这日，又轮到苏若去扫洒家庙，她进了祠堂，果然见到柳暮江正背身而立，似乎是在刻意等她。

  柳暮江听到脚步声，转过身来，见了苏若挑眉一笑：“我还未恭喜苏二姑娘，心愿得成，真是可喜可贺。”

  苏若也会心地抿嘴轻笑了一声，笑颜娇俏，眉眼灵动非常。她为了助母亲和离，这段时日身心都绷得十分紧张，每日仿佛戴着面具与人苦苦周旋。如今见了这个对她知根知底的柳暮江，反而没了当初的忌惮，竟放下一身的防备，能心平气和地与他说上几句真心话。这感觉令苏若觉得很是惬意，仿佛是浑身上下裹着厚重带刺的甲胄，忽然卸下重负，只着宽袍澜衫，仰面躺倒在榻上一般舒服解乏。

  柳暮江看着眼前少女明媚的笑容，也不禁从心底欢喜起来：“原来你九曲十八弯地费尽周折，是为了令你母亲体面地和离，当真是用心良苦了。只是如此一来，你在二房岂不是处境更为艰难。”

  苏若无所谓地摇摇头：“我祖父已命我搬到大房的院落居住了，以后和二房之人见得少了，他们纵然记恨我，手也伸不进大房的屋子里，也是无可奈何了。”

  柳暮江眉光一挑：“你的祖父？苏长青？”

  苏若道：“正是，不论我祖父是出于何种目的，如此安排，倒是帮了我的忙，也省得我娘时常担心我。如今我在大房吃穿不愁，虽无人真正关心我，但也无人约束我，关起房门悠游自在，当真过的是神仙日子。对了，你来苏家这段日子，还未见过我的祖父吧？”

  柳暮江眸光一沉，低声说道：“翰林学士苏大人百事缠身，我不过一寒门书生，哪能有幸得见呢。”

  苏若玩味地看了他一眼：“不对吧，你当日好巧不巧地出现在天觉寺，只怕与我堂兄苏承和的交情匪浅是假，一心想要攀附科举主事官苏长青才是真吧。”

  柳暮江被苏若说破心思也不辩驳，只道：“姑娘慧眼如炬，在下佩服。不过，我只怕很快便能见到你的祖父了。”

  他越过苏若的肩头，看向祠堂外的晨曦微光，轻声说道：“我等这一日已经很久了。”

  ——

  果然不出柳暮江的所料，三日后，他终于在苏家家塾第一次见到了苏长青。但令他没有料到的是，苏若也出现在家塾之中。

  原来，再有两个月便是科举了，苏家长房嫡孙也要参加恩科选仕，此事对苏家来说事关重大。苏长青亲自出面请来都城的大儒张夫子，来给即将参加科举的苏承和讲学，柳暮江自是沾了苏承和的光，一并进学。

  苏长青又想起家里的两个孙女都到了该出嫁的年纪，这苏锦还好，教养得体，很有闺阁千金的仪态。苏若却是有些令人头疼，她因父亲的缘故，快十八了，虽也识文断字，但从未认真学过德言工容，琴棋书画就更别提了，如此即便嫁出去，只怕也不得夫婿喜欢。

  再说，议亲之前，家里总要带着待嫁的女儿，去各府应酬走动，若是胸无文墨，也会被贻笑大方。于是，苏长青决定，既然好不容易请来了张夫子，就令苏锦苏若一同读书，不论能听懂多少，总能有些长进，免得因文墨粗陋误了好姻缘。

  于是，男女分席而坐，张夫子一把花白的胡须，坐于上首。苏长青与他寒暄后，严肃地环顾四周，见苏承和正襟危坐，苏锦苏若两个女孩子也是屏声静气，恭敬端仪，心下满意。转眼见坐于苏承和旁边的柳暮江，龙凤之姿，出尘隽逸，虽默然不语，在众人之中犹如鹤立鸡群，果然非寻常之辈可比。

  苏长青开口问道：“你便是承和的诗友？总听承和提起你，就连他父亲也是对你赞不绝口，今日一见，果然是后生可畏。”

  柳暮江起身，对苏长青的审视不躲不闪，不卑不亢地拜道：“苏大人过誉了，承蒙不弃，苏世伯邀学生住进苏家家庙，与承和一同读书，在下不胜感激。”

  苏长青点点头，又对众人说道：“张夫子乃是本朝德高望重的大儒，一辈子诲人不倦，教出了三朝状元郎。老夫也是靠着数十年的交情，才请来张夫子出山，尔等切勿惰怠，定要勤学诗书，日夜苦读，方不负家门厚望。”

  众人皆肃立称是，对张夫子行拜师之礼，随后张夫子便开始讲学，苏长青自行离去。

  柳暮江侧首看了一眼苏长青离开的背影，虽年逾六旬，却是身板挺直，手拄着鹿头拐杖，所到之处都发出沉闷的“笃笃”之声。这便是掌握天下学子命运的翰林大学士，果然是一身正气，高高在上，威仪天成。

  这亦是他如今要一心攀附的恩师。哪怕五年前，正是此人亲手将他的父亲推入万劫不复的境地，身陷牢狱之灾，背负一身莫须有的罪名，最终在流配的路上含冤而死。

  一夕之间，当时年仅十五岁的柳暮江家破人亡。杀父之仇，不共戴天。而复仇雪恨的第一步，便是要亲自咽下所有愤恨和绝望，温良地站在仇人身边，博得他的赏识和信任，最终离他越来越近，直至近到出手一击便可不动声色地绝其命脉，断其生路。

  如今，隐忍五载的柳暮江终于迈出了这艰难的第一步。


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