苏若终于发现柳暮江落在了后面，便转身道：“我今日要回娘家一趟。”

  柳暮江掩下眼中的失落，口气略有些赌气地问道：“后日才是回门之日，为何今日便要回苏家？”

  苏若撅了撅嘴：“谁要回苏家了，我是回我外祖家看看，外祖父已病了多日了，我实在是放心不下。”

  她在自己面前孩子气的举动，反而取悦了柳暮江，他的神色柔和下来：“既如此，我便与娘子同去，也好拜见岳母大人。”

  苏若心中纳罕，这柳暮江也是好生奇怪，前一刻还和她臭着一张脸，下一瞬又温柔体贴起来，不过出门有个男人跟着总是便宜不少，苏若遂也不再多说。

  ——

  苏若与柳暮江坐着马车去了容家，容氏见了他们夫妇二人，当真是喜出望外，连忙将他们迎了进去。

  容氏虽想念女儿，但还是嗔怪道：“若儿真是越大越任性了，哪有新婚第一天就跑回娘家的道理，论理你应在夫家好好侍候婆母的。”

  还未等苏若说话，柳暮江便道：“岳母大人莫要责怪若儿，她原是惦记着外祖父和您，才急着回来看看。这是人之常情，我母亲也是知道的。何况两家既已结亲，便是一家人，不用立这许多规矩。”

  容氏看着一表人才的柳暮江，真是丈母娘看女婿越看越喜欢，笑道：“既如此，就多谢亲家担待了。”

  三人落座，容氏便命下人备好了茶点。苏若倒也没心思吃喝，开口问道：“娘，外祖父这几日可是好些了。”

  容氏眉宇之间拢上愁云：“你外祖父这病不过就是熬日子罢了，他这几日昏睡的时日越来越多，不过昨日听说你嫁人了，倒很是高兴，精神都好些了。”

  正说着，老仆李忠来报，说是外祖父方才醒了。

  容氏忙带着夫妻二人前去探望。

  ——

  苏若的外祖父已年逾古稀，长久的病痛令他面容清癯，他仰面躺在榻上，就连气息都极为微弱。

  苏若见外祖父虚弱的样子，心里难过，她强颜欢笑地握住外祖父的手，道：“外祖，若儿回来看您了。”

  老人慢慢睁开了眼，看见苏若，缓缓说道：“好孩子，你几时回来的？真是令人记挂。”

  苏若眼睛发酸，声音有些闷：“我是今日才回来的，以后都不走了，就在家守着外祖和母亲。”

  外祖父微微笑道，喘了一口气，道：“又说胡话，听你娘说，你已经嫁人了，日后自然是要和夫婿好好过日子的。”说完，眼神有些急切地往榻边张望。

  容氏知晓他的心思，忙拉过柳暮江，道：“父亲，这就是若儿的夫婿，您好生看看吧。”

  柳暮江跪在榻边，扶住老人瘦弱的手臂：“柳暮江拜见外祖。”

  外祖父见了柳暮江，似乎回光返照一般，眼神一亮，挣扎着靠了起来，道：“好，好，我总算是见到孙女婿了，当真与若儿甚是般配。”

  老人须发花白，凌乱地在鬓边垂落，他用尽全身力气拉住柳暮江的手，道：“当初是我没本事，看错了人，令若儿的母亲在苏家白白受苦半生。如今你既娶了若儿，便要一生一世对她好，千万莫要学你岳丈那一家子。”

  柳暮江郑重点点头，道：“外祖，这门亲事是小婿亲自看中的，我娶若儿是遵从本心，我定会待她如珠似宝。”

  外祖父闻言哈哈大笑两声，又倒回榻上，再度恳切地看着柳暮江：“那就烦劳你替我照看好她们母女。”

  他又费力地转头对容氏说道：“若儿出生时，我在院子的梅树下埋了一坛尚好的女儿红，如今她嫁得良人，这酒终于可以喝了。待会儿，我就与暮江小酌几杯，我此生无憾矣。”

  苏若已是落下泪来，她不想令外祖难过，便低头悄悄拭泪，忽听柳暮江喊了一声：“外祖！”

  等她抬起头扑到榻边，外祖父已面带笑容，溘然长逝。

  ——

  虽说心里明白外祖父的病已是回天乏术，但眼睁睁地看着他在自己面前忽然离世，苏若心中还是悲痛不已。可她不能倒下，外祖父的身后事要有人打理，她还要照顾好自己的母亲。

  苏若神色悲戚，腰背却挺得笔直，她走出堂屋，前去寻李忠。

  容家的家仆只有李忠夫妇，还有一个半大的小子不过是村里临时来的帮工。一时之间老的老，小的小，面对一应琐事，苏若顿时觉得人手不够，一个头两个大。

  此时只见李忠与帮工正互相帮衬着在庭院里挂起白幡，苏若上前说道：“忠叔，家里事多，劳烦您了。您先好歹在此处照看着，我去棺材铺子给外祖看看寿材。”

  李忠道：“姑娘，柳大人已将棺材铺子的掌柜带回来了，在前院商议半天了。”

  苏若一惊，她早已将柳暮江忘在脑后了，听忠叔一说，忙三步并作两步向前院走去。

  迈出大门，远远见柳暮江背身而立，对面站着的正是村子里棺材铺的掌柜。

  只听柳暮江说道：“我外祖用的棺椁要用五十年的楠木为材，里里外外要刷足九道漆，只为令他老人家走得舒舒服服。您的手艺在十里八乡也是出名的，还请您多费心。只是要快，万不能耽误了时辰。”边说边从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进掌柜手里。

  掌柜掂了掂，点点头道：“容乡绅一辈子乐善好施，素有威望，如今去了，他的棺椁小人必会尽心尽力，两日内定会送到府上。”

  掌柜的离去后，柳暮江又唤来李婶：“外祖人缘甚好，估计出殡那日村子里的乡亲都会前来吊唁，这丧酒总要办得体面些。我这里有些银钱，您去村里雇几个能干的妇人，采买些新鲜的蔬果，宰杀几头牲畜家禽，就照着村里的习俗置办席面就是。”

  李婶推脱着不敢收：“大人，这钱我自去问容夫人讨便是了。”

  柳暮江道：“容夫人悲痛过度，不能理事，内宅又离不了苏若，莫要去烦她们了。我既是容家的孙女婿，李婶就莫要和我客气。这钱若不够，只管来问我要，若是有余富，就留着给容夫人母女做些汤水补身子。”说完，便不再多说，走到耳房坐下，提起笔开始写讣文。

  李婶只得收了钱，正要去村里找人手，转身一见苏若正默默站在门前，便走上前道：“姑娘，您可真是得了个好夫婿呀，柳大人是眉毛胡子一把抓，做事又利落又体面，真是个主事的好手，最难得还是他有这份心。”

  苏若笑了笑，向耳房走了几步，静静看着柳暮江高大而孤独的背影，正背对着她奋笔疾书。此刻余晖洒进庭院里，将她和柳暮江的身影映得颀长，二人虽还离得有些远，影子却纠缠在一处相依相守。

  苏若抬眼望天，轻轻舒了一口气，她今日虽又失了一位至亲，但此时竟不觉得那般寂寥了。原来她的身边也有一个坚实的臂膀，可以令她安心地靠一靠，哪怕只是短短几日也好。


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