“啪嗒、啪嗒。”

  城镇的景象忽然静止了，残破的废墟止住悲歌，似乎是在等待着某位人物的救赎。

  从西边归来，行到旭日的中央，让黯淡的阳光重现辉耀的，一位伟大的王者。

  “斯卡迪女王驾到！”

  先赶来的是一名侍卫，他掐着嗓子高喊着，要让整座城市的人都感知到王的来临。

  这样的宣告是颇具意义的，尤其是在如此惨痛的境地下，一个领袖的出现会让不知所措的众人感到希望重生，从而鼓起活着的勇气。

  在众人的远眺和仰视下，那能带来浩荡恩泽的女王，也终于在旭日大地的迎接下，现出自己庄严的姿态。

  “……”

  （公国居民们一同鞠躬，齐喊）

  “见过女王陛下！”

  “……”

  （女王的神情仁慈无比，她双手手掌朝上，示意众人起身）

  “免礼，我的子民们。”

  作为贝尔玛尔公国的统治者，斯卡迪.巴洛亚.玛尔的名字可谓家喻户晓。

  出身于市民阶级富裕商人家的她，通过与皇太子的婚姻而一跃成为贵族。体弱多病的丈夫即位后，便一直代替夫君治理国政，并在其亡后统一国内各势力即位为女王。

  在这个君主立宪制国家中，她以出色的治理手段和贤明慈爱的形象巩固了自己至高无上的地位，阿拉德发生灾难时，她活跃在国内各个区域安抚民心，并数次与邻国进行团结互助的外交政策，尽最大努力将灾难造成的危害降低至最小。现在，她回到首都赫顿玛尔，目的正是为了处理尚未解决的瘟疫事件而来。

  至于此次城内的浩劫，她也是刚好碰上，这突发的状况是难以预料的。

  “途中已经调查过居民们的伤亡情况，目前没有出现遇难者的个例。”

  “请随行的行政人员对城都的财产损失做出评估，精细到每家每户。望尽快算出准确数字。”

  “是，陛下。”

  一群随行官员四散开来执行命令，斯卡迪女王又吩咐手下的士兵们：“打扫被残骸堵住的通道，腾出一块空地建起临时庇护所，我要让受伤的百姓们得到救治。”

  “当下以安置百姓为主，之后再考虑诺斯玛尔瘟疫事件的处理方案。”

  第一时间维护秩序，安定人心，这是作为一国领袖该有的行事态度。

  “女王陛下出面处理这场惨剧，那我也不用多管了。”

  擎阙松了口气，等待着这个高贵端庄的女人往自己这边走来。

  他之前是有面见过女王陛下的，在上一次冒险结束时。即使中间过了很长一段时间，仍不忘对方那慈爱贤德的面容。

  这是个能包容四海旅者的贤明君王，拥有一颗爱民恤物的心，相信待会对此次事件特殊之点的阐述，对方是一定会明察秋毫的。

  “咳咳……”

  从昏迷中醒来的麦瑟，还没有完全恢复意识。

  看见周围的残垣断壁以及随处可见的人类，她内心的惊徨上升至极点，然而，身边熟悉的朋友又让她镇定了下来。

  “擎阙？发生了什么事情？”

  “老巫婆……”

  望着这个苦命的女人，擎阙不知该如何劝慰。

  这一切都得在后面的谈话中才有定论，毕竟这是属于阿拉德大陆的事件，外人的干预是难以起到作用的。

  就在这时，擎阙发现女王剩余的随从中，有一个特别眼熟的人。

  “卡拉卡斯？！”

  这个家伙现在才出现，而且是在公国统治者的护卫旁边，真令人感到诧异。

  当然，诧异的不只有擎阙，上一秒还杀心毕露的参议员，此时也收起了尾巴，战战兢兢的面对这突然发生的情况。

  女王陛下的到来竟如此提前，他没预料到，冒险家联盟竟与他的上级靠得如此之近，他依旧没预料到。

  看来，自己确实得做最后一搏了。

  “入乡随俗啊，擎先生，女王陛下都走到你面前了，不要还傻站着。”

  卡拉卡斯满脸戏谑地提醒擎阙道。

  真是无奈。擎阙收回脸上的怒意，将荡天收于背后，双手抱拳，头略微放低点应道：“见过女王陛下。”

  虽然没有鞠躬，但态度是有了。

  “免礼，勇敢的冒险家，您刚才的作为卡拉卡斯先生已经告诉我了。”

  斯卡迪女王在应过擎阙的抱拳礼后，也做了一个公国王室的问候礼，其寓意是在道谢：“若非您和冒险家联盟舍命阻止这场灾难，恐怕会有很多百姓陷入绝望之中。”

  “为此，我代表贝尔玛尔王室，以及国家议会诚恳地向你们致谢。”

  不愧是一个国家的统治者，收放自如，谈吐举止端正平稳。

  对于擎阙这个直肠子而言，他也是很享受这如此到位的礼节：“言重了，我也只是遵循自己的信仰，竭尽全力救人而已。”

  客套话说到这，应该要讲正事了吧。

  “克罗普议员，目前留在市政厅的士兵还有足够的建制，您已经让他们投入清扫废墟的工作了吧？”

  斯卡迪女王将目光移至参议员身上，她的神情没有改变，只是语气上多了一丝严厉。

  “……都派遣完毕了，请陛下放心。”

  原来这条老狗的名字叫“克罗普”。擎阙心里感到十分膈应，总感觉这代表着什么不好的事物。

  参议员已没有原先的嚣张气焰，在斯卡迪女王面前，他的骄狂已经收到了那官服里面。

  “对于政治方面，我得与您保持相等的发言权，但在维持国家秩序，保境安民这件事情上，我希望您能够服从我所定下的管理制度。”

