“这……”皇后不知如何解释。

  “其实不仅是安答应，嫔妾那里饭菜也不新鲜。”

  菊青听到西配殿的动静，穿着寝衣进来行礼问安，皇上刚想张嘴训斥，看着菊青面色苍白，一脸隐忍的模样，没发出火。

  “嫔妾参见皇上，嫔妾自知不宜面圣，只是最近这内务府太过分了，嫔妾实在是不吐不快。”

  菊青命抱夏呈上御膳房送来的菜品，不说是不是馊的，就卖相便一言难尽。

  “皇上，嫔妾自知出身低微，不配什么好东西，只是嫔妾这尚且如此，宫里下人们又是什么光景啊？”

  “宫里有宫里的规矩。”

  皇上沉声道：“宫中下人都等着主子吃完赐菜给他们，这点份例哪里够分？朕记得以前例菜没有这么少，叫黄规全过来回话。”

  须臾，黄规全便按照和华妃串通好的台词卖起惨来。

  “皇上明察，这例菜的多少都是老祖宗定下来的规矩，还从来没有动过。近来沈贵人学着掌管后宫，便要求节俭开支，不止是例菜，宫女太监们值夜的醒神汤、夏日的绿豆汤统统撤换掉了，这底下的人过得不好，自然伺候主子也会有怨言……”

  “朕看谁敢有怨言！”

  皇上罕见的动了怒，“苏培盛，你去咸福宫把沈贵人叫过来，朕倒要问问这是怎么回事？”

  华妃见祸水东引，和菊青交换了个眼色，菊青却害怕没那么简单，转头让抱夏去找丽嫔、曹贵人，让他们时刻准备好。

  不久，沈眉庄和她宫里的主位敬嫔便一起来了，随之而来的还有莞贵人。

  皇上再见到莞贵人时明显晃了神，虽说康禄海那事隔阂着，莞贵人终究没受到责罚，如今面圣，皇上念起连着七日的雨露来，他问甄嬛怎么过来了。

  “臣妾跟眉姐姐正在存菊堂闲聊，听到皇上召见，臣妾便过来了。”

  “既然来了，你就也听听。”

  “沈贵人，黄规全说你克扣了宫人的月例银子，还给低位嫔妃吃馊饭，你怎么解释？”

  “臣妾惶恐，臣妾不曾克扣过旁人的钱财啊！”

  沈眉庄有备而来，直接拿上账本交给皇后，皇后翻了翻。

  “沈贵人字迹娟秀，记得也清清楚楚，想来克扣月例这种小事，是底下的人狐假虎威，与沈贵人无关。那馊饭也是各宫宫女审查不当的缘故，宝娟，你是怎么伺候你家小主的？”

  “奴婢该死，奴婢该死啊！奴婢本来跟着小主寸步不离的，谁知今日青答应跟前的抱夏说有事找奴婢帮忙，奴婢这才没在小主身边！”

  “你这奴才，还想攀扯她人。”

  华妃慵懒的开口，“刚才你不是还说你家小主昏倒了，你没什么主意才去找了皇后吗？怎么没见你问问对门的青答应，现在扯上别人，当真以为这一屋子的人都要凭你的一张嘴，被哄得团团转？”

  宝娟听到华妃维护菊青，不敢再造次，空气陷入短暂的沉默。

  甄嬛沉默着，不知何时凑到了安答应面前，先过问了她的脉案，又要了安答应的膳食查看。

  好在那东西早被华妃的人到了，只有一个空盘。

  “这道菜是什么？”

  “启禀贵人，是凉拌豆角。”

  宫女燕儿解释道：“就是将豆角用热水焯熟，再用冷水过一遍，撒上御膳房的酱汁，夏日里这道菜经常出现，安答应胃口很好，吃了干净呢！”

  甄嬛安静的看了空盘片刻，突然跪下道。

  “皇上，臣妾认为这其中有蹊跷。”

  “张太医说安答应是食物中毒，可安答应今天例菜中有豆角。豆角学名豇豆，若煮不熟吃下去会致人中毒，那请问张太医，安答应是吃了不熟的豆角中毒，还是馊饭馊菜中毒？”

  “这有什么区别？”

  华妃秀眉轻蹙，甄嬛立刻辩解。

  “自然有区别，若是安答应因为馊饭馊菜中毒，那便是内务府办事不妥，若是因为豆角不熟中毒，便是御膳房行为不当，今日他们能让安答应中毒，明日又岂知受害者不是华妃娘娘，皇后娘娘乃至陛下？”

  好伶俐的一张嘴，知道上次自己吃亏是因为没把事情闹大了，痛定思痛的甄嬛竟能在绝境出击。

  “嫔妾也觉得莞贵人此言有理，皇上不如彻查此事，还安姐姐一个清白。”

