夜已深沉，运河上一艘客船正全速前行。夜黑无月，行船全靠船头挂着的两只灯笼照明。

  夜行非常危险，特别是在急流险滩处更是如此。船家本不想夜里行船，但架不住雇船的客人出手豪绰，同时不得不给足贾六爷的情面。

  船上除了船家和日夜轮作划船的四个伙计外，还有三个人：季度、庞泷和疯和尚。

  季度自从别了孙见之后，便赶到了西樵镇。在西樵镇上找人采购了一些生活物资，带人上了一趟莲花山。当然，他照例又遭到袁心怡的冷脸。他见到郭寒威已经在那里搭起了一座木屋，处处对他戒备，心里甚是愤懑。

  因为还有要事要办，他便命人将物资放下，便匆匆下山。

  第二天，他便找贾六爷帮忙租了一艘船，借了庞泷做助手，帮忙护送疯和尚到成国公府。

  范阳城到成州约四百余里，走旱路最慢也仅三天时间，但考虑到疯和尚身份特殊，怕出了差池，季度便决定选择速度较慢的水路。为赶时间，他要求船家日夜兼程，为此他宁愿出三倍价钱。

  行船的客舱内舒适宽敞。季度躺在靠窗的一条锦榻上，正望着跳动的烛火发呆。

  庞泷坐在另一侧，神情严肃地盯着疯和尚。

  疯和尚久未剃头，早已满头蓬发，现在则躺在一旁呼呼大睡——他已经被下了药，这一路上恐怕都要昏睡不止。

  当船行至一个叫窄壶口的地方，船家进了客舱，满脸堆笑地对季度讲：“季公子，前面就要过一个叫窄壶口的隘口了。这是整条运河最窄狭，落差最大，水速最快的地方，坐在船里的人会可能一下子难适应，难免晕船恶心，所以，我来提醒一下季公子，多多注意，嘿嘿。”

  “嗯，知道了。”季度说着，用眼神示意庞泷。

  庞泷会意，赶忙从腰间摸出一块碎银抛给了船家，道：“告诉伙计，要多加小心，万万保证行船安全。”

  “一定，一定，嘿嘿。”。。船家满脸谄笑地走了出去。

  窄壶口地如其名，正如一只茶壶的的最细窄处。并排是难以行进两条大船的。且由北向南水流湍急，因此，如果两船在此交错，通常是南船让路，北船先行。

  季度的乘船正是由北向南行驶，因此，船速飞快。正当船急速通过隘口最狭窄处时，不想迎面却突然驶出了一条体型足足有客船三倍大小的货船。

  两船都是突兀出现，且天黑无光，视线有限，当相交发现时，已然为时已晚。两船便在此相撞。

  只听“咚”得一声，客船被撞出了一个大洞。河水顿时汩汩灌入。船家早惊得大嚷大叫，几个伙计也是手忙脚乱。

  客舱内的两人听到动静后，还没反应过来，船体已经开始倾斜。

  “不好，是撞船了，我们的船要沉了。”庞泷大声叫道。

  季度听后，脸色顿时苍白。“快，把疯和尚给我保护好。千万不能有任何闪失。”他大声命令。接着大叫：“船家，船家，快来人呐。”

  没等到船家进舱，河水已漫进了舱内。

  “季公子，你快游出去，疯和尚我来处理好。”庞泷大叫道。

  “好的，你也小心。”说完，季度从船窗游了出去。

  只见河面上早已乱作一团。依稀可见船家和几个伙计在水中叫骂，但很快便被湍急的水流冲到了下游去。

  对方货船因为是南船北上，船体又大，本来就非常吃力，再加上与对面船只相撞，以至于没能爬上隘口，又硬生生地被水流冲了下去。

  货船在河水中打了两个圈才算稳住。

  当货船稳住后，船家走到了船头，大叫道：“石牛，快叫伙计们出来救人。”原来这艘货船上正是铁准等人。

  他们在与吴名匆忙别过后，在府内慌不择路，最终还是被公府亲兵抓住关了起来，花副统领有气没处撒，硬生生地将几人折腾了一夜。

  好在第二天，李希简亲自过问，他们才最终被放了出来。几人出了公府便直奔码头，只想着快快逃离这里。

  上了船，他们想着日夜兼程，快点赶回范阳城西樵镇码头拖货挽回损失。却不想，在窄壶口与来船相撞。

  石牛听到铁准的呼叫声后，与其它几个伙计，迅速寻找到绳索，抛入河中。船家几人见到绳索，奋力游去，抓住绳索向船上攀爬。

  船家边爬边喊：“快，季公子还在河里，快去救人。”还在水中的两个伙计，借着货船头的灯光在河面搜寻。

  季度虽识水性，但不太精，又加上水流湍急免不了喝了几口河水，差点被呛得憋过气去。“我在这儿……”他大声喊道。

  两个伙计听到呼喊声，忙游了过来。

  两人各负责一边，边用力划水，边助力季度向货船游近。在靠近货船时，他抓住抛来的绳索攀了上去。到了甲板上，几乎已精疲力尽。躺在上面大口喘着粗气。忽然他又坐了起来，大叫道：“庞泷他们呢？”

  此时两个伙计也已爬了上来。

  众人借着灯光向河面寻去，只听河水湍流之声，哪见庞泷和疯和尚踪迹？

  季度一把把铁准抓了过来，怒声道：“快去下面给我找人，找不到人，你们统统得死。”

  铁准本对此事心怀愧疚。但被季度一骂，心中也腾起怒火。大声道：“人我会尽力去找，但请你不要恶言威胁。”

  “闭嘴，快去。”季度怒瞪双眼，简直要喷出火来。

  “石牛，你们几个快下水去搜寻。”铁准下令道。

  石牛带着几个伙计跳入河中，借着灯光仔细搜寻了半天，一无所获。

  “铁大哥，没有人。让我们先上去，把船驶到上游撞船的地方再下水搜。”石牛在水里大喊。

  于是铁准与客船上上来的几名伙计抛下绳索，又将几人拽了上去。然后众人合力协作，将船驶向了窄壶口上游。

  在撞船处，铁准命人合力抛下船锚，将船稳住。石牛带着另外几名伙计又跳入河中搜寻。

  他们潜入河内，进入沉船舱内，只见舱内一片凌乱，哪有庞泷与疯和尚两人的踪迹。

  几人垂头丧气地回到船上后，季度彻底暴怒。他对着铁准胸膛便是一掌。

  铁准虽然健壮，但却不会功夫，吃了他这一掌顿感胸中炸裂，吐了一口鲜血倒地不起。

  众人见状都大声惊呼。

  石牛忙过去察看铁准伤情，他见铁准牙关紧闭，表情痛楚，勃然大怒道：“你这是要做什么？撞船也不仅是我们的责任。本来这运河又不是只有你们才走得的。”

  季度又待发怒。客船船家忙过来道：“季公子息怒，你即便把人都杀了也无济于事。天太黑，河面也看不清楚，现在只有等到天亮再搜寻了。”

  季度虽着急愤怒，却也无可奈何了。


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