好！”

  张伯父欣笑道:“不必拘礼，不必拘礼。呃···随我把马车赶至后院，快来内堂一叙。”

  由侧门进入院落后，将两匹马卸下牵至马棚，我和乔伯父被引入内堂坐下。

  张伯父又烧好茶水，进门开口道:“你叔侄二人先饮茶水，我去准备些饭菜。”

  乔伯父忙起身阻止道:“兄长不必劳烦，我二人路上已食面饼果腹。坐！坐！”

  见张伯父迟疑坐定。

  乔伯父开口笑道:“两年未见，兄体依旧康健。弟，甚喜！”

  张伯父操着沙哑的嗓音道:“身体却也还好，只是这眼力每况愈下，来方抓药要审上许久。”

  乔伯父随即道:“那要多加调养才是。”

  张伯父叹息道:“唉！人老岂能与命相争，非草药所能及也。”

  乔伯父提议道:“兄孤身一人，况以后难有不便。兄若不弃，此次可随我回江南，颐养天年。”

  张伯父婉言拒绝道:“我祖居济南，况年愈老迈。若所处换之，恐身体不适啊！我欲意现招伙计中物色合适人选，赋予家业，照料余生。终老于此！”

  乔伯父恭维道:“兄为人处善，天庇佑之。”

  看着他们俩你一言我一语，我也只能独自品茶，也插不上话。

  张伯父话锋一转道:“数月前，弟谴来书信，问及安国药市行情，回信行情大好。现依旧稳定。”

  乔伯父谢道:“劳兄长费心了！”

  张伯父摆手道:“哎！哪里！”

  突然，张伯父似想起来什么问道:“哎？对了！你二人是否从城东九通山经过？”

  乔父随之疑问道:“确是从城东而来，何有此问？”

  张伯父哀叹道:“唉！贤弟有所不知，城东八十里外的九通山，近日兴起一众匪患。打家劫舍，是据山为冦啊！”

  乔父惊奇道:“嘶···有这等事？那官府为何不派兵前去捉拿？”

  张伯父满脸无奈道:“那匪患不知从哪里冒出来，人数众多，又依山傍险。那官府只是张贴通缉告示，并无实质举措。”

  “唉···”

  乔伯父一声长叹。

  张伯父疑问道:“哎？对了！怎么不见常柱父子同行？”

  乔伯父回话道:“哦，前些日子，他随我去秣陵之行手臂受了伤，现正于庄上疗养。二牛则同我们来的时候在东海郡有事耽搁了。如他不日登门，便让他在兄长处小住，等我们归来时，再与其汇合。”

  张伯父道:“那好，那好！那今晚你叔侄二人便在此暂且歇息，我去取来被服。”

  乔伯父起身拱手道谢:“有劳兄长！”

  “张伯父，有劳了！”

  我也终于搭上了话。


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