  安陵容嘴唇都还青紫着，看上去中毒不轻。

  皇上又瞧了眼虚弱的菊青，点点头。

  “苏培盛，你去办，把今日所有涉事的宫女太监，都叫过来问话。”

  事情一如甄嬛的设想发展，可这甄嬛心里总是不舒坦，像有什么事情发生。

  不一会，苏培盛带来消息说，这道菜根本不是御膳房做的，而问题十有八九是豆角没熟的缘故。

  “微臣有罪，微臣没能诊断出安小主真正中毒原因，请皇上责罚！”

  张太医涕泗横流，“只是食物中毒本就难诊断，微臣先入为主……在所难免啊！”

  “朕最讨厌有人在朕面前开脱罪责，太医院张辉，免职，苏培盛，即刻将人逐出宫中，世代不准行医。”

  “皇上！皇上饶命啊，皇上！”

  张辉被侍卫拖行下去，皇上此举未尝没有替甄嬛报仇的意思，哪怕菊青知道这是计划中的一环，还是感到心惊。

  “既然菜不是御膳房做的，那菜是从哪里来的，又是怎么端到安答应面前的？”

  皇上动了气，苏培盛一挥手，让小厦子带涉事人下去杖责，重刑之下总有人开口，不一会就有人来指认宫女燕儿，说见过她鬼鬼祟祟的跟在钟粹宫的送餐宫女后头。

  燕儿闭了闭眼睛，咬着牙站出来承认，一切都是她自己的主意。

  “皇上明察，是奴婢偷换了安答应的菜谱，又买通了钟粹宫的宫人，这才把菜端到了安答应面前。”

  “你为何要这么做？”

  敬嫔摇了摇头，“安答应久不出门，哪里得罪了你？”

  “她是没得罪我，就算不是她，也会是你！”

  她指着敬嫔，又将手移动到菊青、莞贵人脸上。

  “但我最恨的还是沈眉庄。”

  “沈小姐，沈贵人！你大家小姐的日子过惯了，根本不知道我们这些当奴才的命有多苦，你以为把你春夏秋冬的衣服少做一件就是节俭了？你知不知道，我们可能一年四季就两件衣裳换着穿？”

  “你说你的咸福宫菜多吃不完，那是因为你一进宫就是贵人，你从没想过我们吃剩菜的下人的生死。”

  “奴婢本来想着自己命苦，也认命了，熬到二十五岁出宫找个人嫁了便是，可从去年冬天开始，奴婢竟然连炭火都要用银子去换，到现在攒的体己钱早花的不剩什么，再这样下去，等到出宫的那天也是一身痨病，没个正经人家要我，我不如死在宫里，草革裹尸。

  “反正奴婢早就无父无母了，唯一的妹妹也因为没钱被卖到江南做瘦马去了，奴婢无牵无挂……”

  燕儿说完喷出一大口血，惊的莞贵人连连后退，她用尽最后的力气拉住沈眉庄，但最终什么都没说出口，咽了气。

  苏培盛检查一番后说，这宫女是早早准备好了毒药藏在后槽牙里，救无可救。

  沈眉庄学的是琴棋书画，能忍受尔虞我诈，唯独无法反驳燕儿这些话，她惶恐的跪在地上。

  “嫔妾只是按照皇后娘娘的提议想减掉后宫不必要的开支，臣妾从未苛待过下人，也不知这宫女的苦楚啊！皇上明察！”

  皇上刚说过自己讨厌别人在面前开脱罪责，沈眉庄就因为着急说了实话，还攀扯上皇后，皇后想保护她也不能，忧心的看着皇上。

  “不中用啊。”

  “沈贵人终究还是年轻。”

  “年轻归年轻，谁都有年轻的时候，只是管理后宫这种事，终究不是谁都做的来的。”

  华妃适时拱火。

  “臣妾听了这么半天，觉得宫女燕儿死的壮烈悲惨，颇让臣妾钦佩，还请皇上看在她已经没了的份上，不要过度追究了。”

  “嗯，她自己也说了，家里没人了，苏培盛，你差人好好葬了吧。”

  皇上欣赏的看了华妃一眼，没想到她还有仁慈宽厚的一面。

  “不过臣妾始终不懂，就算是后宫里缩短了开销，那宫女也不至于连过冬的炭火都没有，况且从年初到现在，也满打满算四个多月了，怎么臣妾算着六宫的开销和往年大差不差啊！”

  “这其中的银子可都去了哪了？”

