人手很快凑齐了，苏若正要离开，忽然见牙市的西北角有些冷清，里面有七八个人穿着粗布衣衫，面色蜡黄的人，神色萎顿，席地而坐。

  牙郎察觉到苏若的目光，殷勤地说道：“夫人，那边都是西羌国战败的俘虏，还有掳回来的奴隶，身强力壮的男人或是有几分姿色的女子都被买走了，如今剩下些老弱病残没人要了。”

  苏若走近几步，只见一个身长八尺的健壮男子正斜倚在木桩上，此人年纪不过十八九岁，肤色黝黑，容貌粗犷，高目深眉，头发像野马的鬃毛一般又硬又密。他上身衣衫破旧，已裂成了几缕破布条，可以看见遒劲有力的肌肉，和身上深浅不一的鞭痕。这么个强壮的奴隶为何会没人要呢？

  牙郎看出了苏若的纳闷，便笑道：“夫人也觉得这个奴隶不错？只可惜性子强硬，像块石头一样不服管教。他名叫折伦，和他一起被押进都城的还有他年仅五岁的幼妹。他直言若是有人想将他买走，必得将他的妹子一并买下，否则他宁死不从。他的妹子还没长成，谁愿意买一个孩童回家白白浪费几年的米粮呢？”

  苏若这才看见奴隶折伦脚边铺着一块破旧的毛毡，上面卧着一个年幼的女孩儿，面黄肌瘦，正闭目睡着，显然是病了。忽然女孩儿似乎觉得冷，抖了一下，折伦连忙将她抱在怀里，轻声哄着。

  苏若走到折伦身前，俯身想要摸摸女孩儿的额头。不想折伦伸手敏捷地挡开，瞪视着苏若的眼中满是戒备和抗拒。

  一旁的牙郎喝道：“大胆，居然敢对主顾不敬，肉皮又痒了是不是？”

  苏若并不在意，轻声说道：“折伦，你妹子怕是发热才觉得冷，让我瞧瞧。”

  折伦犹疑地松开手，苏若摸了摸女孩儿的额头，果然有些微热，她对折伦说道：“我愿意将你和你妹子一同买下来，平日里你就给我家做些赶车护院的力气活，等你妹子病好了就陪在我母亲身边，给她说话解闷可好？”

  折伦不可置信地看着苏若：“你说的可是真的？”

  苏若点点头：“我家姓容，虽不是大富大贵之家，但也是村子里有头有脸的乡绅。前几日，我外祖去世了，家里独有母亲一人，对待下人向来宽厚，只要你安分守己，看好门户，我家定会厚待你们兄妹。”

  牙郎见本要赔本的买卖忽然有了买家，自然心中高兴，忙道：“折伦，你小子摊上这样心善的主子算是祖坟上冒青烟了，还不磕头。”

  折伦抱着幼妹，给苏若磕了三个响头，苏若便将这兄妹两人买下了。

  苏若命李忠将一众人都先带回容家安置，她今日出来得久了，也该先回柳宅了。

  ——

  苏若赶回柳家，已是掌灯时分，柳家上下应是已经用过了饭，她不愿惊动柳母，便轻手轻脚地向自己住的院落摸去。还没走两步，忽然正堂门内灯火大亮，只见一脸冷肃的赵妈妈立在门口，道：“少夫人可算回来了，老夫人有请。”

  苏若心里深深地叹了口气，累了一天了，回来还要受柳母的刁难，偏偏她还暂时反抗不得。

  苏若拖着疲惫的脚步走进正堂，只见柳母坐在上首，面色不虞。

  苏若上前行礼道：“婆母，儿媳回来了。”

  柳母皱了皱眉，道：“你还知道回来。过门不过一个月，你就整日见不着人影，我原也不指望你真能做个贤淑之人，呆在家里孝敬长辈，伺候夫君，可至少也要装装样子。像你这般，整日在外头抛头露面，暮江忙了一天，回家连口热茶热饭都吃不上，那我柳家娶你进门来何用？”

  苏若心里翻了个白眼，但明面上十分恭顺道：“婆母息怒，只因前几日我外祖突然病逝，我忙着操办丧事，就没能在您面前尽孝。外祖走后，容家只剩下我的母亲，她一个和离的女人独自守着空大的祖宅，我实在是怕有宵小贼人惦记。故今日才去了牙市，买了几个身强力壮又老实本分的下人，看家护院，这才回来晚了，儿媳这厢给您赔不是了。”

  苏若这番道歉倒是十分恳切，柳母心头的气消了一半，又想到苏若的母亲独自一人的确生活不易，苏若此举也是出于孝心。故她虽不喜苏若，也未再出言责备。

  就在此时，正堂响起一道温柔清亮的声音，只见一个豆蔻年华的少女笑着走上前道：“这就是表兄新娶过门的嫂夫人了，小妹拜见嫂夫人。”

  柳母笑道：“我真是老糊涂了，忘了引荐。这是暮江姨母家的表妹，名唤之南。我们柳家落难时，多亏之南的母亲出手相助，送钱送物方才度过了难关。我视之南就如同亲生女儿，她与暮江也是自幼一起长大的。因她父亲近日远赴南越上任，我舍不得她去那等闷热瘴气之地，便将她接到都城。以后住在一个屋檐下，便是一家人，不必生分了。”

  苏若连忙回礼，细细看去，这之南虽不是国色天香的美人胚子，但胜在青春正盛，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼十分灵动，观之可亲。

  之南回身偎依在柳母身边，半是撒娇半是亲密地说道：“姨母莫要责备嫂子，我听说嫂子小小年纪就一力主张父母和离，定是个乾坤独断的奇女子，怎能和庸脂俗粉一般安于后宅琐碎之事？姨母放心，今后您和表兄想吃什么用什么，只管和我说就是，我虽没有旁的本事，但烹茶煮菜，针黹女红还算得上拿手，定将您和表兄照顾好。”

  此话大有深意，之南一个小辈，伺候柳母也就罢了，可柳暮江已有妻子，之南一不是妾二不是丫鬟，上赶子伺候她这个有妇之夫的表兄算怎么回事，只怕是醉翁之意不在酒。

  柳母倒是喜得脸皱成了一朵菊花，拍着之南的手，道：“好孩子，也就你还肯陪着我这个老太婆。旁的事我本也并不指望，只盼着暮江娶个贤良淑德的女子，踏踏实实地守在家里相夫教子就是了，没成想......”

  话还没说完，柳暮江便推门而入，笑道：“这么晚了，母亲怎么还未歇息？”

  柳母见了儿子，心里自然高兴，刚要说话，只见柳暮江的眼光径直向苏若看去，快步上前，牵起苏若的手道：“看娘子这身打扮，可是也才进门？今日去牙市可还顺利？”

  苏若只是微微点了点头。

  柳母道：“怎么？你媳妇今天出门，你是知道的？”

  柳暮江在宽大衣袖的掩映下，悄悄摩挲着苏若微凉的手指，笑道：“儿子自然是知道的，本就是儿子令若儿去的。想着岳母独身而居，总是不放心，即便眼下无事只怕日子长了，也会传出风言风语，到时大家面子上都不好看。遂才催着若儿赶紧买些护院和丫鬟回去，严谨门户才好。”

  柳母一听这是柳暮江的主意，便不再责怪，只是叹了口气道：“还是我儿想得周到，这和离的女人本就是非多，多些人口看家，才不会遭人欺负。”

  柳暮江道：“既如此，母亲也累了一天了，快些休息吧，我与若儿这就告退了。”


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