翌日一早，雨过天晴，院中草木青绿，空气清新。翠竹上立着几只小肥鸟，在枝叶间跳来跳去，偶尔竹叶晃动落下水滴，惊得它们叽叽喳喳的乱骂。

  “蠢鸟。”谢意叼着包子，把一些饼子碎撒在了竹阴地上，饶有兴趣的盯着这些肥啾进食。身后传来声响，他头也不回，“自己去左边厨房门口打水，洗干净再过来。”

  身后脚步一顿，朝另一个方向去了。

  蒋霁在厨房门口找到水井，井沿上放着一个灰蒙蒙的木盆，再向前看去井架上搭着一条布巾，布巾遮住了厨房门口石台上手掌大小的竹筒大半，他走过去拿起那个有新割痕的竹筒，石台上有一层厚厚的灰，还有个用手画出的箭头，箭头指向厨房内。

  蒋霁：“......”

  厨房东西不多，灰尘倒是不少，所以那人留下的记号格外显眼。蒋霁顺着记号找到了带着软毛的竹片、一罐竹盐、一盒澡豆以及一把木梳。他把找到的这些宝物通通放到木盆里，从水井打水将它们冲洗干净。

  厨房是闲置的，碗筷都不全，更别说有没有米面粮油了，那人自己根本不做饭的。

  蒋霁边刷牙边观察院子，大致看来还算美观，可青石小径旁杂草愣头愣脑的冒了不少身子，竹枝也过于繁密，池塘底部淤泥太厚，荷花开得蔫疚疚的......

  他浸湿布巾抹脸，看向了池中院墙旁那人所在的亭子。亭子被拢在竹阴下，那人此刻正半跪在亭栏椅上朝池中丢着饼渣滓，看见那些鱼争先恐后的抢食，嘴角勾起一抹弧度。

  紧身月白衣，黑金腰带从中束起，勒出那人蜂腰，下身京元直裤衬的双腿修长。墨发用竹枝高束，微风吹过额前碎发，那双柳叶眼朝他一弯......一弯？！蒋霁尴尬收回视线，快步朝亭子走去。

  谢意垂眸看向池中，听着靠近的慌乱脚步，扭头看向了来人。他朝着亭桌抬了抬下巴，“吃吧。”

  桌上有四个透着菜色的烧饼，还有五个浸油大包子。蒋霁闻声坐下，看了看桌面，又抬头瞧了一眼那人背影，哑着声音问：“先生吃了吗？”

  “嗯。”谢意转身坐在亭栏椅上，半眯着眼睛盯着蒋霁看，嘴角勾着说到：“声音跟个老头儿似的。”

  蒋霁僵硬的朝他笑了笑，低头拿起一个包子咬了一大口，他实在饿了。包子是牛肉馅的，汁水丰盈，满口留香，他两口吃了一个大包，又伸手去抓了个烧饼。

  （注：经友友提醒，本书没有特定时代，私设背景，所以没有避讳‘私宰耕牛’这一点，各位友友不用过于纠结，放心观看。）

  谢意起身坐到他对面，拿起茶壶给自己倒了一杯茶，“从哪儿来的？”

  蒋霁咬着烧饼摇了摇头，他记不清了。

  “家在哪儿？”

  “……”

  “找我有啥事儿？”

  蒋霁愣在那里，这个问题，他没办法回答，总不能说我走到这个院子门口，闻见你身上好香，所以就敲门了。

  “呵。”谢意轻笑一声，喝了一口茶水，砰的一下把茶杯磕在桌子上，“你跟我玩一问三不知呢？”

  蒋霁被噎了一下，捂着胸口咳，脸上憋的涨红，边咳边摇头。

  谢意又开心了，拿起另一个茶杯倒了一杯水，推了过去。

  看到蒋霁喝水缓了过来，他又问：“姓啥叫啥，几岁了，你爹娘是干嘛的？”

  “回先生的话，我叫蒋霁，今年十七了。”蒋霁顿了顿，“其他的我也记不清了。”

  “酱鸡？”柳叶眼又弯了弯，“你爹娘开卤货铺的？”

  蒋霁也不气，低头一笑，“是霜雪不霁的霁。”