  皇上最不能容忍的是贪污，前朝关税年年都欠，后宫若还有蛀虫，便是他这个皇帝无用，华妃的话头故意往沈贵人存菊堂内置豪华上引，暗示沈贵人有了协理后宫的虚名之后便开始虚荣起来。

  “皇上明察，眉姐姐不是这样的人。”

  “沈眉庄是什么样的人，终究不是你甄嬛可以清楚了解的，本宫知道你们姐妹情深，可人心易变，沧海桑田。”

  甄嬛没有接皇上的话，只是期待的看着他。

  “沈贵人确实温良恭谨，只是她不主动收受贿赂，却有人上前去送。”

  华妃提议，不如搜一搜存菊堂，看看沈贵人所用规格是否超出该有的份例。

  “皇上，无错搜宫是极大的羞辱啊！”

  皇后劝阻道：“今日之事不如到此为止，说起来臣妾作为后宫之主才是真正的失责。”

  皇后跪在地上。

  "请皇上责罚。"

  “按皇后娘娘的口吻，皇上乃天下之主，岂非也要跟着蒙受冤屈。”

  华妃也跟着跪下。

  “臣妾觉得，搜宫势在必行，若是沈贵人觉得屈辱，不如从臣妾的翊坤宫开始搜，臣妾绝无怨言。”

  两方对峙，华妃占尽了上风，曹贵人和丽嫔早早的将银票塞到沈贵人宫里，多亏华妃喜欢没事找沈贵人抄账本，能人巧匠已经把沈眉庄的字迹模仿的八九不离十，皇上一声令下，存菊堂的银票和书信全成了呈堂证供。

  菊青见偷换概念成了，重重的松了口气。

  “沈贵人，你……你真是糊涂啊！”

  皇后做出痛心疾首的模样，她是想扶持沈贵人对付华妃不假，可到这一步，皇后也只能佯装被蒙骗。

  “这些银票还有书信，你怎么解释？”

  “清者自清。”

  沈眉庄可以忍受华妃跋扈、可以忍受皇上偏颇，唯独不能忍受别人质疑她的人品，尤其是沈眉庄认定的枕边人，今日这场局和前世假孕异曲同工，沈眉庄在内心深处是希望皇上可以站在她那一边的。

  “皇上给予嫔妾管理的权柄，嫔妾便一刻不敢忘记作为后妃的职责。嫔妾日日抄写账本，这些书信只要用心，谁都可以模仿，至于银票，嫔妾从未见过，也不知怎么会出现在嫔妾的宫中。”

  皇后用帕子点了点嘴角。

  “皇上，沈贵人这样一说也有些道理，当年姐姐在王府时初管家，也曾出过差错，还请皇上看在沈贵人不谙世事的份上，从轻发落吧。”

  “你还敢跟纯元相提并论！”

  皇上顺手将桌案的贡果扫落在地，失望的摇头。

  “当年纯元皇后在王府时，也是从十七开始管家，纯元心软，起初被刁奴利用，但从未闹出苛待谁的风波来，朕看你不是不谙世事，而是面慈心狠，竟做出些让朕蒙羞的事来！”

  “来人，传朕的旨意，沈贵人结党营私、强逼宫女、管理不严、德行有失，着降为答应，幽禁存菊堂，没有朕的旨意，谁也不准探望！”

  “皇上！”

  甄嬛在来之前没想到皇上会给沈眉庄这样大的惩罚，不可置信的替她求情，皇上不忍牵连甄嬛，也不想听她聒噪，只说要去看一眼安答应，便让他们都退下了。

  抱夏搀扶着菊青，一瘸一拐的从安答应那儿走出去，为了让效果更逼真，菊青是真吃了不干净的东西才去的，不然甄嬛朝她发难，菊青怕应付不急。

  “小主，您这般如履薄冰，奴婢看着实在心疼。”

  菊青拍了拍抱夏的手，无论她是真心还是假意，菊青都感念她这滴眼泪。

  “有时候，我觉得我很幸运。”

  抱夏似懂非懂，菊青能从宫女当上答应，确实幸运。

  菊青摇摇头，她想的是重生之幸，这世上贪瞋痴怨太多，不是谁都有机会改变一遭，后悔一遭。

  华妃那里用过燕儿算了事，早就忘了燕儿所求，她那扬州瘦马的妹子被几经转手，等菊青去问，那雏妓已经自尽在富商府上了。

  燕儿估计想不到，她拿命去护的妹妹，跟她死在同一个晚上。

  沈眉庄，她也不算无辜。

  菊青无意审判她人，只是今生沈眉庄第一个给了机会，她便顺水推舟，重施故技。

  “抱夏，你去一趟太医院，上回曹贵人想出的往盖子上下药的法子，莞贵人没用上，就把这福气给沈贵人吧。”


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