易水柔暗暗苦笑，面对关虎的问题，她根本不知道如何作答。

  片刻的沉默后，她从袖中取出一封书信，轻轻放在段天扬手中。

  段天扬接过这突如其来的信件，一脸茫然地展开。

  信中，是朝廷对易水柔的回复，聚焦于钦巴部落之战的功绩。

  朝廷盛赞易水柔的智谋与古剑鸿的领导，然而，对段天扬及洪兴军的将领们，却只字未提，更不用说赏赐之事。

  看完这封信，段天扬意识到，朝廷将这场大胜的功劳全归于易水柔和灵花宫，而他与洪兴军的兄弟们，在朝廷眼中似乎微不足道，被彻底忽视。

  他将信轻轻放回桌上，内心仿佛有团火焰猛然升腾，却又被他强行压制。

  他面色平静，但眼中却满是不解，疑惑地望向易水柔，不明白她为何要给自己看这封信。

  易水柔语气深沉地解释道：“对于朝廷的决策，我也感到意外。但我可以向你保证，这绝非公主的本意。待公主从前线归来，定会给予你应有的奖赏。”

  段天扬闻言，勉强挤出一丝苦笑，心中对朝廷的决策充满了不满与不解。

  他暗自揣测，如今的朝廷究竟由谁主宰？若是易凡，他们之间并无恩怨，他又为何如此针对自己？

  在场的众人对信中内容充满了好奇，古剑鸿率先站起，走到段天扬身边，接过信件，仔细阅读起来。

  古剑鸿读罢信件，眉头紧锁。

  尽管朝廷对他赞誉有加，甚至将钦巴部落之战的战功归于他名下，但他深知这是不实之词。

  书信刚落，关虎便接过，细读之下，怒不可遏，几乎将信纸揉碎。

  他愤愤地将信递给文道尊，怒斥道：“朝廷如此对待我们，真是卸磨杀驴，岂有此理！”

  洪兴军的众人逐一传阅此信，反应如出一辙，皆是满腔怒火。

  手下将士可以直言不讳地表达对朝廷的不满，但作为主将的段天扬，却不得不将怒火深藏。

  他缓缓言道：“如今西关局势还不稳定，圣罗城及周边叛军蠢蠢欲动。若我们贸然去攻打金国，叛军必将趁虚而入，危及后方，兄弟们在前线亦难安心作战。”

  易水柔点头赞同，正色道：“当务之急，确实应该先稳定西关局势，彻底清除境内叛军。”

  关虎仍怒气难平，质问道：“朝廷既不承认我们洪兴军，我们为何还要为其卖命？”

  温雄闻言，拍案而起，大声说道：“没错！我们在西关高举朝廷大旗，浴血奋战，但朝廷却未给予丝毫支援，无论是银两、粮食还是军备，都未曾有过。我们拼死拼活，到头来功劳却成了别人的。这样的朝廷，还值得我们去保卫吗？”

  温雄曾是叛军身份，内心对朝廷积怨已久，如今朝廷对己方的态度更是令他忍无可忍。

  他话音刚落，易水柔身后的彩云与彩月二女，面色骤变，同时怒斥：“大胆！竟敢公然诋毁朝廷，煽动同袍叛反，此等罪行，论罪当诛！”

  话音未落，二女已紧握剑柄，意欲拔剑。

  然而，剑未出鞘，下方已是一片金铁交鸣之声，关虎、曹格、卢镜缘等人纷纷亮出兵刃，关虎更是怒目圆睁，厉声喝道：“谁敢伤他分毫？”

  温雄环顾四周，满眼皆是为自己挺身而出的兄弟，心中动容不已。

  尽管他最初是随赵玄投奔段天扬，但在这里，他感受到了家的温暖，段天扬与洪兴社的兄弟们待他如手足。

  这份情谊，让他甘愿为洪兴军、为段天扬赴汤蹈火。

  众人的举动，段天扬都看在眼里，他们投奔自己的时间不一，他最担心的就是众人彼此间有嫌隙。

  而今看来，是他多虑了，众人已如臂使指，团结一心。

  他深知，一个团队的强弱，关键在于内部是否团结。

  唯有上下一心、众志成城的军队，才能成为无坚不摧的利刃。

  于是，他轻咳一声，向关虎等人示意：“没大没小，把家伙都收起来，在郡主面前舞动弄枪的，像什么样子？”

  众人虽心有不甘，但段天扬之命，无人敢违，纷纷收起兵刃，只是面色依旧愤慨。

  段天扬朝易水柔微微一笑，轻声道：“郡主，我的这些兄弟性情直率，心里想什么就说什么，还望您大人有大量，别与他们计较。”

  此地是西关，洪兴军的势力范围。尽管易水柔身份尊贵，但在此地，她的实权有限，难以对洪兴军兴师问罪。

  段天扬的话语为易水柔提供了台阶，她顺势而下，摆手笑道：“段大人言重了。我能理解洪兴军兄弟们的心情。朝廷对钦巴部落之战的疏忽，日后定会有所纠正，属于洪兴军的荣耀，绝不会被归于他人。”

  此言一出，众人紧绷的神色稍缓，关虎等人纷纷将佩剑归鞘，众人重新落座，但宴会的氛围已不复先前的热烈。

  萧方缓缓开口，语气中带着几分忧虑：“郡主，我军欲攻金国，必先稳固西关。要彻底清除此地的叛军，至少需三五个月时间。到那时，两国的战争或许已尘埃落定。”

  关虎立刻附和：“没错，进攻金国，还得依靠国军，我们洪兴军恐怕力不从心。”

  段天扬及时打断了众人的讨论，笑道：“今晚这顿饭是专为郡主接风洗尘的，正经事我们还是稍后再议吧。”

  言罢，他率先举杯。洪兴军的将领们见状，也纷纷举起酒杯。

  “郡主，”段天扬笑容可掬，“我和兄弟们敬你一杯！”

  易水柔凝视他片刻，随即拿起杯子，言简意赅地说：“干！”

  众人纷纷响应，将杯中酒一饮而尽。

  酒过三巡，菜过五味，段天扬见易水柔面露疲惫，便抬手招来城卫府的一名管家，吩咐他为易水柔安排房间。

  易水柔微笑着站起身，对段天扬提议道：“段大人何不亲自带我去呢？”她的语气中透露出一丝俏皮与期待。

  面对易水柔的请求，段天扬无法拒绝，只能亲自引领着她前往客房。

  管家为她安排的住处是一处别院，环境幽静且布局雅致，让人心旷神怡。


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