  见没回应，蒋霁抬头看了一眼，对面人垂眸不知道在想什么。

  “吃吧。”谢意起身准备离开，“吃饱了就出去，我这儿不是养济院。”

  蒋霁吃烧饼的动作停住，刚要开口，又见那人道：“吃不完都拿着，路上当干粮。”

  目光随着那人上了二楼阶梯，直到人影消失在屋门前。

  蒋霁捏着半个烧饼，突然没了胃口，他放了烧饼也走到二楼阶梯口下，却被符阵拦住了去路。他愣了一瞬，扭头回到了亭中。

  二楼书房，谢意正浇着他刚翻了盆的九里香，感觉到了符箓轻振，浓睫半遮明眸，长身玉立，神情淡漠。

  鸟声寂然，金日缓缓上了正空，躲不过的闷热。屋内白衣却未被影响，盘腿而坐，背脊直立如松。

  呼出浊气，谢意收功，轻步慢移推门下楼，院中已不见人影。沿着屋廊，回到正厅，踏入门槛的脚步一顿，又退身回来，歪头看向了被清理的干干净净的青石小径。地面也被人打理过，竹叶在竹根旁成了小山堆，厨房隐隐冒着烟气。

  厨房里一尘不染。谢意揭开锅盖，里面蒸着辰时剩下的包子和烧饼。他拿起一个烧饼叼在嘴里，背着手去巡视院子。干枯的荷叶被收走了，竹枝被修剪了。

  他回到正厅看向窗边，竹塌上的被子被叠的整整齐齐，长竹筒也被清洗干净，倒扣晾着。墙角的那把素伞也不见了。

  烧饼不好吃了，被蒸的水垮垮的，腻人得很。

  “布谷，布谷”

  谢意抬眸望向院墙头，一只鸟也没有。

  码头边，停船无数。粗布衣裤堪堪遮住少年身上的伤痕，一把伞用麻绳别扭的挂在腰间。蒋霁扛着刚从船上卸下来的货物，低头朝着仓库走去。仓库旁边有个药铺，药铺对面是蘅芜苑。

  蒋霁从街上走过，蘅芜苑二楼那些靠在栏杆上的姑娘就甩着手绢朝他笑，等他转过去，她们又用手绢半遮住脸，他朝她们点了点头，转身进了仓库。

  卸货一天是一百五十文，船家看这人细皮嫩肉不像脚夫，倒像个落魄少爷，大都不乐意雇佣他。可是到烈日正当空，温度高脚夫少，货卸不完船走不了，一个着急卸货的船家以半天六十文雇了他。

  船到仓库直线不过半里，蒋霁扛着货物长腿一迈，来回也就不到半盏茶的功夫。船家坐在湖畔杂房里监工喝茶，抬杯看见蒋霁走过，落杯看见蒋霁走回，扛着货物根本不影响那人的行进速度。

  船家呆呆地发愣，眼前全是蒋霁晃来晃去的身影。一个时辰不到，蒋霁停在了他面前，哑着嗓子道：“船掌家，那船卸完了。”

  一船货平时最快也要两个时辰，船家跑到船上各舱看了看，又跑到仓库点了点数，仓库里货物归类堆码的整整齐齐，一件不少。蒋霁跟着船家进了仓库，“哎呀！”船家转头看他，双手拍向了自己的大腿，笑的牙花都露出来了。

  船家请他吃饭，船家名叫曹金，是这一帯出了名的运船商，和蘅芜苑老鸨私交甚好，不走船也就憩在蘅芜苑里。曹金想和他签脚夫长契，给的待遇是一天一百五十文，包吃住，吃就跟着船家吃，住就在蘅芜苑的后院柴房里。

  蒋霁淡笑，拱手道：“多谢船掌家好意，若按一日一百五十文，蒋某一日可做三份活路，倒不必签契，帮您卸了货，还有其余生计可做。”

  曹金见他不满意价钱，喝了一口酒，又对蒋霁道：“你我今日相识也算是缘分，都说肥水不流外人田。蒋弟，我以二百八十文一天雇你，你与我签短契，依旧住在蘅芜苑后，我与那老鸨相识，你如此体魄，夜晚还可在蘅芜苑做个护院，定不亏待了你。”

  蒋霁举杯，一双丹凤眼含了笑意：“那就多谢曹兄，小弟劳您费心安排了。”


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