  语气愈发严肃，显然女王已经对这个倚仗权威的家伙心存不满了，于是，就又多了几句开门见山的话：“尤其是此时‘瘟疫逐步扩散’事件，您不应该用暴力手段阻拦外逃的居民。这已经触碰到我的底线了。”

  “底线”两个字刻骨铭心，毫无疑问这已经是比警告更加严厉的说法了。

  看来自己头顶上免不了一道处罚，参议员心里思索着，但他还不愿坐以待毙，圆话道：“请女王陛下恕罪，我在维护秩序的方式确实违逆了原则，但这也是为了贝尔玛尔公国的颜面着想。”

  “当下已有一座城市遭受了瘟疫的恐怖洗礼中，国家的领土安全受到侵害，从而导致了民心不稳。我这么做，也是为了不让百姓们流亡到其他城市扰乱他们的秩序，方便后期管理，也为了后续除去扩散的瘟疫能多一份有生力量，因此……”

  简直是胡诌，牛头不对马嘴。

  真要维护秩序的话，完全可以先将居民迁走，自己带兵将扩散的邪气驱赶出去，然而再通告将人带回来。

  一个负责行政的长官，去其他城市对户口找人对他而言是一件难事吗？

  “待到后面我再深究您此时的过失，克罗普议员，”斯卡迪女王顿了顿嗓子，“那么现在，我要处理另外一桩事件了。冒险家，您与身后的那位女士认识吗？”

  “是的……”擎阙没有任何隐瞒，看来女王已经对情况了如指掌了。

  “身为冒险家，在这个大陆的陌生去处认识其他种族的朋友也在情理之中，公国也很高兴通过与您的交流，进一步与其他种族建立友好的关系。”

  “对于肯与我们建交的群体，我们都非常欢迎；若对方无意与公国发生较多的联系，我们也不勉强；然而，若是刻意对我们的主权造成了一定侵害，那么……”

  女王的声音压低了一点，随而说道：“那么我们也必须采取反击的措施，对侵害者给予必要的惩罚。”

  “这……”擎阙忽然有些说不上话了。

  看来女王也不能这么容易宽恕麦瑟，确实，她总得严惩将赫顿玛尔破坏成废墟的凶手。

  然而真正的凶手并非麦瑟，而是瘟疫根源。擎阙很快理清楚思路，向女王解释道：“我知道您的意思，但将赫顿玛尔摧毁成废墟的凶手并非我身后的异能者，她是受到控制才变成这样的。”

  见擎阙一直给自己辩解，麦瑟的心里五味杂陈。

  在这个男人闯入她的梦境前，她就已经意识到自己会酿成怎样的悲剧。可瘟疫的力量实在太过强大，她根本没有摆脱的能力。

  如今因为自己，异能者处在更加天怒人怨的境地，几乎是不可能得到人类的接纳了。如此万念俱灰下，也只有擎阙，能够在无尽的绝望中拉她一把。

  擎阙，真的很感谢你……

  “您说这起事件的幕后操作者，就是来自诺斯玛尔的瘟疫？”

  斯卡迪女王沉吟了一会，似乎对这个回答存有质疑。

  说质疑是因为有公国官方的说法，瘟疫是自然灾害，它的作用应该是侵蚀生物的血肉，而非精神上的摧残。

  “女王陛下，这种话是子虚乌有，难以论证的。”

  参议员在一旁煽风点火，直接否定了擎阙的阐述:“诺斯玛尔的瘟疫只是由不可逆的自然现象构成，而非有意识的生命体，又怎么会碰巧地蛊惑一个异能者的内心呢。更何况，目前只有他们闯入过沦陷的诺斯玛尔冒险，里面凶险极恶，情况不明，任何有悖逻辑的言论都可以以此为借口，来戏弄陛下的权威。”

  “这可是不是普通的自然现象！”擎阙急忙反驳道，“这几天的冒险，我能遇到很多死而复生的人类，发生异变的昆虫，以及能侵入精神的亡灵。他们因瘟疫的力量出现在这个世界上，完全能证明我们面对的不是一般的灾难。”

  “我说的一切你们可以自己去证实！总之，若不改变平常的认知和看法，你们国家的民众将会陷入十分被动的局面，是容易被深不可测的恶魔吞噬的。”

  这样的谏言如雷贯耳，深刻的打在在场的每一个人身上。

  有亲身经历者作证明，，尽管颠覆当下的认知，但也必须是女王该重视的一点。

  “您又有什么看法，卡拉卡斯会长？”

  斯卡迪女王将注意力放到了卡拉卡斯身上，这个属于民间组织的领袖，在她身边似乎有举足轻重的地位。

  “我信任擎先生，毕竟他也曾是冒险家联盟的一员，是可以被信赖的。”

  “眼下诺斯玛尔事件，以我们这个职业的人来推断，确实不该以普通的眼光看待。望陛下明察。”

  卡拉卡斯的衣服上还留有火烧的痕迹。

  尽管仍是一副懒散邋遢的做派，但他却像个绅士一般地回答女王的问题，举止毕恭毕敬。

  “这个在野匹夫，是怎么跟女王如此亲近的。”

  参议员低估了这个家伙，或许在这一刻，他心中的恐惧又上升了。

  政治层面的嗅觉告诉他，眼前所看到的不是一个多事的贱民，而是一个掌权者的眼线。

  “既如此，我明白了。”


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