欧阳明离去之后，偌大的书房里只剩下皇帝孤身一人坐在椅子上，他微微垂首，似乎陷入了某种沉思之中。往昔的回忆涌上心头，那些尘封已久的往事是否会再次上演？皇帝不禁心生感慨，心情也愈发沉重起来。

  就在此时，一名内侍小心翼翼地端着一盏热茶走进殿内，将其轻轻放置于桌案之上，然后便悄然退下。

  皇帝缓缓伸手拿起茶杯，轻啜一口温热的茶水，那苦涩的滋味瞬间在口腔弥漫开来。然而，随着这口茶水下肚，皇帝原本迷茫的眼眸逐渐变得坚毅而果断。

  他深知，自己必须要顺从心意做出抉择，哪怕这场手术背后可能潜藏着不为人知的机密，但他仍旧期望事情不要朝着最坏的方向发展。于是，皇帝毅然决然地从座位上站起身子，迈步向着殿门走去。每一步都显得格外坚定有力，仿佛在向世人宣告他的决心与勇气。

  回到寝宫后的皇帝却躺在榻上翻来覆去，久久无法入睡。他的脑海中不断浮现出明日即将进行的那场生死攸关的手术画面，心中既充满了殷切的期盼，又夹杂着些许难以言喻的惶恐与不安。时间一分一秒过去，皇帝依旧毫无睡意……

  次日清晨，太阳还未升起，皇上便已早早起身。他在宫女们的服侍下迅速完成了洗漱，并享用了一顿简单而精致的早餐。随后，他迈着坚定的步伐走向朝堂，准备开始一天的政事。

  朝堂之上，群臣肃穆而立，等待着皇上的指示。皇上一落座，便开门见山地说道：“众位爱卿，朕昨夜得到消息，稳山一带近日连降暴雨，已有数日之久。如今河水泛滥，淹没了无数良田房屋，百姓们苦不堪言。然而，如此严重的灾情竟然尚未上报朝廷。不过，依朕之见，按照过往的经验来看，我们仍需派遣一些得力之人前往援助。对此，诸位可有良策？不妨直言不讳！”

  听到皇上的话，左丞相文大人心中猛地一震。他暗自思忖，这消息明明已经被自己下令封锁，皇上究竟是如何得知的？带着满心疑惑，他跨步出列，恭敬地说道：“陛下圣明，微臣以为当下当务之急乃是速遣钦差大臣赶赴灾区，实地勘察灾情，了解灾民所需。与此同时，应从各地调集救灾物资及人力，确保救援工作顺利展开。”

  户部尹大臣紧接着发言，表示赞同文大人的提议，并进一步提出：“诚然，除上述措施外，还须加筑河堤，增强其抵御洪水能力，以免日后再遭水患。往昔每逢此类灾祸，皆由三皇子欧阳辰亲赴一线赈灾，但现今局势是否适宜召回三皇子......”说到此处，他抬头瞄了一眼皇上，见其脸色微变，遂不再多言。

  礼部李大人义正言辞地说道：“既然已被贬为庶民，又怎能轻易将其召回朝廷呢？况且我大夏国人才济济，难道除了三皇子便再无他人可选了吗？”

  皇帝的目光缓缓扫过朝堂之上的众臣子们。一时间，整个朝堂变得异常安静，落针可闻，无人胆敢轻易回应皇帝的问题。只见皇帝微微皱起眉头，声音低沉地问道：“难道真的就没有人愿意替朕分担这份忧虑、为天下苍生排忧解难吗？”

  正当此时，一个坚定而响亮的声音突然响起：“父皇，儿臣愿意前往！”众人循声望去，原来是六皇子欧阳明毅然挺身而出。皇帝的眼中顿时闪过一丝惊喜之色，他满意地点点头，说道：“好！明儿，朕就任命你为钦差大臣，立即动身前往稳山地区赈灾救民。希望你能不负朕的期望，成功挽救受灾民众于水深火热之中。”

  欧阳明跪地叩头谢恩，语气坚定地回答道：“谢过父皇信任，孩儿定当竭尽全力，不辱使命！”说罢，他起身昂首挺胸，充满自信地离开了朝堂，准备着手各项事宜，以便明日一早能够准时出发。

  回到府邸的欧阳明，立即召集手下，仔细叮嘱他们务必将一切事务整理妥当，因为明日清晨他便要启程前往稳山。正当安排完毕之时，他突然想起下午时分大皇兄将要接受一场关键的手术。于是，匆匆用过午餐之后，欧阳明决定亲自前往五哥的王府探望一番。

  抵达王府门前，门口的侍卫恭敬地行礼，并告知道：“六皇子殿下，您来了。王妃有命，今日下午她需全神贯注为大皇子进行手术，在此期间，严禁任何外人进入王府。还请您见谅，先行返回吧。”

  欧阳明微微皱眉，但仍保持着镇定，回应道：“明日我即将远行离京赶赴稳山，临行之前，实在挂念大皇兄，只想前来与之辞别。既然如此，烦请代为转达王妃，待她完成手术之后，无论多晚，我都会再来探访！”言罢，欧阳明毅然转身离去。

  既然眼下无法如愿探视大皇兄，欧阳明心念一转，决定转而前往大牢去向五哥道别。不多时，他已置身于大牢之中，终于见到了五皇子欧阳星。

  “五哥，小弟明日就要动身前往稳山赈济灾民。此去山高路远，归期难定。在这分别之际，还望五哥多多保重身体。”欧阳明神情肃穆，语重心长地嘱咐道。

  欧阳星嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，轻轻点了点头说道：“六弟啊，此番前行务必多加小心谨慎。愚兄在此处一切皆安，无需担忧挂念。此外，对于晓暖，我深信不疑，今日下午这场手术必定大功告成！”

  欧阳明皱起眉头，语气有些焦急地说：“适才小弟曾前往兄长府上，原本欲与大哥及皇嫂辞别一番，但却被人告知皇嫂下令严禁任何闲人入内。尽管如此，小弟还是特意留言，稍晚些时候定会前去探望！”

  欧阳星颔首回应道：“她这般行事必然事出有因，或许是惧怕横生枝节变故罢了。毕竟我如今身陷囹圄之中，如果大皇兄遭遇不测有所闪失，那么首当其冲受到牵连的便是晓暖了。还望六弟能够体谅她所处之境才好呀！”

  欧阳明无奈地叹息一声，“只盼诸事顺遂无虞便好。五哥，你只管安心，皇嫂定然会马到功成的。”欧阳星伸手轻拍欧阳明的肩头，以此表达内心的谢意。

  自踏出大牢那一刻起，欧阳明心头犹如压着一块沉甸甸的巨石般沉重压抑。他清楚地知晓这次赈济灾荒使命重大、困难重重，然而他已然下定决心绝不负圣上与黎民百姓之殷殷期盼。于是乎，他返回府邸后，旋即埋头苦干，全神贯注地筹备次日之行所需各项事宜……


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